Дерево судеб - Евгения Ладыжец

Крепкий, чуть солоноватый ветер трепал полотнища лёгких летних шатров. Сейчас пёстрые ткани цветным ковром укрывали большую часть Архипелага. Каждый остров, каждый клочок суши на просторах водной глади сейчас стал пристанищем народа тшелка. Самые загадочные обитатели Фортэйна, оборотни-тюлени, на весну и лето покидали морские глубины и выходили наверх, к солнцу, ради извечного танца жизни и продолжения рода.

– Мать, мы привели её, как ты и просила. – К стоящей на коленях женщине с поклоном приблизились две молодые девушки. Мать молча кивнула, отпуская юных жриц. По скользкой каменной насыпи прошуршали осторожные шаги.

– Ты звала меня, Мать? – смуглолицая женщина с иссиня-чёрными волосами присела рядом, спустив босые ноги в воду. Главная жрица, Мать Тшелка, снова кивнула. Она прожила уже четыре века под ярким солнцем Фортэйна, эта невысокая тонкокостная женщина с желтовато-пепельными волосами. Сеточка морщин в уголках глаз и около губ, подёрнутые сухими чешуйками кисти рук, и пронизывающий, бесстрастный взгляд – вот и всё, что указывало на её возраст. Жрицы – единственные, кто не покидает острова на зимнее время. Они так и оставались в сердце архипелага, накрывая тонкую ткань шатров тёплыми шкурами и разводя очаг внутри. Мать жила долго, очень долго.

– Идизы проснулись, дитя. Пришло время возвращаться и отдавать долги.

Её собеседница коротко кивнула, ожидая продолжения.

– С тобой отправятся Лира и Шамиэль.

– Дочь вождя? Значит, мы отправляемся с посольством?

– Пусть будет так. Вас будут ждать в краю крылатых змеев, дитя. Не спеши, – жрица взглядом призвала поднявшуюся женщину опуститься на место. – Идизы говорят, что теперь только дети всех народов исправят ошибки прошлого. Ищите прорехи мира, Старшая. Ключ к спасению будет ждать вас там.

Две молоденькие девушки нетерпеливо переминались у начала каменистого пути.

– Ну, что? Старшая, расскажи, что сказала Мать? Мы едем куда-то? Да?

– Едем. В Роэнию.

– Наконец-то! – девушки радостно заулыбались, переглядываясь.

– Не спешите, выезжаем в конце недели. Расскажите лучше, что такое прорехи мира? – Старшая устало присела прямо на жёсткую траву. Прошло больше пятнадцати лет, как она осела на этом острове, но ноги так и не привыкли к каменистым путям тшелка. Зимы она проводила вместе со жрицами, помогая простым трудом и стараясь принять их жизнь.

– Но… Старшая, Прорехи мира – это самая известная легенда тшелка. Ты разве её не знаешь?

– Девочки, откуда мне знать? Я болла, а не тшелка, если вы забыли. – Женщина сморщилась, выковыривая мелкий камушек из ступни. Дочь вождя, Лира, пожала плечами, присела рядом.

– Прорехи мира – это дыры в плетении Идиз. Ты же помнишь, что по нашим легендам Мать и Дочь, две Идизы, ещё зовутся Пряхами? – Лира дождалась утвердительного кивка и продолжила. – Так вот, придя в этот мир, они удивились его пустоте и заброшенности. Тогда они выстроили Первый дом, где прожили много лет, прядя Судьбу этого мира. Так, нить за нитью, в мир пришли все народы. Сперва леса и горы, которых вдоволь в Фортэйне, населили якши. За ними появились крылатые змеи-болла, моря населили тшелка. Всех их вплела в тот поистине прекрасный гобелен Мать Идиза, даровав каждому свой путь, свою магию. Последними пришли в мир люди, творение Дочери Идизы. Но, вдыхая жизнь в своё творение, младшая Идиза не рассчитала сил – и потому сейчас лишь часть людей служат её оком, помогая творить Судьбу, а часть просто живёт. Не хватило у неё сил наградить даром всех. Старшая Идиза тогда сильно опечалилась, предрекая беды от таких вот обделённых людей, предлагала помочь. Но Дочь была слишком горда, чтобы признать свою ошибку. Гобелен был завершён и занял своё место в доме Идиз. На нём все народы росли и искали свои пути вокруг Древа Судеб, которое в тот же день проросло в сердце Мирры. Именно по нему Идизы видят, где и что нужно поправить, чтобы гобелен не распался. Ведь все нити в нём живые, стоит одной отклониться от пути – и остальные тоже придут в движение.

– То есть, по вашим легендам, у нас изначально нет выбора своего пути, раз за этим гобеленом так следят? – удивлённо спросила Старшая.

– Почему же? Идизы следят за гобеленом, но не держат его в первоначальном виде силой. Он изменяется каждое мгновение. Идизы только хранят гармонию этих изменений.

– Красиво. А что там с прорехами мира?

– Прорехи, Старшая, это дыры, которые остаются после сдвижения очередной нити. – Мать Тшелка незаметно подошла к троице, опустилась рядом на землю. – Год за годом Идизы латают эти прорехи, но их сил недостаточно. Потому и появился Университет, где одарённых богинями учат закрывать дыры и не допускать появления новых. Мать была права: кто-то из обделённых людей всё-таки сдвинул равновесие в свою сторону. И сейчас прорех всё больше, гобелен расползается. Войны, смерть, болезни, вымирание – вот к чему они ведут. – Мать покачала головой, перебивая руками жёсткие травинки. – Потому Старшая и показалась нам, своим жрицам, попросила помочь. Но теперь то, что не закончили вы, придётся закончить вашим детям. Наши жизни теперь зависят от них. А они слишком молоды, слишком самонадеянны. Впрочем, – Мать усмехнулась, отчего по её лицу разбежались сеточкой морщинки, – именно это им и поможет. Собирайтесь, дорогие. Времени мало. Всё начнётся с Роэнии.

Три её подопечные поднялись и с поклоном удалились в сторону шатров. Жрица с тяжёлым вздохом проводила их взглядом, после чего обернулась к водной глади.

– Великая мать, удержи дитя своё от глупых порывов хотя бы сейчас…

Глава 10

Королевский дворец гудел не хуже проснувшегося от зимы осиного гнезда. Интриги, сплетни, подлоги – на что только не пойдут придворные, лишь бы оказаться в числе посольства.

– Отец, это уже не смешно! Нам выезжать через два дня, а ты развлекаешься. – Принц мрачно поглядывал на отца, устроившись в кресле напротив стола. Король задумчиво улыбался, пробегая взглядом кипу отчётов о действиях придворных.

– Напротив, сын, я вам помогаю. Думаешь, Ирика с Морисом с лёгкостью дождутся отправки? Как бы не так. – Король поморщился, откладывая один из листов в сторону. – Их съедят и не подавятся. Тут же такие деньги замешаны. Вот, полюбуйся, отчёт со вчерашнего дежурства. Твои поклонницы времени даром не теряют.

Принц уставился в помятый лист донесения, удивлённо хмыкнул. В отчёте детально описывалась драка трёх девиц, с которыми Тиэль чаще всего танцевал на балах. Просто потому, что после первого бала они не стали ломиться к нему в спальню с маниакальным блеском в глазах и в полураздетом виде.