Владычица Жемчужины - Эрик Ластбадер

Прильнув к матери, девушка вдыхала запах ее кожи и волос. Ей стало так хорошо и спокойно, что не хотелось шевелиться.

— Все случившееся имело причину, — сказал Асир, наблюдая за женой и дочерью, — решение взобраться на Змеиную Голову вместо того, чтобы пойти в обход, внезапная оттепель, тонкий лед. Лавина, которая тебя унесла, твое чудесное возвращение — во всем мне видится воля Миины. Все должно было случиться именно так, а не иначе. Это были своего рода этапы создания Дар Сала-ат.

Риана изо всех сил зажмурилась. Как бы ей хотелось в это верить! Но она не могла.

— А как же Жемчужина? Получается, что она фальшивка, дешевый трюк.

— Эта — да. — Асир щелкнул пальцами, и Жемчужина исчезла. — Действительно, дешевый трюк. Правда, подумай сама — зачем Миине прятать такое сокровище, как Жемчужина, в месте, которое известно каждому?

— Хранилище и хагошрин…

— Оказались уязвимы, что смогли доказать соромианты.

— Значит, она знала, как все случится?

Асир кивнул.

— Поэтому и положила в мышеловку кусочек сыра. — Он снова продемонстрировал фальшивую Жемчужину.

— Значит, существует и настоящая Жемчужина?

— Миина создала Жемчужину для Дар Сала-ат. Значит, она существует.

— И где же она?

— До самого последнего Момента я не знал. — Затем Асир показал на дворец памяти. — Помнишь, я говорил — на все, что случилось, была воля Миины? И лавина, и твой провал в памяти были частью ее плана. В тот момент, когда ты потеряла сознание, Миина спрятала Жемчужину. Поэтому то, что ты утратила память, — своего рода побочный результат.

От изумления Риана будто приросла к месту.

— Не понимаю, — протянула она.

Впрочем, это было не совсем так. Только сейчас Риана осознала, что именно рука Великой Богини вела ее сквозь прошлое и настоящее. Она вспомнила сову — посланницу Миины, которая помогла Бартте найти ее после падения. Она вспомнила гэрорела, коготь которого застрял в теле Аннона и привел его к двери Хранилища. А кхагггуны, которые гнались за Анноном и Джийан? Из-за них Первая Матерь была вынуждена укрыться в Каменном Рубеже и совершить опасный обряд, в результате которого дух Аннона переселился в ее тело. Выходит, все эти события были частью замысла Миины!

— Видишь, Риана, Жемчужина не предмет, который можно взять в руки. И уж вовсе не дешевый трюк, как ты изволила выразиться. Жемчужина — кладезь знаний, информация в чистейшем виде. Тот, кто будет ею обладать, получит огромную власть. Поэтому Миина решила доверить ее только Дар Сала-ат. К врагам Жемчужина не должна была попасть ни при каких обстоятельствах, иначе случится непоправимая беда.

С благоговейным страхом Риана смотрела на дворец, который сама построила.

— Хочешь сказать, она там?

— Разве есть место надежнее, чем эйдетическая память Дар Сала-ат? Особенно если она сама не будет об этом знать до тех пор, пока не наберет достаточно знаний и опыта, чтобы Жемчужиной воспользоваться. Эта информация только для тебя, Риана. Никто, кроме тебя, не должен иметь к ней доступ. Именно ты будешь нас направлять и защищать. Именно ты вызволишь нас из рабства.

Риана во все глаза смотрела на дворец своей памяти — высокие стены, базальтовые ворота с бронзовым орнаментом, розовый гравий, лежавший аккуратными волнами во дворике, разделенном пополам черной базальтовой дорожкой, которая ведет к симметричному зданию с двумя каменными фонтанами по бокам. На ее глазах слово «ЗАБВЕНИЕ» исчезло с бассейна левого фонтана. Риана знала, что оно исчезло и с дверей, за которыми скрыто бесценное сокровище.

Родители смотрели, как их дочь делает первый шаг по гравиевой дорожке через грозовую тишину прошлого, будущего и настоящего к своей судьбе, к самой сути собственной души. К Жемчужине.