Кузнец богини. Звездные маги - Рэд Кэррот

Бертрез. От кусочка сдобы отказываться не стал. Действительно вкусно. – Вряд ли из-за Тэморы. Скорее, именно это ее привлекло в тебе. Почему так?

-Спиши на природу ледяных таали.

-Никогда близко ими не интересовался. Возможно в твоих словах есть смысл.

Проход через врата прошел мягко и плавно.

Вальканта запрокинула голову, по привычке ожидая увидеть снег. Но – увы – небо было голубое и без облаков.

Под ногами слякоть. Ветер промозглый и резкий, но недостаточно холодно для того, чтобы сохранить светлый и тонкий покров на земле.

Касс’ах посмотрел на жижу, по которой шлепала Вальканта, и предпочел остаться на плече. Свернулся и уткнулся теплым носиком в шею, всем своим видом как бы говоря о том, что в эту мерзость такого пушистого и хорошего, как он, спускать нельзя.

Воспоминания про стрелу в затылок волновали все то время, как их скромная процессия направлялась к выходу из города. К слову, ничуть не изменившегося за прошедшее время. Довольно пустынно, тихо. Если не считать ветра, завывающего где-то в крышах домов.

Может быть, именно из-за этой тишины до конца не удавалось поверить в то, что расстановка сил здесь изменилась. Одних выбили, место заняли другие. Надолго или нет, подскажет время.

Путь от Кара-Улу до Горных равнин шел по довольно широкой дорожке. И занял он куда меньше времени, чем они тогда плутали по лесам в компании Шилоры из другого городка. Да и сами Горные равнины расположились узкой лентой между сомнительного вида рощей и входом в Ледяные пещеры. Ни единой твари не встретили, просто удивительное дело.

На входе в пещеры им впервые повстречался местный караул. Пятерка воинов в добротных доспехах. В таких холод не страшен. А вот ветер неприятен, поэтому все пятеро закутаны в плащи.

-Охота в пещерах запрещена, - сходу завернули их с Бертрезом. – До распоряжения свыше. Обратитесь в Братство.

Вальканта покосилась на своего спутника. Ее так резко сдернули с острова, что она банально не могла похвастать ни оружием, ни доспехами. Ни того, ни другого захватить попросту не успела. Все осталось в мастерской.

-Касс'ах, спокойнее, попробуем миром, - Бертрез осадил кота, недовольно поднявшего морду с плеча своей ездовой таали. Сделал шаг вперед. – Нам бы с главным пересечься. Устроишь?

Воин оглянулся назад на своих товарищей. Видимо, на интуитивном уровне уловил повисшую в воздухе угрозу, хотя умом ее не понимал.

-Повелитель Огрант в Огненных, - раздался неуверенный голос.

-М-да, задачка, - главный из пятерки повернулся к непрошенным гостям. Размышлял некоторое время. Потом махнул рукой. Вариантов здесь немного. – Ладно. Оружие сдать, и проведем. Если все в порядке, вернем в целости и невредимости. До того – не обессудьте.

-У меня нет оружия, - Вальканта на всякий случай развела руки в стороны. Впрочем, без плаща и так было видно, что безоружна.

-Мне оно также без надобности.

Бертрезу на слово не поверили. Кто вообще в здравом уме выйдет из города под куполом, где все кишмя кишит тварями, без оружия?! Мужчину тщательным образом обыскали. Ничего не нашли.

Вальканта ждала, что Бертрез выразит недовольство чужой бесцеремонностью. Но тот смолчал, послушно дал себя досмотреть.

-Пусто, капитан, - обернулся на своего командира светловолосый воин.

Справедливо рассудив, что дело тут не чисто, потому что имеет отношение к Повелителям или сразу богам, командир караула все-таки решил отвести странную парочку, куда просят. Без оружия-то они не страшны.

Насчет тварей Вальканта все-таки не удержалась и спросила. Ей подтвердили, что здесь тоннели прорыты в обход мест обитания монстров. Там-то ходов много, все не перекроешь, вот твари и лезут откуда-то из недр горы. Тут все проще. Один заслон, второй заслон и нет большей части проблем.

На переходе из Ледяных пещер в Сумеречные возникла небольшая заминка. Тут тоже стоял караул, причем в весьма знакомой пещере. У Вальканты возникло невольное подозрение, что в прошлый раз они с Шилорой прорывались здесь же. Каменная лестница, выбитая прямиком в стене пещеры, выглядела до боли знакомо.

На двух обманчиво безобидных путешественников по местам, не предназначенным для прогулок, смотрели с откровенным подозрением и неприязнью.

-Не знаю, Гальгат, - протянул местный начальник. Судя по всему, повыше рангом. – Отряд, конечно, снарядить можно. Но, возможно, стоит дать знать туда, что здесь, прежде чем соваться в пекло? Не нравятся мне что-то их рожи.

-Еще и обзываются, - тихо у шеи пробормотал недовольный кошачий голос. Касс’ах недовольно поднял голову и уже громче добавил. – Между прочим, рожи – это к вам. У нас морды!

Вальканта едва сдержала нервный смех. А вот окружающие отскочили от их скромной компании как от проклятых.

-Он говорит?! Кот говорит! – беззастенчиво ткнули в черный комок на плечах ледяной таали пальцем.

Минута, и вся местная братия ощетинилась оружием. Говорящий кот – уже не кот, а самый настоящий монстр. Те, конечно, не разговаривают, но ведь и котам обычным не положено!

-Приехали, - недовольно буркнул Касс’ах.

Он спрыгнул с плеча на землю. Покосился на толпу в четырех метрах. Ехидные изумрудные глаза сощурились.

Кот сделал шаг вперед. Воины синхронно сделали небольшой шаг назад. Черный говорящий кот в их понимании, кажется, был чем-то вроде ходячего проклятия.

Касс’ах тоже это понял. Поэтому вдруг резво подпрыгнул в воздух на добрые полтора метра и с оглушительным воплем «В атаку!» бесстрашно сиганул вперед.

Под веселым хохотом Бертреза воины сделали ноги. Вальканта лишь недоуменно озиралась по сторонам. В пещере кроме их троих никого не осталось. К чести убежавших стоило сказать, что оружие свое они забрали с собой.

-Как были нервными, так и остались, - довольный распушившийся кот прохаживался туда-сюда с видом победителя. – Вот не понять мне логику смертных. Когда я становлюсь большим, они кидаются на меня. Когда маленький – убегают. Не понять. Ничего не поменялось за столько лет.

-Как и ты сам.

-Вот еще, - фыркнул на замечание Бертреза Касс’ах. – Еще меняться ради них.

Нет караула, нет проблем. Кроме тварей, которых Вальканта не могла пройти в силу отсутствия оружия и доспехов. На Бертреза монстры не кидались, а вот ледяной таали были не прочь перекусить.

-Вечно с вами одни проблемы, - протянула черная тень, увеличиваясь в размерах.

-Это ты их напугал, - не согласилась Вальканта на то, чтобы тянуть лямку вины в одиночку. – Подождали бы патруля, прошли вместе с ним.

-Ну, конечно. Все время Касс’ах виноват, - не сдавалось упрямое животное.

Дальше шли так: впереди Касс’ах, закрывающий своей