Фальшивая невеста (СИ) - Северная Оксана

- Я обязана проверять… если возникают сомнения. Тем более если ползут слухи, касающиеся моих подопечных. - отчеканила она, едва повернув голову в сторону мужчины. - А вы, леди Оливия, постарайтесь вести себя скромнее! Не бывает эха без крика!

- Только не в женском коллективе, - я проговорила это вздернув подбородок. На губах мужчины промелькнула едва заметная улыбка. Зато во взгляде леди Сильвы мелькнуло что-то нехорошее.

- Коллектив здесь совершенно не при чем! – женщина отчеканила, а затем прищурено осмотрела меня с ног до головы и поджала губы. – Что я вижу?! Результаты второго испытания через двадцать минут! Ваш вид... не позволителен для завтрака! Срочно привести себя в порядок!

Женщина развернулась и, подхватив подол пышной юбки, уверенно зашагала прочь. Лорд Эндрюс отправился следом. Пошел проверять следующую невесту? Или в числе подозреваемых только я?

Я едва ли смогла подавить нахлынувший гнев. И кому пришло в голову? Принцу? Подозревает меня во всех грехах теперь?! Сигурду?! Нет, точно не он... Или все же кто-то из конкурсанток решили втоптать в грязь доброе имя моей сестры? Милена! Это точно она под конец решила насолить мне! Вот ведь... мерзавка! Кому еще придет в голову усомниться в моей невинности? Или все же это... его высочество? Решил не просто вышвырнуть меня, а еще и растоптать репутацию всей семьи?

Захлопнув дверь, я направилась в ванную комнату. Зеркало отразило бледную девушку с темными синяками под глазами и взъерошенными волосами. Да уж! Ужас леди Сильвы вполне оправдан. Мой облик соответствовал внутреннему состоянию.

Но нужно было собраться. Никому не позволю насмехаться над моим отстранением. Не хочу, чтобы кто-либо видел мое отчаяние. В конце концов, я сделала то, зачем шла сюда. Лив в безопасности. О большем и мечтать нельзя.

И восемнадцать минут спустя я уже стояла у входа в малую гостиную. Расправила плечи, сделала глубокий вдох. Я сильная. Справлюсь с тем, что подготовили для меня боги. За дверью слышались восторженные голоса. Девушки обсуждали бал, делились впечатлениями и, конечно же, обсуждали гостей. Слышала бы сейчас эти сплетни леди Сильва!

Мое появление не осталось незамеченным. Милена и ее компания принялись хихикать, бросая в мою сторону косые взгляды. Фиона с широкой улыбкой на губах помахала мне из-за дальнего столика, а Лейла вынырнула откуда-то слева.

- Я волновалась, - она тихо зашептала. – Что-то случилось вчера? Ты так внезапно...

- Все в полном порядке! – я улыбнулась настолько искренне, насколько вообще способна была врать, и уверенно направилась к столу. – Идем скорее завтракать!

Громкий смех Милены за спиной привлекал внимание. Она именно этого и добивается. Нельзя оборачиваться.

- А я знаю, кто сегодня покинет нас, - Милена заговорила нарочно громко. Все тут же начали прислушиваться.

- Да? – одна из девушек радостно подхватила тему. – Откуда ты знаешь?

- Всем известно, что принц выбирал себе спутниц вчера в строгой очередности. Первыми были фаворитки, а вот последними... – девушка выдержала паузу.

- И кто же была самой последней? – не сдержалась Фиона.

- Леди Оливия, - ехидно подметила Милена, устремив в мою сторону высокомерный взгляд. – Больше принц не танцевал ни с кем. Думаю, именно она покинет нас сегодня.

В этот момент двери с грохотом распахнулись, распространяя ощущение дежавю. Но на этот раз леди Сильва ворвалась в гостиную мрачнее тучи.

- Всем встать! – ее голос прокатился по гостиной, заставляя девушек подпрыгнуть на местах. - Его высочество сам решил огласить результаты второго испытания!

Секунда, и все пришло в движение. Девушки принялись судорожно прихорашиваться, расправлять складки на платьях и натягивать на лица самые привлекательные улыбки. Но даже несмотря на это у многих в глазах застыл ужас, страх и недоумение.

В коридоре зазвучали тяжелые шаги, заставлявшие все внутри замирать. Интересно, только я слышала в этих звуках барабанную дробь?

