Песочница. Трилогия - Артём Свечников

  Флот 'Сумрачных небес' неторопливо приближался к уцелевшим кораблям 'Истинных Тамплиеров'. При этом было видно, что флагман, на котором и находился Артур, решили 'зажать' с двух бортов. Однако, в подобные же 'клещи' и под ритмичный стук барабанов, флот 'Сумрачных' медленно зажимала малая эскадра 'Тамплиеров', целиком состоящая из вёсельных кораблей.

  - Так значит, мы сейчас не убегали от противника, а искусно его заманивали? - догадался Артур.

  - Угу, - кивнула рыжеволосая девушка, внимательно изучающая поднесённую ей карту. - В этих широтах и в это время года, никогда не бывает ветра. Морских течений тут тоже нет. А любую 'воздушную' или 'водную' магию будет глушить наш шаман.

  - И что? - не понял парень.

  Взглянув на Артура, как на тяжело больного, Энн раздражённо вернула карту боцману и сокрушённо прошептала себе под нос:

  - С какими 'ракалами' я всё же связалась.

  Смущённо улыбнувшись под взглядом девушки, Артур лишь виновато развёл руками.

  - Если нет ветра, - то бесполезны паруса, - снизошла до пояснений Энн. - А без парусов, корабли не смогут двигаться.

  - То есть они до нас не доплывут? - уточнил Артур, указывая на приближающиеся корабли 'Сумрачных'.

  - Первая пара, - доплывёт. Буря, которую вызвал шаман, пока ещё не успокоилась. Да и инерцию никто не отменял. Однако, корабли, которые идут следом за ними, будут вынуждены встать на якорь, так как ветер быстро успокаивается, а набранную скорость они растеряют в ходе вынужденных манёвров, необходимых перед абордажным боем. В свою очередь, вставшие на якорь корабли противника, станут удобной мишенью для пушек, установленных на наших дромонах, которым, из-за наличия вёсел, вообще плевать на ветер.

  - Получается, что ты решила пожертвовать всеми нами ради общей победы? Ведь сейчас нам предстоит бой с экипажами сразу двух линкоров.

  - Зачем же жертвовать? - подняв бровь, удивлённо спросила девушка. - Ты разве не веришь в свою удачу?

  - А причём тут моя удача? - не понял 'шутку' Артур.

  - А при том, дорогой, что без своей удачи, в этом сражении, ты для меня, абсолютный ноль. Оружием ты не владеешь. Никакими знаниями о море и флоте, ты не располагаешь. Твоими людьми, прекрасно командует тот здоровенный ворген, которого угораздило жениться на тролльчихе. Единственная причина, по которой я вынуждена терпеть тебя на своём корабле, заключается в том, что ты приносишь удачу.

  - Эмм, - не сразу нашёлся с ответом Артур. - Надо признать, что по такому назначению, - меня используют впервые.

  - Радуйся, что хоть как-то используют, - хмыкнула рыжеволосая. - Пожалуй, ты единственный мужчина в этой игре, который смог меня хоть чем-то заинтересовать.

  - Но это ведь уже ничем неприкрытая мужская дискриминация!

  - Фи, - улыбнулась Энн. - Тогда ответь мне на один вопрос, коль ты мужик. Чем ты собрался со мной заниматься в нашу первую брачную ночь?

  - Спать, - после продолжительной паузы, наконец, признался парень. - Просто спать.

  Враз помрачнев, девушка прошла мимо Артура, словно мимо пустого места.

  - Спускаемся на нижние палубы, - не оборачиваясь, сцедила она. - Скоро дадут залп картечью. Боцман! Командование судном временно передаётся вам.

  ***

  Нижняя палуба встретила Артура пороховой гарью, проклятиями снова чем-то недовольной Грейс, и всеобщим напряжением замершей у пушек команды.

  - Встань напротив пластин, - распорядился рыжеволосый адмирал, показав Артуру на листы жести, которыми была обшита вся палуба. - Только не прислоняйся к ним, иначе скажешь своему позвоночнику громкое 'прощай'.

  Не обращая больше никакого внимания на парня, Энн подошла к одной из пушек и нагло оттолкнула канонира.

   - Приготовиться! - в неожиданно наступившей тишине прозвучал её уверенный голос. - Огонь по моей команде!

  Затем последовала непродолжительная пауза и команда: 'Огонь'!

  Орудийный залп накрыл Артура звенящей тишиной. И в этой тишине, словно в немом фильме, вся палуба стала превращаться в 'швейцарский сыр'. Весьма крупная картечь прошивала деревянные переборки корабля насквозь. Толстые стальные пластины, напротив которых встал Артур, 'мялись' словно они были сделаны из обычной оберточной фольги. При этом, картечины, которые не просто залетели внутрь корабля, а прошили его насквозь, долетев до противоположного борта, часто рикошетили от этих пластин и, изменяя свою траекторию полёта, продолжали свой путь под немыслимым углом. В итоге, - тех, кто лёг на пол, она убивала, прошивая судно по вертикали. Тех, кто прислонился к борту, погибал от картечи, которая, не замечая никаких преград, пролетала поперёк всей палубы.

  Большую часть команды 'скосило' в первую же секунду после орудийного залпа. Возможно, Артур не попал в эту 'волну' смертей, только потому, что какой-то стоявший рядом с ним орк, силой заставил парня присесть на корточки.

  - Если отделаешься только поцарапанной задницей, то, считай, ты заново родился!! - расслышал Артур перед тем, как одна из картечин залетела его 'спасителю' в рот.

  Бедолага так и упал, с застывшей весёлой улыбкой. А через мгновение, парня кто-то бесцеремонно схватил за волосы и заставил подняться.

  - Решил тут отсидеться крысеныш!!! - зло крикнула ему в лицо Грейс. - А ну, дуй наверх!

  И с этими словами она затолкнула Артура в поток игроков, который поднимался по лестнице, навстречу нарастающему гулу абордажного боя.

  ***

  Вот теперь абордажный бой полностью вязался с представлениями Артура. Игроки и неписи яростно рубились друг с другом везде, где это только было возможно. На палубе, на капитанском мостике, на канатах и даже балансируя на упавшей корабельной мачте.

  У бортов лежали измятые листы железа, за которыми, видимо, и прятались 'смертники' оставшиеся на верхней палубе. С капитанского мостика, что-то хрипел боцман, то ли отдавая последние приказы, то ли из последних сил отбиваясь от склонившегося над ним 'ушастого доктора'. В центре сражения можно было без труда увидеть бордовую треуголку, вокруг которой особенно плотно сгрудились игроки с красными крестами на груди. Впрочем, было бы намного точнее сказать, что они не сгрудились, а пытались угнаться за своим неугомонным лидером.

  У самой кормы судна, десятки игроков выстроились в плотную шеренгу, за которой, даже в общем грохоте боя, можно было расслышать безумный смех и звуки бубна.

  - А ну... - очередной возглас Грейс и грубый толчок Артура в спину, совпал с шипением рептилоида и звуком скрещивающихся клинков.