Война во времени - Александр Пересвет

Две других, вместе с нею летевших по направлению к детям, отпрянули, как самолеты, делающие вираж, и, странно загоготав, отлетели прочь.

Новые камни были готовы, пращи вновь раскручивались, но второй залп был неудачным. Впрочем, и динозавры больше не возвращались к ребятам — словно утки во время охоты, они улепётывали, забавно подпрыгивая в воздухе.

Неудача была, в общем, вполне объяснимой. Чтобы хорошо попадать в цель с помощью пращи, надо тренироваться долго, очень долго.

Необъяснима была как раз удача!

И тем не менее это была она…

…Спускаться за добычей не было уже ни сил, ни охоты. Как ни хорошо держался Антон, но на узкой тропке вдоль обрыва нога давала о себе знать. К тому же после стычки с ящерами есть расхотелось.

Но мальчишки всё равно были полны победного восторга:

— Теперь на равнине, — заявил как всегда несамокритичный Гуся, — мы любого завалим!

Глава 8. Казаки-разбойники

Но на равнине их ждала новая неожиданность.

Между ними и лесом расположилось целое стадо — как показалось сначала, тираннозавров. Ребята уже хотели было снова быстро нырнуть по тропинке на спасительный пляж, но Алина, приглядевшись, поняла, что это были совсем другие ящеры. Они тоже передвигались на двух ногах, но передние лапы у них были гораздо крупнее, чем у давешнего хищника. Да и передвигались они медленно.

С другой стороны, они были немного похожи и на съеденного вчера тираннозавром ящера. Только у них не болталось на голове гребешков, а морды были массивнее и тупее.

И самое главное — они были травоядными! Они паслись, словно стадо слонов в Африке, — если, конечно, не брать в расчёт, что никто из троих в Африке не был, и как пасутся слоны, дети видели только в зоопарке.

Но звери больше всего напоминали именно стадо слонов — и ничего с этим не поделаешь! Они медленно передвигались, одни на двух ногах, другие — нелепо подкидывая задом — на четырёх. При этом набирали в пасти траву, листья и даже ветви деревьев. Словом, выглядели они миролюбиво.

Но — миролюбиво или нет — а ребята оказались между двух огней. Сзади вполне могла возобновиться атака птерозавров. Хоть они ещё глупее птиц, но в этом была и опасность. Каждый новый ящер, что их увидит, первым делом начнет выяснять, не годятся ли дети на роль добычи.

А спереди, хоть и травоядные, но приближаться к ним тоже не стоило. Носорог в Африке тоже травоядный, но не дай Бог попасться ему на глаза! Как там? — он подслеповат, но это уже не его проблемы…

Что было делать? Оставалось одно — обходить стадо по большой дуге. По возможности придерживаясь берега и прячась за кустами и в траве. А дальше, оказавшись на открытом месте — просто лупить со всех ног, что есть сил, до леса. А там уж, среди деревьев, они всегда увернутся от этих неповоротливых зверюг…

Так и поступили. О том, как будет «лупить» Антон с его ногою, пока думать не хотелось.

…Какое-то время они, как и было запланировано их «военным советом», пробирались вдоль кустов и деревьев, что росли вдоль обрыва. Насекомые, какие-то твари под ногами, дёргающиеся под чьим-то весом ветви — на это уже не обращали внимания. Мальчишки держали свои пращи наготове, но, в общем, все трое понимали, что защита это — слабая. Слишком недолго удалось им потренироваться, чтобы рассчитывать на надёжное обращение с этим оружием…

Одно шло не по плану — Антон всё же «зависал». Больная нога давала о себе знать, и он постепенно всё больше хромал и замедлял шаг. А пройти предстояло ещё немало — метров триста-четыреста. А потом завернуть к лесу и там — ещё около двухсот.

Краем глаза все трое наблюдали за динозаврами.

Стадо было явно неоднородным — пока основная масса кормилась, некоторые ящеры, стоя на двух лапах, внимательно осматривались по сторонам. Это тоже напоминало фильмы о дикой Африке. Точнее говоря, об антилопах и буйволах, среди которых есть такое же «разделение труда» — одни едят, другие охраняют. В этих стадах сильные быки внимательно наблюдают за окружающим миром, оберегая своё стадо от непрошеных хищников. И, похоже, то же творилось и здесь. Так что если местным «быкам» попасться на глаза, то не исключено, что они вполне могли заподозрить таких хищников в ребятах. И что «быки» могли предпринять в таких условиях — тоже неизвестно.

Если судить по телевизионным документальным фильмам из африканских саванн, то обезумевшие стада, поднятые вожаками, могут быть страшны. Причём стада даже не буйволов, а всего лишь антилоп, если срываются с места, способны снести всё в саванне, что не успеет спрятаться. А здешние, то есть мезозойские «зверьки» были даже не антилопами. Судя по тому, как они смотрелись рядом с деревьями, они только в высоту были с два, а то и три человеческих роста.

И всё же осторожность ребят не спасла.

Они позволили себе немного передохнуть в кустах, перед тем, как рывком пересечь открытое место. Возможно, это было ошибкой. Ибо стадо, хоть двигалось и медленнее, чем они, но сдвигалось всё же в том же направлении. И когда дети уже побежали — хотя что значит, побежали? Антон едва ковылял — хорошо, хоть тащить его не надо было. И вот, когда они плелись посреди показавшегося бесконечным открытого пространства, и до леса оставалось метров сто пятьдесят, какой-то дурацкой динозаврихе захотелось передвинуться в их же сторону. Узрев чужаков, эта тупая ящерица — ну да, ящер женского рода! — угрожающе-предостерегающе заквохтала, подняв панику в стаде позади себя.

— Бежим! — отчаянно заорал Сашка, увидев, что в ответ на призыв самки с детенышами в её — и их! — сторону тяжело, но быстро побежал один из ящеров-охранников.

Ребята изо всех сил припустили к лесу. Их гнал не страх — ужас. И даже не ужас — отчаянье. Они уже столько преодолели, они выжили рядом с тираннозавром и тем морским ящером, они увернулись от столкновения с птерозаврами и даже подбили одного из них… И всё для того, чтобы быть затоптанным даже не хищной, а растительноядной зверюгой! В нескольких десятках метров от спасительного леса!

Однако отчаянье гнало, а вот состояние Антоновой ноги замедляло ребят. Мальчик хромал всё сильнее и всё сильнее отставал. Алина и Саша подхватили его за плечи, и потеряли на этом ещё несколько драгоценных секунд. Они даже боялись теперь оглядываться, волоча друга вперёд — потому что сзади всё сильнее нарастал могучий топот…

И вдруг сбоку от них раздался громкий свист…

Свист был совершенно разбойничьим, словно какой-нибудь атаман Чуб вёл свою банду в атаку на купеческий караван.

У всех троих что-то ёкнуло внутри.

Но это, конечно же, были не казаки. Да и откуда им взяться здесь, за миллионы лет до начала истории?