Герои Крайних Рубежей. Сборник - Руслан Алексеевич Михайлов

Нас привел сюда соляной след и запах здешней безнадежной унылости, никчемности и бесхозности.

Из–за грязи похожие на бродяг, мы шли по серой полосе, двигаясь по руслу ручья к становящимся все выше мрачным горам. Накрапывающий дождик медленно смывал с нас грязь. Еще немного такого холодного душа — и до следующей грязной ямы, куда предстоит окунуться, мы дойдем абсолютно чистыми. И снова испачкаемся.

Месторождение соли находилось глубоко под горами. И представляло собой густой соляной студень. Я уже посмотрел скриншоты с игрового форума и не увидел на них ничего интересного. Слегка поблескивающие сероватые выпуклые лужи подрагивающими куполами накрыли собой прорубленные в незапамятные времена колодцы. Сквозь студень смутно виднеются железные и деревянные лестницы извилистыми линиями уходящие вниз по стенам. Некоторые проходы остались незатопленными. Лампа, мой шустрый и уже почти незаменимый личный помощник, провела экспресс покупки и приобрела копии местной карты у одного из исследовательских кланов. Следуя картам можно было углубиться на полкилометра к шахтному дну и метров на двести под соляной студень. Дальше соль становилась невероятно густой и покрывала собой все и вся вокруг. Достигнутый нижний предел считался официальным концом локации. И стоило углубиться метров на сто ниже студня, как тут же вырубалась телепортация. Вроде как толща соли блокирует магию… вот это меня и привлекло — я не забыл рассказ Иглия Брюхоноса, пересказавшего дословно слова неизвестных убивающих во имя Света. Те незнакомцы говорили о надежном запечатывании физическом и магическом. Оба способа были прекрасно реализованы на дне выработанных шахт Пусторудных Гор.

На ходу перестроившись, не сбавляя шага, мы нырнули в черноту прохода. Расплескивая воду, углубились в темноту. Вспыхнувший магический свет озарил наш путь. Занявшая позицию за моим левым плечом Лампа отлично знала свое дело. Свет был идеальный — не слишком яркий, бьющий далеко, причем нас самих не освещающий. Мы двигались в кольце темноты, тогда как все вокруг нас было освещено.

У каждого перед глазами висели копии карты составленной чужими клановыми умельцами. Карта была с пометкой: «Точная, но не полная, требующая дополнительных изысканий». Не знаю кто поставил такую рукописную пометку. Но она оставляла нам шанс дополнить карту, возникни вдруг такое желание. Но мы лишь следовали тонким линиям коридоров.

Приведший нас сюда ручей исчез — вместо него лишь обильная влага на стенах и полу, что вскоре сольется в первые струйки воды.

Повсюду кристаллики серой соли.

И первые монстры. Сотый уровень. Крокозелы. Странные создания похожие на карликовых крокодилов со стрекозиными крыльями. Крокозелы охотились на всякую мелкую живность вроде жуков и красных летучих мышей. Для охоты использовали крылья, неуклюже перепархивая со стены на стену.

Мы не сбавили шагу. Но Бом с учеником взялись за дело. Наша помощь пока не требовалась. Крокозелы погибали послушно и почти беззвучно, их шкуры, крылья и зубы незамедлительно отправлялись в бездонные заплечные мешки агрессоров. Невольно опять почувствовал себя еще юным и свободным как ветер Росом в темных коридорах Карстовых Пещер, где я впервые собрал команду ради рейда за бордовыми плащами магов кобольдов. Еще нам встретились соляные полупрозрачные змеи с желтоватыми сердцами из меди. Стоило их убить и в качестве трофеев ты получал комочек меди и пару кусков крупной соли. А порой и глаза из пуговиц от одежды шахтеров.

Мы медленно спускались все глубже. Один коридор особо впечатлил — в его соляных стенах нашли свое упокоение крокозелы, змеи, предметы из шахтерского оборудования — светильники, инструменты и прочее. Мы будто по музейному коридору прошли — который Бом не преминул разграбить, безжалостно разбивая соль и забирая «экспонаты». Часть экспонатов сопротивлялась ограблению. Их пришлось убить. На карте коридор был обозначен как «примечательный, но ничего особенного».

Дальше начались первые трудности.

Под ногами зачавкала густая соляная жижа. Игровая система поспешно оповестила, что скоро предметы экипировки начнут получать повреждения, а затем приходить в негодность. Вплоть до уничтожения и невозможности восстановления. В первую очередь обувь. И вообще все предметы из ткани и кожи. Дальше предметы выточенные из кости и рога. Следом железные. Хорошая сопротивляемость подобной среде у предметов из стекла. Сообщение мы прочитали спокойно. Уже знали об этом — Лампа хорошо выполнила поручение, выдав каждому как она сказала «наспех» созданный буклет, представляющий собой пару листов убористого текста. В буклете было упоминание о агрессивной соляной среде и каждый из нас оставил ценную экипировку дома, с собой взяв купленную на площади перед особняком, не забыв прихватить и запас одежды.

Пока, если верить сообщению системы, вокруг нас «Едкая соль».

Пока что.

Дальше будет уже «Очень едкая соль». И у нас начнет убавляться здоровье — считай брести станем по слабенькому кислотному болотцу. Не зря здесь только крокозелы обитают — у них шкура толстая.

С каждым шагом окружающая среда становилась недружелюбней. А все остальное оставалось прежним — мокрые стены в потеках соли, неуклюже летающие крокозелы и потрескивающие соляные змеи. Солевой студень пер со всех сторон, серый и вязкий, грозящий поглотить. Ничего интересного не происходило.

Вскоре уже и шагать было нельзя. Вокруг разлилось целое солевое море. Трясина. Подземная трясина. Нам пришлось перепрыгивать с камня на камень, пробираться по узким стенным карнизам, помогать друг другу преодолеть самые тяжелые места. Мы проходили мимо проходов в большие подземные залы — залитые менее соленой водой. Там кажется даже рыба водилась. И кто–то на рыбу охотился. Пахло из этих залов затхлостью, но она казалась благоуханием после стерильности просоленных штолен.

Мы спускались все ниже…

Система сообщила, что от этой точки и ниже мы уже не можем использовать телепортацию. Выйти отсюда можно только ножками.

Меня начала одолевать откровенная скука. Я сменил испорченную экипировку. Недолго же она прослужила. Остальные последовали моему примеру. Можно и почти голышом скакать по соли — но здоровье начнет уходить куда живее. А меня здоровяком не назвать.

Когда я уже хотел взвыть от скуки и скомандовать возвращение назад, мы прибыли к финишной черте. Попали на крутой спуск и, поднимая волны едкого солевого студня, скатились к его основанию. И оказались в овальном зале естественного происхождения, почти полностью залитого все прибывающей солью. Мы повисли в густом студне и, едва преодолевая сопротивление окружающей среды, слабо барахтаясь, я ощутил себя маринованным огурцом. Щас кто–то сверху прикроет крышку и дело сделано — «банка» запечатана. Вскроют нас к Новому Году. Не раньше…

В этом зале кончалась дорога. И «кончалась» карта. Те, кто ее составлял, добрались до зала, судя по пометкам, торопливо осмотрели и отметили стены