Судорожно втянула воздух и закусила губу, стараясь не выдать своих эмоций. Значит, решил устроить показательное выступление! В своей язвительной манере показать, что будет с той невестой, которая имела неосторожность его оскорбить.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

С другой стороны... Участь молчаливой сестры – не худшее из зол. По крайней мере, мне не нужно будет выслушивать нотации леди Сильвы и терпеть новые задания для этого сноба. Как там сказала вчера Лейла? Лучше монастырь, чем этот чертов отбор!

Его высочество появился в окружении одиннадцати служанок. Сегодня он казался... отдохнувшим. Черты лица будто смягчились и взгляд больше не метал огонь и молнии. Все невесты как по команде тут же присели в реверансе, и я последовала их примеру, чуть замешкавшись.

- Доброе утро, леди, - его голос звучал не так, совершенно не так, как вчера. Не слышно было гнева, злости, только напряжение, придающее баритону хрипоты. – Рад видеть вас в хорошем настроении. Мне бы хотелось лично поблагодарить вас за вчерашний вечер. Он принес много открытий и… каждая из вас предстала передо мной с новой стороны.

Мне показалось или он посмотрел в мою сторону? Нет, показалось.

- И все же, правила неизменны - сегодня одна из вас покинет дворец. Но прежде чем, я сделаю выбор, мне бы хотелось узнать, - он сделал паузу, и теперь все без исключения взгляды были направлены только на него, - Я бы хотел спросить, есть ли среди вас те, кто… не готов продолжать участие в отборе? Возможно, есть девушка, которая сама захочет покинуть дворец. Сегодня. Я лично устрою ее судьбу. Ее ждет брак с одним из лучших женихов Калагурии.

Дыхание сбилось, а язык будто приклеился к нёбу. И я, кажется, даже знала о каком женихе идет речь. Он говорил это для меня, хоть и не смотрел в мою сторону. Он позволял мне уйти прямо сейчас. Самой. Без унизительной процедуры раздачи подарков, когда к отвергнутой будут направлены снисходительные взгляды и язвительные комментарии. Вот только было одно «но». Замужество?! Для меня не велика разница - замужество или храм. Какая супружеская жизнь меня ждет? Даже если и по велению принца меня возьмут в жены, то мой супруг возненавидит меня. И… мой главный секрет будет раскрыт. А этого нельзя допустить.

Воздух зазвенел от напряжения. В наступившей тишине, казалось, было слышно, как колотятся сердца невест. Его высочество вскинул взгляд и его губы изогнулись в полуулыбке. На лице леди Сильвы отобразилось изумление, да и остальные девушки казались удивленными. Такого никто не ожидал.

- Что ж, раз каждая из вас здесь находится по своей доброй воле, я приму решение сам, - он поднял небольшую коробочку с первого подноса и направился в сторону одной из девушек за соседним столиком. Кажется, ее звали Амалия. Подхватил ее руку и защелкнул на ней тоненький искрящийся браслет. Затем наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Девушка смущено заулыбалась и отвела взгляд в сторону.

Далее процедура повторилась, еще раз и еще... Браслетов становилось все меньше, напряжение нарастало. Лица девушек бледнели и вытягивались, когда принц направлялся не в их сторону. Пятой повезло Фионе. Принц также что-то прошептал ей на ухо, от чего подруга залилась густым румянцем. Седьмая девушка чуть не потеряла сознание при приближении его высочества. Девятой была Лейла. Она встретила принца достойно лишь слегка улыбнувшись.

И вот пару напряженных минут спустя остался лишь один браслет. А я все еще стояла ни жива ни мертва. Ждала приговора с высоко поднятой головой. Его высочество будто намеренно долго брал коробочку в руки. И тут... тут взгляд зацепился на перекошенное от ярости лицо Милены! О боги! Она тоже все еще была без подарка! Он сделал это будто специально! Сейчас она будет хохотать и насмехаться. Сейчас....

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Его высочество замер передо мной, а в следующее мгновение перехватил мою руку. Раздался щелчок и браслет закрылся на запястье. Кожу даже сквозь перчатку обожгло сильной магией. Что?!

О боги?! Неужели?!

- Ваше высочество! Это какая-то ошибка! Это... – в ту же секунду завопила Милена, но быстро замолчала, будто подавившись словами.