"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

(Первый уровень разлома под магической академией. После боя)

В пещере повисла гнетущая тишина.

Злой Инженер тяжело дышал, с другом остановив лезвие ножа в считанных миллиметрах от шеи смертника. Ни Призрак, ни отец Нор не смели вмешиваться — они знали, на что шли, притащив сюда мальчишку.

Поднявшись на ноги, тёмный выдернул нож из плеча. Не успей он увернуться, едва не порвав себе все жилы, лезвие вошло бы в грудь. Дерзкий юнец умудрился сделать то, чего не получалось даже у тварей седьмого уровня — он его ранил! Рана от стали будет долго заживать — регенерация с ней не работает. Придётся по старинке, мазями и лекарствами. Может даже придётся сходить к магистру Смалогу. О повреждениях, нанесённых острыми камнями и магией смертника, напоминали лишь дырки на одежде. Тело под ними уже зажило.

Повернувшись к Призраку, Злой Инженер приказал:

— Отнеси мальчишку Смалогу. Пусть вылечит. Полностью. Скажи, что за мой счёт.

Дважды повторять не пришлось и вскоре в пещере остались двое.

— Твоё мнение? — отец Нор долго держал паузу, но не выдержал первым. Злой Инженер смотрел в «вечность», размышляя о только ему одному ведомых вещах. На такие мелочи, как любопытство одного из высших иерархов церкви, он не обращал внимания. Всё тлен, кроме пчёл. Но, если разобраться, пчёлы тоже тлен.

Наконец, тёмный подошёл к своим вещам, достал блокнот и принялся что-то быстро в нём писать. Несколько раз перечитав написанное, он выдернул лист и протянул его церковнику.

— Он человек. Скорость человека. Реакция человека. Сила человека. Если оставить его в таком виде, выше пятого уровня он не пройдёт. Никогда. Через шесть месяцев Крепость заполучит его себе и сломает. Без этого учить смертника не буду.

— Ты издеваешься? Это его убьёт! — отец Нор позволил себе невероятное — эмоции.

— Тебе ли не всё равно? Он смертник. Он уже мёртв. Но это его не убьёт — это может его убить. Я сделаю так, чтобы парнишка выжил. Когда Крепость его заполучит и начнёт пичкать химией, у него появятся шансы.

— Церковь отказалась от химического улучшения, — набычился отец Нор.

— С каких это таких пор? Ах да — вы же сами ничего не делаете. За вас всё делают твари вроде меня. Буквально два дня назад мне притащили трёх смертников. Эликсиры на ловкость. Не выжил ни один. А так да — церковь отказалась от химии. Но не Крепость.

— Твои требования нереальны, — отец Нор ещё раз прошёлся по списку.

— Нереальны? Это минимум, что позволит подготовить парня. Без этого нет смысла с ним возиться — мне проще вернуться в Крепость или продолжить копать шахту. Время слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на того, кто сдохнет через полгода.

— Ты так уверен в этом смертнике?

— Последний раз человек меня ранил, когда я сам ещё был человеком. У смертника есть шанс стать Чистильщиком. Мизерный, но всё же есть. Но даже его не будет, если вы не выполните мои требования. В нём слишком много человеческого. Какой у него критерий выпуска?

— Сутки на четвёртом уровне.

— Чушь! Он уже сейчас может это выполнить. Тоже мне, нашли испытание. Если вы сделаете всё, что я указал в списке, критерии придётся изменить. Четыре элитки с шестого уровня, думаю, будет достаточно.

— Это невозможно, — опешил отец Нор. — Он не может быть настолько сильным!

— Знаешь, а ведь я согласен. Это невозможно. Невозможно легко для того, кто пройдёт моё обучение. Две элитки с седьмого уровня. Такие критерии тебе нравятся, отец Нор?

Церковник умолк, ошарашенный словами тёмного. Злой Инженер никогда не бросался словами и всегда выполнял то, за что брался. За это его и ценили. Боялись, ненавидели, но ценили.

— Я обсужу с верховным епископом твои слова. Что с шахтой?

— Полностью прорыл седьмой уровень, приступаю к восьмому. Через пару дней можете отправлять кузнецов, чтобы начать закладку стали. Что-то грядёт, отец. Что-то неприятное.

— О чём ты? — подобрался церковник. Опасения тёмного ценились дороже камня с шестью гранями.

