Жемчужина дракона - Ольга Алексеевна Ярошинская

Эш хлопнул себя ладонью по лбу, и слуга, который подвел коня к крыльцу, испуганно воззрился на хозяина.

– Муха, – соврал Эш, сев на коня.

Он чувствовал себя полным болваном. Малышка Тесса умудрилась пробраться глубоко под его чешую. Теперь даже мысли о детях кажутся чем-то волнующе приятным.

Эш поскакал вниз по дороге, слегка сожалея, что не может обратиться драконом и слететь в порт во втором обличье. Вернее, он-то может, но неизбежно встанет вопрос с одеждой. И куда он тогда засунет кошелек, который собирается вручить Тессе на расходы?

Он понял – что-то не так, когда увидел растерянного Джонса, который крутил по сторонам головой, прижимая к груди дамский саквояж. Спешившись, Эш бросил поводья какому-то моряку, подошел к Джонсу стремительным шагом и схватил за грудки.

– Где Тесса? – спросил он, и в голосе прорвался драконий рык.

– Я потерял ее, – виновато признался Джонс. – Мы пошли на рынок с ней и Эдреной, а потом они обе исчезли. Я сперва решил, что дамы отошли поболтать. Вот что я тебе скажу, Эш, отправляй ее вон. Не Тессу, а Эдрену. Да, она может казаться милой, но чем дольше я живу с ней рядом, тем отчетливее понимаю, какая она, уж прости, лицемерная стерва.

– Где Тесса? – повторил Эш. – Где ты ее видел последний раз?

– Мне кажется, что-то случилось, – сообщил Джонс совершенно несчастным голосом. – Я купил ей книжку. Очень дорогую. Вернешь мне десять золотых, хорошо? А потом увлекся другим товаром… Ты только погляди, какой саквояж! Эти недоумки из Аль-Малены даже не поняли, что это за сокровище! В него можно сложить кучу всего – и все уместится, а по весу не тяжелее кота.

– Джонс, я тебя сейчас стукну, – пригрозил Эш, зверея.

– Так вот, я купил этот замечательный саквояж, – торопливо продолжил Джонс, – и подошел к скамейке, где сидела Тесса с той самой книгой за десять золотых, что ты мне должен. Но книга валялась на земле! Тесса бы не стала бросать книгу в грязь, или я совсем ничего не понимаю в людях.

Эш обвел взглядом толпу, и гомон рынка словно утих, а краски стали насыщенней и контрастней.

– Эштон дра Гарт! – испуганно вскрикнул Джонс, опрокидываясь на спину. А одежда, которая недавно заботила Эша, разлетелась клочьями.

Люди разбегались в стороны, лошадь заржала, становясь на дыбы, а взмах могучих крыльев наполнил паруса корабля, что стоял у причала. Дракон резко взвился над гаванью и заложил низкий круг над крышами доков, рынком и приземистыми лачугами рыбаков.

А к тревоге и чувству вины добавилась слепящая ярость дракона, у которого украли собственность, ценность которой он и сам не успел осознать.

Глава 9

Последнее, что я помнила – насмешливый взгляд Артура и резкую вонь от платка, которым мне закрыли лицо.

Мой бывший жених нашел меня и похитил.

С трудом поднявшись, я села, опершись на деревянную стену. Перед глазами все плыло и качалось. Я очутилась в крохотной комнатке с низким потолком, в которой даже не было окон. Если бы не узкая дверь, то можно было бы подумать, что меня засунули в деревянный ящик. Доски рассохлись от старости, и сквозь щели падали полоски света. Значит, еще день.

Кто же меня так подставил? Эдрена или Джонс? Или они работали в паре?

Поднявшись, я едва не стукнулась головой о потолок. Подкралась к двери и потянула за ручку – заперто. Заодно осознала, что меня качает не от обморока, а на самом деле. Неужели меня затащили на корабль под желто-красными флагами, что стоял у причала? Но он идет в Эркайю, а это по другую сторону моря. Я помнила это из разговоров торговцев, что продали мне книгу.

Вернувшись на место и опустившись на тощий матрас, из которого торчала солома, я покрутила на пальце кольцо. Перед тем, как вонючий платок лишил меня чувств, я держала в руках книгу ведьмы из Аль-Малены. Пыталась найти значение рун, выгравированных на внутренней стороне моего обручального кольца.

Любовь, луч света и дракон.

Что, если мое кольцо – артефакт? Вот бы оно превратило меня в дракона! Я бы разломала свою жалкую тюрьму в щепки! Как же несправедливо, что в женщинах драконья кровь спит.

Я подставила руку под луч света, направив его на жемчужину, но ничего не произошло. Вздохнув, я подтянула к себе колени и обхватила их руками, чтобы защититься от сырого ветра, который задувал изо всех щелей.

А любовь? Тоже необходимый ингредиент волшебства? Может, чтобы артефакт заработал, мне надо полюбить дракона?

Именно это и напугало меня утром – я поняла, что влюбляюсь в Эша. А вот он вряд ли хватится меня до самой ночи. Придет исполнять супружеский долг – а там никого. Может, только порадуется, что избавился от навязанного брака.

Жемчужина на кольце протестующе замерцала, и я поднесла руку к лицу.

– Эштон, – шепнула, как будто он мог меня услышать. И добавила совсем уж безнадежное: – Помоги…

Дверь моей темницы распахнулась, и я зажмурилась от солнечного света, залившего крохотный трюм.

– Очнулась, – удовлетворенно произнес Артур.

– Отпусти меня, – потребовала я, встав на ноги.

Пришлось слегка согнуть колени, чтобы мне удалось гордо вскинуть голову и расправить плечи.

– Я замужняя женщина, и мой муж…

– Тоже поплатится, – пообещал Логвин, появляясь из-за плеча своего племянника. – Надо же, натравил на нас ищеек королевы. Вроде большой мальчик, а не знает, что ябедничать – некрасиво.

– Что вы задумали? – спросила я, но они как будто не расслышали вопрос.

– Я отменяю свое предложение, дядя. Я хочу быть первым в ритуале, – заявил Артур.

Он как будто осунулся и стал выглядеть старше, словно эти несколько дней смахнули с него всю беззаботность юности. Теперь передо мной стоял сухопарый жесткий мужчина с холодным взглядом.

– А смысл? – пожал жирными плечами Логвин. – Она уже пользованный товар. К счастью, для нашего дела ее девственность не играет особой роли.

– Все равно, – заупрямился Артур. – Пусть поймет, что зря выставила меня дураком.

– Зря? – переспросила я. – Ты в своем уме? Ты собираешься использовать меня в каком-то отвратительном действе! И зачем? Надеешься стать драконом? Не бывать тебе им никогда! Хоть наизнанку вывернись! Ясно, почему ты терпеть не мог Эштона дра Гарта. Потому что на его фоне ты – полное ничтожество! Он не испугается пустых угроз. Вам всем конец. Можете писать завещание.

– Я всегда видел твой огонь, – усмехнулся Логвин. – За этим невинным сладким личиком скрывается истинная страсть. А что до угроз, они