XIV принцип - Иван Охлобыстин

тебя почти пропал.

— Посох Звездного дерева не каждый день видишь, — резонно

оправдался скейвен.

— То есть такой посох уже был? — не понял Сергей. — Это не я

придумал?

— Нет, - честно сообщил Шарскун, - это точно посох Высших эльфов. В нем самом еще сто тысяч возможностей.

— Две тысячи к тем кружочкам? — уточнил Второй.

— Во-во! — кивнул скейвен.

— Хорошая палка, — взвесил в руке посох Сергей и предложил: — Ну что, двинем дальше?

— Двинем, — продолжая опасливо коситься на грозный предмет в руках спутника, согласился крыс.

И она двинулись известными одному Шаре куну тропами на вос­ток. Ближе к полудню путники вышли к реке.

— Это Талабек — река, ведущая к мертвому городу Прааг, там тон­нель в Наггарот, — сообщил скейвен. — Наггарот — Царство Темных эльфов. Печально, но нам нужно в сам город. В бухте рядом с Наггаротом нас будет ждать корабль. Ты на нем поплывешь к Древним, а я получу много золота и вернусь домой к семье.

— У тебя есть семья? — удивился Второй.

— Величайший! — укоризненно ответил ему спутник. — У каждо­го скейвена есть семья. Например, у меня двадцать детей и очень кра­сивая жена. Правда, иногда она ругается на меня. Но всегда за дело. У нас одна жена и когда она умирает, мы тоскуем и тоже умираем, а ког­да нас убивают в битве, другие семьи помогают воспитывать и кормить детей. Мы не то, что эти Дручии.

— Кто такие Дручии?

— Темные эльфы. Они сами себя так называют. Плохой народ.

— Чем же они тебе так не угодили?

— Они держат много разврата в своих сердцах. Они злые без при­чины. А их королева Морати принесла свое сердце Хаосу. Скейвенов тоже когда-то породили силы Хаоса, но ты же знаешь, что иногда тво­рение становится сильнее его сотворившего. Мы не зависим от Хаоса. Мы — свободный народ.

— Все, — потер ладонью лоб Сергей. — Пока информации доста­точно. Ты лучше мне расскажи, а я могу этими своими возможностями жареную курочку сделать?

— Можешь, — кивнул Шарскун, — только ты еще можешь пере­путать и нас превратить в жареных курочек.

— То есть не стоит пока тыкать в кружочки?

— Не стоит, — подтвердил крыс, прислушался к чему-то, поднял квер­ху свой когтистый палец и многозначительно заявил: — Возрождается!

— Кто возрождается? — не понял его попутчик.

— Кто-то возрождается, — стараясь говорить тише, начал ему объяснять крыс. - Неподалеку отсюда находится алтарь Возрожде­ния. Он старый, но работает.

— Чем нам это грозит? — поспешил выяснить Второй.

— Можно чего-нибудь найти, - пояснил Шарскун. - Кто-то воз­родится. Его, скорее всего, съедят зверолюди, а мы, когда они уйдут, возьмем его вещи. Что не съедят.

— Какая омерзительная практика, — скривил лицо Сергей.

— Мне тебя только до бухты надо довести, а все остальное на мое усмотрение. В прошлый поход я нашел пряжку с большим Драгоцен­ным камнем и перстень тоже с большим и драгоценным... — заупря­мился скейвен.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился Второй, видя искрящееся в темных глазах крыса непреодолимое упрямство. — Одним глазом взглянем на эту жуть — и в путь.

Шарскун благодарно поклонился Сергею и тут же потащил его сквозь заросли в сторону раздающихся неподалеку звуков. Они пере­скочили через широкий ручей, обошли несколько заросших сухим мхом валунов и вышли к берегу небольшого озера. На другой стороне водо­ема находилась арка алтаря Возрождения. Между двумя каменными горгульями, украшающими колонны алтаря, время от времени вспыхи­вали желтые энергетические разряды.

— Сейчас появится, — шепнул скейвен и задумчиво добавил: — Свет желтый. Странно, странно.

— Кто появится? И что странно? — спросил Второй.

— Герой, — как мог объяснил Шарскун. — Алтари перерождают только героев или чемпионов. Странно, что свет возрождения — жел­тый. Это свет или Псов Войны, или полукровок.

— Понятно, — вздохнул Сергей. — Созерцаем дальше.

Разряды между изваяниями все учащались и учащались, пока не про­изошла ослепительная вспышка и на ступени алтаря не выбросило чье-то тело. Тело тут же вскочило на ноги, выхватило из ножен, прикрепленных за спиной, два тонких лезвия и звонко воскликнуло: «Свобода!»

— Это девушка! — наконец разглядел возрожденного Второй. — Отличная фигура!

— Зверолюди жрут всех, — успокоил его крыс.

Из-за деревьев рядом с алтарем начали появляться отвратитель­ные монстры самых разнообразных видов. У одних человеческие тела венчали песьи головы, у других, наоборот, человеческие головы крепи­лись на туловищах животных или пауков. Объединяло эту свору толь­ко страстное желание быстрее добраться до возрожденной. Впрочем, девушка не спешила утолять их голод. Спрыгнув со ступеней алтаря, она принялась так ловко орудовать своими клинками, что вскоре прос­транство вокруг алтаря было усеяно порубленными телами голодных отродий. Отчего их не становилось меньше. Еще несколько десятков лесных уродов выскочило из-за деревьев и набросилось на возрожден­ную. Нападавшему справа удалось взмахом своей лохматой клешни выбить один клинок из руки девушки. Га отскочила в сторону, и, пере­хватив оставшийся клинок из одной руки в другую, перерубила очеред­ного противника пополам.

— Помочь ей надо, — неожиданно заявил Сергей.

— Почему? — не понял Шарскун. — Это ее дела. Сожрут ее здесь, она переродится в другом портале, где-нибудь поспокойнее. Она — ге­рой. Значит, еще переродится. А нас зверолюди точно сожрут.

— Не морочь мне голову, — серьезно ответил Второй. — Она для меня девушка, ее хотят съесть, это неправильно. Я же мужчина, в кон­це концов!

— Нет, нет, нет! Такого уговора не было! — запротестовал скей­вен. — Помогать никому не надо. Пусть все идет, как идет.

Но было поздно. Сергей вышел на край озера в зону видимости нападавших и крикнул:

— Эй, твари чумазые! Ну-ка оставьте девчонку в покое!

Зверолюди его заметили, и часть из них побежала к нему.

— Вот и подзаработал! — раздраженно фыркнул Шарскун, вытас­кивая свой меч и присоединяясь к спутнику. — Меня не предупрежда­ли, что ты сумасшедший.

— Сам, жадюга, виноват, - с ужасом наблюдая за приближающи­мися чудовищами, заметил Сергей. - Пряжка с большим... Пер­стень... Лучше научи, как возможности эти вызвать?

— Пиши пальцем имя, — напомнил скейвен, лихо снося своим клинком песью голову монстру, первому добежавшему до них.

Второй незамедлительно выполнил его рекомендацию. Фокус с кружочками повторился, но Сергей не успел им воспользоваться, пото­му что из кустов неподалеку от него выскочило нечто паучьеобразное и, шипя, стало к нему приближаться. Ведомый инстинктом самосохра­нения, Второй вытянул вперед руку с посохом и крикнул: «Да!». Посох не подвел. Из него вырвался электрический разряд и буквально испе­пелил монстра. Следом за первым тут же появился второй, и его постиг­ла та же участь.