— Я был на девятом уровне. Видел тварей, что там обитают. Они готовятся. Как нет тёмных на первом и даже на втором уровнях, так их много на девятом. Хозяин разлома формирует двенадцатый уровень, все предпосылки к этому есть. Слишком много гвардов. Я бы предположил, что готовится прорыв, но сейчас ещё рано о нём говорить. Тварям нужен год, максимум два. Потом энергия внизу закончится, и Хозяин погонит всю ораву наверх. Моё мнение ты знаешь — нужно зачищать разлом. Полностью. Он становится слишком опасным. Неконтролируемым. Все эти костыли — шахта, редкие походы ректора… Всё это бесполезно. Ты знаешь, что произойдёт, если Хозяин доберётся до пятнадцатого уровня. Метаморф положит половину империи.

— До пятнадцатого уровня ему ещё копать и копать, — ответил отец Нор. — Лет двадцать у нас точно есть.

— Возможно. Но в целом меня волнует количество разломов, что начали появляться в империи. Не знаю, что у соседей, но Крепость уже стоит на ушах. Только за последний год им удалось закрыть почти полсотни двухуровневых и десяток трёхуровневых подземелий. На прошлой неделе и вовсе был закрыт разлом с четырьмя уровнями. Там легли почти три полных десятка подготовленных смертников. Потери были даже у Графини. Творится нечто невозможное, отец. Тёмный набирает силу. Поверь — я это чувствую.

— И тут так удачно подвернулся Чистильщик… Я не верю в случайность, тёмный. Это нужно обсудить с высшими иерархами.

— Воля твоя. Если увидишь в этом смертнике хоть каплю тьмы… Лучше сожги его сразу. Я никому не желаю своей судьбы, отец. Но если парнишка останется приверженцем Света и выживет в Крепости, но он станет сильным воином. Чистильщиком гарантированно, но, возможно, даже Паладином. Да, в нём виден потенциал — его учил хороший мастер. Умеет реагировать по ситуации. Умеет пользоваться магией. Через шесть месяцев этот парень сможет закрывать четвёрку за считанные дни. В одиночку. Так что думайте, отец, обсуждайте. Свои требования я обозначил. Я поднимусь из шахты завтра. Надеюсь, к этому моменту вы примите решение по моему списку.

(Одоевск, Кабинет герцога Одоевского, настоящее время)

— Ваша светлость, прибыли разведчики! Три уровня! Все три разлома имеют три уровня!

— Запускай смертников. Нужно оценить силу тёмных. Что по магам?

— Мне удалось найти независимую группу, без церковников. Цена кусается — они требуют половину всей добычи. Информация по группе находится у вас на столе.

— Ты всё сделал правильно, Тари, — кивнул герцог. — Пригласи их ко мне, обсудим финальные условия. Что с землями Валевских?

— Крестьяне переселены, все сёла сожжены, замок полностью разрушен. Остаётся ещё маяк, но он находится под присмотром императорской канцелярии. Людей туда доставляют морем, так что на нас это никак не влияет. Выставлены дозоры по всем дорогам, разворачиваем всех назад. Бывшее баронство полностью очищено. Ваша светлость, вас что-то тревожит?

— Слишком много случайных событий произошло за последнее время. Это заставляет задуматься. Я получил письмо от дочери. Прочти.

— Валевский?! — удивился Тари. — Смертник спас вашу дочь?

— Спас и я не знаю, как на это реагировать. Повторюсь — слишком много случайностей. Валевский случайно получил камни. Случайно выжил. Моя дочь случайно оказалась на третьем уровне разлома. Валевский случайно её спас. Слишком много событий, чтобы не обращать на них внимания.

— Полагаете, за этим может кто-то стоять? Всё это произошло по чьей-то воле?

— Всё может быть. Проследи, чтобы смертники были направлены в разломы и сообщай мне о любых странностях, с которыми встретишься. Жду магов как можно скорее. Мне нужен хорн.

(Турб, столица Заракской империи, настоящее время)

— Мастер Эльор, приветствую вас в нашем ковене, — прислужник склонился в поклоне.

— Поднимись, — произнёс мастер Эльор, на всякий случай поведя рукой, активируя «Тёмную пелену». Пространство позади мужчины покрылось непроглядной тьмой, не пропускающей не только свет, но даже звуки.