Фантастика 2025-46 - Маркус Кас

белесых губ, и желтыми глазищами — каждый, наверное, с полметра диаметром.

И еще чувствовалось, что создание это очень старое, можно сказать, запредельно старое.

С минуту Змей рассматривал его с высоты, а затем задал неожиданный вопрос.

— Ты не боишься меня, как я погляжу?

И в самом деле, страха Данька не ощущал, только робость и удивление перед потрясающим чудом природы.

— Никак нет, Великий, — ответил парень.

— И не думаешь, что я тебя съем? — поинтересовался Змей.

— Нет, — пожал плечами Горовой. — Зачем бы великому Апопу, да пребудут с ним жизнь, здоровье, сила, есть какого-то маленького человечишку? На мне и мяса-то мало — исхудал в странствиях.

— Хм, действительно, ты прав, зачем бы мне тебя есть? — согласился Апоп, взирая на него с высоты спирального трона. — И людьми я не питаюсь, больно мелковаты вы. Скажу тебе по секрету, кхе-кхе, я давно уже ничего не ем. Питаюсь помаленьку чистой энергией Хаоса, хотя моя супруга, дражайшая Нехахер, и говорит, что я не слежу за здоровьем и в моем возрасте нужно полноценно питаться… Так в чем же тебя обвиняли, смертный? Из-за чего Судья подал апелляцию?

У головы Апопа возник какой-то демон с золотым нагрудником — советник или секретарь и начал торопливо нашептывать в огромное ухо.

— О, любопытно, любопытно, — закивала рептилия, — нарушение космического порядка и мировой гармонии? И даже второй степени? Дай-ка, сам посмотрю…

«Золотой нагрудник» услужливо подсунул под нос владыке какие-то свитки, в то время как двое слуг, непонятно откуда взявшихся, водрузили на голову Апопа громадные очки в золотой оправе с линзами с тракторное колесо.

— Хм, хм… Что за чушь вы мне тут написали?! — загремел ящер. — Как это так — «оставил потомство до собственного рождения»?! Думаете, я совсем уже маразматиком стал? По Огненным озерам соскучились?!!

Побледневший советник вновь приник к уху Апопа.

— А, ну так бы и говорили, — смягчился тот. — Что там еще? Неверие в меня — это мы пропустим… Так, оскорбление имени и поминание всуе… Ну, с кем не бывает… «Некрономикон»?.. Все ищут книжонку дурацкую, всем неймется! Великий Ктулху? Пусть поцелует себя в свою осьминожью жопу — не нанимался я ему тут!

«Отец Отечества» брезгливо сплюнул.

— Нападение на частные владения Мехена… Молодец! Обломал старого хрыча! Давно пора, а то обнаглел до невозможности. Вождь обиженных и угнетенных, понимаешь! Жалую тебе «Золото Доблести» первой степени!

Слуги подскочили к большому расписному ларцу, стоявшему неподалеку от трона, что-то извлекли оттуда и передали демону-секретарю. Тот строевым шагом приблизился к Даниле и дрожащими руками повесил ему на шею золотую цепь с тремя золотыми же мухами. Неизвестно откуда раздались звуки марша.

— Ну вот, — полюбовался Батька. — Носи на здоровье! И вот из-за этого вы назначили Высший Суд? — обратился он к чиновному бесу. — Определенно кого-то надо послать камень рубить! Тем более тут мне доносили, что новый храм моего величества нуждается в граните. Не иначе, опять все разворовали… Ни на кого нельзя положиться!

Советник, прямо-таки покрывшийся испариной, вновь забормотал что-то в августейшее ухо.

— Так что же ты раньше не сказал, болван?! — от гневного фырканья змеюки советник отлетел шагов на десять, чуть не упав вниз, на мозаичные плиты. — С этого бы и начал, а то космический порядок! Высшая гармония! Да я ее, сколько себя помню, нарушал!

Взгляд Апопа вновь остановился на Дане.

— Что ж это ты, дружище? — с оттенком какой-то жалости вопросил местный царь. — Как же тебя угораздило самозванствовать! Нет, я, конечно, понимаю, хотелось поскорее отсюда убраться и все такое! Но узурпировать Ладью Миллионов Лет, но даровать прощение грешникам?! Ты что, совсем рехнулся или просто охамел до невозможности?

— Сам не знаю, как получилось, — честно признался Даня. — Все как-то само по себе вышло. Вообще-то я друзей Упуата вытаскивал.

— Ты этим лохматым не прикрывайся! — строго прикрикнул Змей (уши у археолога слегка заложило). — Дойдет и до него очередь, дай срок! И дурачком не прикидывайся — незнание закона от ответственности не освобождает!

Змей помолчал.

— Да, парень, не знаю, что с тобой и делать… С одной стороны, нравишься ты мне почему-то, но с другой…

И тут что-то дико знакомое проскользнуло в интонациях Апопа, в его голосе, во всем его облике, так что Данила еле сдержал крик удивления.

Неужели…

— Скажите, достопочтенный Апоп, — спросил Данька («Была не была!!»), — а у вас среди Древних знакомых случайно не было?

И чуть не потерял сознание от испуга.

Апоп вскинулся всем своим длиннющим телом, так что содрогнулся пол громаднейшего зала, а спиралевидный трон явно покосился. Змеиный лик приобрел выражение глубочайшего изумления.

Слетевшие очки упали метрах в десяти от Дани, разлетевшись множеством хрустальных осколков.

… Словно бы и не прошло тех двух месяцев (и пяти тысяч лет), когда Даня впервые познакомился на Острове Вечной Зелени с представителем первых разумных существ во Вселенной.

Вокруг были такие же, как и на Острове, цветущие деревья, увитые орхидеями, нежная зеленая травка на обширной лужайке.

Правда, собеседник изменился. Не страховидный динозавр с добрыми глазами, а огромный змей. Его исполинское тело, извивавшееся зигзагом, пряталось где-то за деревьями, и лишь голова была доступна взору.

Горовой был в саду одного из дворцов Апопа и беседовал с Самим Хозяином.

— … Когда я создал Амдуат, — обстоятельно рассказывал Древний, — то ведь даже ни о чем таком не задумывался. Собственно, мы проводили эксперимент, что-то насчет взаимодействия полей физического вакуума с магической составляющей Хаоса и еще… Ох, дай бог памяти!

«Бедный! — жалость вдруг сжала Данино сердце. — Он ведь и вправду совсем старик!»

— Эх, — между тем просипел гигант, — и в самом деле никакой памяти: это ведь был такой важный эксперимент! Ну да ладно…

Так вот, закончили мы дела, стали прибирать за собой, а пузырь-то надуть надули, а схлопываться он никак не хочет! Ну, потыкались мы, потыкались, доложили Главе, тот посчитал энергию и время, потребные для полной аннигиляции «кармана», поругал нас. А потом плюнул: подумаешь, пузырь в Хаосе — Вселенную взорвать не угрожает, есть не просит…

Вернулся я сюда второй раз уже через много… скажем так, эпох. Просто так вернулся. Смотрю — а тут уже своя жизнь. Как, откуда, почему? Ведь не должно было, а вот появилось. Деревья, бабочки, звери всякие, лягушечки… — Апоп с любовью проводил взглядом большую красную жабу, выскочившую на камень. — Демоны опять же. Нетеру — те, которые со своей планетки первыми сбежали.

Ну и люди, как же без них!! Мне даже интересно стало, откуда они тут появились и кто привел их сюда? Стал проверять