Восход Тёмной Луны - Sedrik&Rakot

— Леди Ся Ю Нин, Лян Ю, леди Ан Сюен, — подошёл и поздоровался первым осматриваемый нами субъект.

Семья Грома по своей силе и влиянию была где-то на уровне клана Ан Сюен, может, чуть выше, так что поступал он согласно этикету. Впрочем, сейчас праздник, а он — гость хозяев, так что некоторые вольности могли и иметь место. Вайсс чуть улыбнулась и милостиво кивнула со своего резного кресла, что стояло между креслицем наследницы Безграничных Небес и моим, так сказать, сразу показывая, кто тут главный.

— Лэй Хун, — приветливо улыбнулся ему и я, Ан Сюен скромно склонила голову.

Глава клана Линь тем временем разъяснял правила боёв и всего турнира, равно как и награду победителю. На этом моменте наследник семьи Грома так посмотрел на грустную Инь, что всё с ним стало ясно. Знакомый взгляд, у меня точно такой же был при виде Вайсс. Но вот гонг прозвенел, и на арену стали выходить первые бойцы. Пусть все всё понимали, но правила приличия требовали продолжать шоу, к тому же такой турнир — это повод продемонстрировать свою удаль и, возможно, заинтересовать отцов потенциальных невест из хороших семей, что приехали посетить это мероприятие.

Разминка началась с выступления Линь И — младшего кузена выдаваемой замуж красавицы. Мол, «я нахожусь на пике Третьего Небесного Уровня! Любой, кто хочет взять мою кузину в жёны, должен победить меня!» Ну и в ответ на арену полез ещё один местный абориген Третьего Небесного Уровня. Всё как полагается — бои должны идти по нарастающей, чтобы все могли себя проявить, а не сразу вылез Шестой — и давай угнетать всех своим авторитетом, так, что никто и пикнуть не посмеет. Спектакль, даже самый постановочный, должен быть исполнен на должном уровне, ибо толпа требует зрелищ, даже если итог заранее известен.

И началось… и было это скучно, откровенно говоря. Нет, к ребятам никаких претензий — взаимные вызовы, пафосные стойки, претензии, апломб, «Моё кунг-фу лучше твоего! / От ослиного дерьма слышу!» и вот этот вот весь любимый китайцами культурный код, но когда доходило до реального дела… Это было медленно, слабо, пусть и технично, но они просто не тянули. Причём я смотрел это не с высоты своего недавно взятого Шестого Небесного Уровня, но и рассматривая Третий. Та самая разница между наследниками Старших и Младших семей. Покойный Цзянь, пребывая на той же стадии развития, был раза в полтора быстрее и не стеснялся бить огнём от души, здесь же за весь бой — одна бледная огненная стрела и всё.

— Брат Лян, что привело тебя сюда? — отвлёк меня от созерцания вопрос Лэй Хуна. Сказано это было вроде бы спокойным и даже безмятежным голосом, но я отчётливо ощутил его напряжение. Вести о том, что я смог без труда поджарить наследника Пера Феникса на турнире Башни Бога, уже неплохо разошлись по всей провинции, плюс мой клан являлся сюзереном клана Линь, и пожелай я забрать Линь Инь, был бы в своём праве.

— О, мы просто отдыхали на каникулах здесь неподалёку и услышали о турнире. Сестрица Ся пожелала немного развеяться и посмотреть на сегодняшнее представление, не мог же я отказать моей леди? — улыбка сама по себе вылезла на моё лицо. Да, это всё отыгрываемая роль, но даже так именование Вайсс моей возносило меня куда-то в район Рая.

— Хо, понятно, благодарю, что утолил моё любопытство, брат Лян, — парень явно вздохнул с облегчением.

— Был рад помочь тебе с этим, брат Лэй, но, может быть, ты сможешь утолить моё? Ты ведь не хуже меня понимаешь, что в этом турнире немного смысла, так зачем?

— … — наследник семьи Грома промолчал.

— Если не желаешь, не отвечай, я не настаиваю. У нас лишь просто разговор двух братьев, что давненько не встречались, — вот только две горящие любопытством мордашки благородных леди, одна из которых принадлежала принцессе Севера, вместе со старающимися не гореть любопытством, но явно навострившими ушки сестрёнками Джао несколько противоречили моему заявлению. И пусть девушки явно были на волне «что опять задумал этот хитрый манипулятор?», но бедняга-то об этом знать не мог. И вынужден был удовлетворять интерес венценосной особы с подругой.

— Линь Инь… я люблю её. Люблю уже давно, но… она отказала, и Чжань Юань придумал этот ход с турниром, — со стороны Ан Сюен донеслось негодующее сопение, а на наследника Грома начали смотреть как на врага народа. Батюшке Инь тоже досталось.

— Вот как… знакомо, — я улыбнулся кончиком губ. — Хотя меня и удивляет тот метод, что ты избрал, брат Лэй.

— О чём ты? — он недоумённо вскинул брови.

— Что же, я не буду давать тебе советов или учить, как жить. Но просто задай себе два вопроса.

— Каких?

— С кем ты хочешь строить семью, с Линь Инь или с Линь Чжань Юанем? Это первый. Второй же… какая женщина нужна тебе в семье: та, что будет поддержкой и опорой, согласной помогать в делах и встать с тобой плечом к плечу, или ненавидящий тебя враг, винящий в своей сломанной судьбе и желающий твоей смерти? — в почётных рядах вновь установилось молчание.

— Легко тебе говорить, — с некоторым раздражением ответил Лэй Хун, пусть и стараясь проявлять вежливость, но мои слова его явно расстроили.

Насколько я его помнил из унаследованной памяти прошлого Лян Ю, парнем он был неплохим и очень неглупым. Наверное, потому я как-то и попытался ему объяснить, как всё это может выглядеть со стороны девушки, что точно не в восторге от роли почётного приза. И поскольку наследник семьи Грома в мозги умел, моя мысль до него дошла, вот только принимать её он не особо желал. Ну, не скажу, что не ждал этого. Да и не сильно и планировал что-то на этот счёт, просто показалось мне правильным изложить ситуацию. Вот только кое-кто был не совсем согласен с таким окончанием разговора.

— Нет, — вмешалась в беседу Ю Нин, — ему как раз нелегко.

— Леди Ся?

— В первые наши встречи… — девушка закинула ногу на ногу, всей позой словно погружаясь в воспоминания, — мне было совершенно плевать на Лян Ю, я даже не заметила его среди сонма таких же детей Старших Семей. Потом он вызвал у меня массу сомнений, подозрений и мыслей, что рано или поздно его ждёт плаха… — кажется, это было во время первого поцелуя. — Но это не остановило его. Он продолжал… добиваться меня, узнавать, чего я желаю, а я