Ютланд, брат Придона - Юрий Никитин

– Почему?

– Я недавно спустился с гор, – объяснил Ютланд. – Там своя жизнь, а тут все другое.

Дрэмер сказал осторожно:

– Мне показалось, магия тебя не задевает. И стрелы твои прошли, как сквозь туман, а у Бера нет, хотя он лучший из лучших, и дубиной ты лупил ту сволочь, а мы все были, как в тесте мухи…

Ютланд пробормотал:

– Хорошо бы, чтобы не задевала. Но я не знаю еще, что задевает, а что нет. Может, я настолько дик, что не понимаю магии?.. Или глуп, потому и не действует?

– Говоришь ты хорошо, – осторожно произнес Дрэмер. – Очень грамотно. У нас так только дети беров обучены, но у них по три мудрых наставника. Наверняка твой отец там, в горах, не последний человек?

Снизу раздался глухой рев, по стенам прошла незримая волна дрожи. Ютланд ощутил, как внутри камня задрожали кристаллы, и этот звон наполнил сердце страхом.

– Зафарг, – произнес Дрэмер, голос его дрогнул. – Да что это со мной? Иду же за ним, за его шкурой, а внутри меня что-то трусливо молит, чтобы Зафарг нам не встретился!

Ютланд промолчал, трудно найти слова на такую откровенность, а Кусим за спиной пробормотал:

– Думаешь, ты один?.. Я вообще сидел бы лучше в корчме и отбивался от приставаний Лориэль…

Лориэль откликнулась живо:

– Да, конечно. Как будто я бываю в таких отвратительных местах, куда порядочная женщина побрезгует войти!

А серьезный, как всегда, Бер сказал угрюмо:

– Мало ли что нам хочется. Идем потому, что надо.

Рев раздался громче, ближе, яростнее. Дрэмер изготовился к схватке, все остановились и приготовились начать бой сразу, как только чудовище покажется из темноты, однако рев стал глуше, пошел странно мимо. Ютланд наконец догадался, что Зафарг двинулся по соседнему подземному туннелю.

– Здесь все источено, – сказал Дрэмер, – как спелый сыр…

– Как трухлявый пень, – поправил Кусим.

– Хорошо бы, – сказала Лориэль мечтательно, – если бы все здесь рухнуло и придавило орду этих тварей.

– С нами? – спросил Кусим.

– Но если закроется… исчезнет вся Черная Бездна?

– Тогда пусть, – ответил Кусим.

Ютланд молча покосился на ставшее серьезным лицо разбойника. Кусим выглядел красивым и гордым, да и другие, судя по их взглядам, готовы без колебаний бросить свои жизни в огонь, если это перекроет путь наверх тысячам рарахов.

Дрэмер снова двинулся во главе отряда, осторожный и готовый принять на себя всю ярость потревоженного в собственной норе могучего дива-рараха. Остальные с оружием наготове шли так же медленно и готовые к неожиданностям.

Ютланд чувствовал, как от напряжения заныла шея, а потом и плечи. Рядом тяжело дышит Бер, в руках лук, стрела на тетиве, осталось только в одно мгновение натянуть тетиву и отпустить ее, но хочет опередить даже это мгновение, чтобы выпустить стрелу сразу, как только увидит цель…

Лориэль тяжело вздохнула, но, устыдившись, сделала лицо суровым и непреклонным, а взгляд не по-женски твердым.

Внизу загрохотало, донесся приглушенный толщей скальной породы рев. Ютланду показалось, что далеко внизу их ждет вообще нечто невообразимое, как только бороться с таким существом, чей рев сотрясает все каменные пласты, надо в самом деле быть героем, чтобы вот так спуститься в само логово зверя…

Дрэмер, словно прочел мысли Ютланда, а может, они так уж четко обозначены на его лице, во всяком случае, ратоборец произнес глухо:

– Понимаешь… если хозяева мира мы… то должны ходить в этом мире везде… по праву хозяев.

Кусим уточнил:

– И в любые норы.

– И в любые норы, – нехотя согласился Дрэмер.

– И в любое болото, – добавил Кусим невинным голосом.

– И даже в болото, – огрызнулся Дрэмер. – А если помешает – можно замостить или вовсе осушить! Земля будет такой, какой мы захотим ее сделать. Мы, а не дивы!

Ютланд покосился на ратоборца с некоторым удивлением. Рассуждает, как дед Рокош, а не удалой рубака с длинным мечом. Похоже, и у него в детстве были мудрые наставники, старательно учили говорить и думать за все племя, а он, переев учености, убежал и вступил в отряд по истреблению дивов, хотя от привычки говорить мудро и обстоятельно так и не отучился.

Когда шли намного выше, земля еще казалась ему незыблемой твердью, но сейчас вздрагивает, стонет, в ее недрах поворачивается нечто немыслимо огромное, дрожит, и он чувствовал, как в унисон начинают подрагивать колени.

Сухой жар становился сильнее, капли пота выступали на лбу и тут же испарялись. Он поднял ладонь, чтобы утереться, и тут из темноты впереди раздался могучий дикий рев. Мимо Ютланда пронесся огненный шар, но не успел ударить в цель, как просвистели стрелы Бера.

Он судорожно ухватился за лук, сгусток косматого огня осветил огромного черного зверя, похожего на огромного кота. Чудовище одним прыжком одолело половину пещеры и оказалось на Дрэмере. Ратоборец с металлическим грохотом рухнул на спину. Ютланд оставил лук и, ухватив дубину, ринулся на помощь.

Зверь яростно царапал щит, сумел достать лапой до шлема и сорвал его, в это время Ютланд со страшной силой обрушил дубину на затылок хищника. Мечи Кусима засверкали в тусклом огне, рассекая мясо и мышцы на спине.

Под дубиной сухо треснуло, зверь взревел, но Ютланд услышал и скулеж. Чудовищная морда повернулась к нему, он ударил прямо в широкий нос, разбив в кровь, заодно треснул и один из клыков. Рычание зверя перешло в откровенную жалобу.

Кусим заорал победно:

– Добивай кота!

Он вскинул мечи высоко и вонзил их, как спицы. Зверь дернулся, скулеж превратился в хрипы, голова упала на пол.

Дрэмер поспешно поднялся, подхватил шлем. Руки его дрожали, однако быстро и странно суетливыми движениями напялил на голову, дико огляделся.

– Что-то не так…

Из темноты прозвучал холодный голос:

– Еще бы.

Оттуда вышел громадный человек в синем плаще, таких Ютланд уже видел, шаман Шаграк почти такой же, только этот крупнее, движения более властные, а в руке короткий жезл со светящимся камнем в навершии. И конечно, лицо уже не лицо, а звериная морда с торчащими клыками и широкими ноздрями.

– Вы сумели убить моего любимца, – произнес он, – за это не просто умрете, а умрете страшной смертью.

Бер поднял лук, стрела сорвалась с тетивы почти моментально, однако упала на пол прямо перед незнакомцем.

– Я Корг, – сказал тем же мертвым голосом див. – Шаман Корг. Вы должны будете постоянно повторять это имя, пока не умрете в адских муках…

Ютланд видел с ужасом, что все пытаются сдвинуться с места, однако ноги словно прилипли к полу. Руки тоже опускаются безвольно, некая страшная сила лишает их воли, превращается в полуживые куклы…