Темный - Татьяна Лайка

Взгляды путников почти всю дорогу были направлены вниз. Сеточка из трещин на земле невольно привлекала взгляд, которому некуда было упасть. По мере отдаления от города все чаще попадались лавовые вулканы и гейзеры, оранжевая жидкость в которых кипела, взрывая газовые шары на поверхности. Вот из-за одного такого взрыва тягучая смесь выплеснулась как будто через край горлышка кувшина и сползла густой струйкой прямо нам под ноги, моментально осветив копыта скакунов и лапы ксаркорнов. Но животные, привыкшие к таким явлениям местной природы, лишь переступили через мизерные ручейки. И в сумраке дня темного мира они (да и мы тоже) видели все отчетливо. Тем более, что свет, исходивший от лавы, здесь был сильнее, чем в городе. Ну конечно, там ведь таких источников мало, в основном используются магические фонари.

А это что?.. Кажется, собирается дождь. Как же мне противна эта вода… теплая, бьющая по лицу с бешеной силой. И так всем душно — жар от лавовых источников невыносим, а тут еще это… Ощущение как будто тебя хотят сварить заживо.

Однако, есть и плюс: потные, пыльные тела омоются чистой водой, которая все-таки немного прохладней той, что в попадающихся по пути водных озерах. Пить такую жидкость вовсе неприятно: вы пробовали когда-нибудь напиться почти горячей водой? Не получится.

Но зато хоть немного притупится запах гари, от которого уже дыхание перехватывает.

Розар определил наш путь на сегодня: доедем до моста через реку Кассия, а там заночуем. Не то, что бы мы сильно устали, скорее утомились. Надо поспать, набраться сил, взбодрится. Честно говоря, я себе даже не представлял каким образом это можно сделать в таких условиях. А тем более у лавовой реки!

Еще через пару часов езды я увидел смутные очертания моста.

«Значит до него около трех дистанций», — прикинул на глаз. Это где-то пара часов, если двигаться тем же темпом.

Однако, как же не хотелось подъезжать к этой «жаровой печи» под названием Кассия! Бесы! Во взгляде Рива я увидел полное понимание и согласие.

Все путники в нашем отряде почти с самого начала пути поснимали рубашки и другую одежду выше пояса — так было жарко среди красно-оранжевых озер раскаленной лавы. И теперь по мере приближения к реке грудь и спина покрывались крупными жирными каплями пота.

Хотелось прохлады.

Наверное, каждый сейчас думал о чем-то холодненьком и от оттого безгранично приятном, но никто вслух эту мысль не высказал. С одной стороны — не хотели показывать свою слабость, а с другой — зачем? Ведь все и так знают об этом. Однако…

— Ребят, вам не жарко? — он что, еще и издевается? Лодаллес тихо подъехал ко мне (пегую лошадку Розар выделил специально для мага) и шепнул:

— Я мог бы сделать попрохладнее.

— Что?! — и это он только сейчас сказал?! — Ты говоришь это после порядка семи дистанций пути?!

— А что? Никто ведь не просил…

— А ты ждал пока тебя попросят?!

— Момент. Сейчас все будет в ажуре.

Пальцы мага стали извиваться в причудливых фигурах, сплетая заклинание. Шепот был еле различим, но тем не менее приковывал слух. Тексты заклинаний были мелодичнее всякой песни! Легкий щелчок и белое сияние исчезло с рук исполнителя.

— И что должно произойти?

— Сейчас, подожди. Не все сразу, — загадочная улыбка осенила испещренное мелкими морщинками лицо мага.

Стоило только Лодаллесу произнести последнее слово, как с неба посыпался… легкий белый снег! Отряд аж затормозил от неожиданности. Все как один повернулись в нашу сторону. На лицах четко просматривалось недоумение.

— Это снег. Его вызвал он, — я ткнул пальцем в Лодаллеса.

— А почему он раньше этого не сделал? — вполне объяснимый и резонный вопрос Дракона.

— Его никто не просил, — тоже резонно, но не полностью оправдывающе колдуна ответил я.

— Ну что ж, логично.

Слава демону, никто не стал возмущаться. Если бы кто-то сделал с магом то, что хотел сделать я — волшебнику было бы не очень хорошо, а точнее — очень плохо!

Маленькие снежинки падали сверху на разгоряченные тела и таяли, не успев коснуться кожи. Постепенно жар спал, и тела путников приняли нормальную температуру. Удивительно, что снег был не повсюду, а только над нашим отрядом, сыплясь будто из крохотной тучки прямо над нами. Это было оправданно — маг не хотел зря тратить лишние силы. Конечно, энергия постепенно восстановится, но кто знает, для чего она может понадобиться и в какой момент.

А тем временем мелкие частички прохлады осыпали группу людей (и не совсем людей), даря такое долгожданное облегчение. Первое время крупицы таяли еще на подлете к обнаженным телам, но постепенно снежинки стали уже падать прямо на кожу, и даже таяли не сразу, а через пару мгновений. Сотни еле ощутимых уколов холода осыпали плечи, грудь, спину… Но сомневаюсь, что бы кто-то замерз — слишком мы все «разогрелись».

Искусственный снег Лодаллес не убрал даже на привале. Правильно, ведь никто не попросил. Значит — еще нужно. А вблизи потока чистой лавы так вообще просто жизненно необходимо!

Оставив часовых, купец велел раскладываться на ночлег. Необходимости в костре не было никакой. Во-первых, и так светло, во-вторых, слишком жарко, в-третьих, легкий перекус не надо было предавать тепловой обработке. Да и есть при такой жаре не хотелось. Даже снег давал лишь некоторое облегчение.

Лежа было намного легче: конечно, ведь теперь большая поверхность тела подставлена под падающие свысока замерзшие капли. Просить мага об усилении снегопада не стали, пусть побережет силы.

Спал я на удивление самому себе крепко и благодаря колдуну комфортно. Замечательно выспался. Кстати, насчет Лодаллеса. Уверен, что этот лис мог запросто поставить какой-нибудь «забор» вокруг лагеря или в нескольких местах сделать «стражей». Но почему он не этого не сделал? Экономил энергию? Да там силы-то надо совсем мизер! Нет, эта отмазка у него не прокатит. Четыре дозорных, дежуривших попарно и сменивших друг друга в середине ночи, потеряли за это время куда больше сил. Что-то мне подсказывало, что наш друг просто хотел поспать. Ведь если вдруг кто-то нарушит пределы заклинания извне или изнутри, то первому вставать надо было бы ему.

Ксаркорны легко преодолели препятствие в виде моста через раскаленную реку, а вот лошадки немного поартачились. Но марш-бросок был взят, и все благополучно оказались на другой стороне реки. А здесь намного прохладней! Почему мы не заночевали тут?

— Потому, что тут опасней. Если на той стороне мы могли ехать спокойно и беззаботно, то на этой так не получится, — видимо обнаружив на моем лице удивление и правильно его растолковав, ответил мне Вельнир.