"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Это, в смысле - "И так хорошо"? Ты же, вроде, накручивал наших офицеров на тему "И чтоб ни один от вас не ушел!", - удивился Викинг.

- Да, накручивал, но при таком количестве "неушедших", один-два сбежавших, в сущности - допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они - не сбежали. Продолжим наш список. Из трёх, имевшихся в пределах нашей досягаемости, "mayor general**"ов, убиты двое - сам командир их "Шестого Корпуса" и какая-то "шишка" из "Западного Департамента". А какого чёрта эти кретины на пулемёт - в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время… и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были - обычные "звездатые патриоты". Зато вот третьего - взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Фейри, что бы ты не думала, но он один - оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы "везучей и скользкой тварью" этот "третий" ни был, на этот раз ему - крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту "жирную утку" никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, "генерал-от-финансов" и "свой человек" Картеля в высшем командовании "патриотов", будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска "патриотов", которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

05.06.1898 …Куба, Димас, временный штаб… и - госпиталь… (день)

- Если бы мы успели раньше… - Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился - Welcher Teufel wir so fЭr langerwartetes!***

- Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом. - Айронпост, замотанный бинтами как мумия, резко втянул воздух - сквозь стиснутые зубы и продолжил. - Если бы ты… "успел раньше", мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего "Печкина" - просто утопили бы! Ещё на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а - пустили бы к чёрту на дно! И не спорь, - махнул он правой рукой - единственной не забинтованной конечностью, - я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на "Беду" - у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав - слишком много "если" было в нашем плане. Так что - все, кто у нас выжил на этом долбаном причале - обязаны этим тебе! Тому, что ты - подошел… и тебя - не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и - ко всем чертям смёл янки с их палуб своими "гатлингами" и "норденфельдом"!

- Это точно… нас бы там всех положили, - кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших "курсантов". - Две шестифунтовки и кольтовский пулемёт… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть - лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили ещё в начале - он разнёс гранатой один "кольт", но его сразу достали из второго…

- А "Беду" они утопили бы в любом случае, - опять заговорил Лэм. - Вот только, Фридрих, если бы ты дёрнулся раньше - сначала утопили бы "Печкин"! Ну а так - пока они стволы туда-сюда ворочали - ты и подошел на выстрел "гатлинга"! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы - выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что - представил?

- Спасибо, но что-то не очень хочется… - Гонсалес рассматривал свой разбитый кулак. Судя по всему, он уже пришел в себя, и теперь - почувствовал боль. - И так чёрт знает, сколько мы будем стоять в ремонте…

- Chi vivra vedra****… но не меньше месяца… если нам очень повезёт, - угрюмо протянул Джузеппе Маргелло, механик с "Печкина". - Корпус-то залатаем быстро, но вот машина… хорошо хоть тот снаряд не взорвался… и котел тоже…

- Himmeldonnerwetter!***** - Фридрих опять начал ругаться, но дверь в комнату распахнулась и, увидев входящих, он вспомнил, что всё-таки в некотором роде офицер. Да и уж точно - кабальеро из Соноры. - Прошу прощения, сеньорита ди Фейро. Сеньор Макферсон - мой корабль в ближайшее время в море не выйдет. Пробоины в корпусе и поврежден двигатель. Для ремонта нам придётся отбуксировать его в "Тихую Гавань". Здесь мы ничего не сделаем. Надо просить союзников…

- Зачем же - союзников… сами его на буксир и возьмёте, - спокойно ответил тот. И улыбнулся ошалевшему мексиканскому немцу. - Принимайте командование любым из трофейных катеров… капитан-лейтенант Гонсалес. Мистер Айронпост, вы - станете капитаном второго. Мистер Фукс их уже осмотрел. Оба в порядке, ну, по крайней мере, машины и корпус ниже ватерлинии. Так что - идите, выбирайте… или первым будете выбирать вы, лейтенант? - Макферсон перевёл взгляд на бывшего морского пехотинца и пожал плечами. - В любом случае, какой-то из них сегодня же - как только это станет возможным, отправится в "Алжир". С важным грузом, точнее - с вашим сегодняшним пленником, лейтенант Стивенс. С тем самым, что вы извлекли из-под ящиков…

08.06.1898 …Куба, база "Замок" (плантация Дебре)… (вечер)

- Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, - Паладин повернулся к ней, - как он там? Когда я заходил - и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

- Мне сказали - через неделю уже будет на ногах, - Фейри всё ещё хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. - Айронпост - живучий… как кошка. И у него, наверное, как и у неё - девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное - его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с "Беды"… до самого берега. Лежит весь перебинтованный - только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, - она фыркнула и передёрнула плечами. - Знаешь, когда он услышал, что вместо "Беды" получит новый катер - вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать - Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было - ещё то…

- Ну да - "Мумия"… какой там был последний номер? - Князь засмеялся. - Хотя, без разницы - какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но - с вооружением канонерки…

- А так и называется - артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулемёты юсовцы на них - уже во время войны поставили. А раньше это были - катера Береговой Охраны. Наклепали таких в своё время до чёрта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие - скорость приличная, на волне устойчивые. Да ещё и пушка-скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров - на баке. Правда "кольты" на них - вдрызг разнесли. Один - гранатой, другой - шрапнелью "на удар". Я приказал "гатлинги" с "Печкина" снять и на них переставить. Старичок - месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем, да пока доставим…

- Про их новые названия - уже все знают? - Барт обвёл взглядом сидящих. - Ну, так слушайте, кто ещё не в курсе - "Фобос" и "Деймос"! То бишь - "Страх" и "Ужас". Интересно - чья была идея? Говорю сразу, я ни при чём!

- Народное творчество, - махнул рукой Викинг. - Хотя я, может быть, "при чём". Лэм меня как-то спрашивал, что значит "Беда"… ну, я и перевёл - дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

- Ладно, на сегодня, наверное, всё - поздно уже, - Паладин оперся руками на стол и обвёл взглядом всех остальных. Улыбающийся Князь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Эйли. "Команда…", - подумал он. - "А ведь действительно, они - Игроки. Все, а не только Барт. Из молодёжи в ходе операции - ни один не слажал и не сорвался! Сегодняшний срыв - не в счёт, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия, вообще-то - сильно превосходящий привычный для них постигровой…". - Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном - своим мыслям. - "Ох, ребятки - тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится - к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго - поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Ещё же и Гот в Майями! Интересно, а что из него получилось - в ходе такой "самостоятельной работы"? Значит - пятерым. Придётся вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки - существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт - дело практики. А уж практики, для получения опыта - у вас будет достаточно!"…

12.06.1898 …Республика Гаити, Кап-Аитьен, акватория порта… (вечер)

"Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы "по самое не могу"… Хотя, в том бардаке, который "здесь" сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что-то я в этом сильно сомневаюсь! Чёртовы "лайми", неймётся им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну - тут и без них разобрались бы!". - Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить ещё больше за "срочную доставку сообщения прямо в руки" видно не было. Значит, и ответа из Гаваны ещё нет - для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но - довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…