Стальная опора 2 - Афанасьев

  Раста посмотрел на меня с сомнением, но все же сказал: "Да".

  - Не хотелось бы тебя огорчать, но армрестлинг, это далеко не вся борьба.

  - А какая она еще бывает?

  - Давай как-нибудь после.

  - После?! После опять будет не до того.

  Вот неугомонный гном, славно же его зацепило. Четыре золотых серебраками оттягивали карман Расты, настраивая его на героический лад.

  - Ладно, уговорил. Скажи, сложно ли уронить на землю такого гнома, как ты?

  - Речь идет о борьбе? - уточнил Раста, опасливо на меня покосившись.

  - О борьбе.

  - Без использования дополнительных приспособлений?

  - Голыми руками.

  - Тогда это очень сложно, - вынес заключение гном.

  - Стой.

  Мы остановились посреди улицы. Захват кисти, движение по круговой траектории и Раста не в силах сопротивляться - падает на землю. Приемы подобного рода весьма распространены в айкидо. Наверное, его создатель Морихей Уэсиба был талантливым механиком. Рычаг и инерция - то же самое, что я стараюсь приспособить к бою на мечах.

  - Как, не видать мне молота?! Вик, как ты это сделал?!

  Раста смотрел на меня удивленными глазами, сидя посреди улицы. Я пожал плечами - эти знания совсем ни к чему моему другу. У него другое преимущество. Я помог Расте подняться.

  - Вик, ты великий воин! - восхитился гном.

  - Не преувеличивай, друг мой. Это просто немного знаний. И в империи и в Абудаге найдется много лучших бойцов.

  Это так. В Абудаге неплохая школа кулачного боя, есть славные бойцы и в империи. С лучшими мне не тягаться, я впрочем, и не собираюсь. Нельзя играть на поле, на котором у противника все преимущества. Иначе заранее обрекаешь себя на проигрыш. Несколько уравнивает шансы то, что я более-менее знаком с местной тактикой боя, в то время как моя тактика для многих является неожиданной. И все же, лучший рецепт победы - это играть на том поле, на котором ты сильнее противника. Жизнь не всегда нам дает такую возможность, но теми возможностями, которые есть, глупо не воспользоваться.

  - Но полководец ты славный, - сказал гном.

  - Да? Вот только я совсем не люблю войну. Один мудрец сказал "Лучший бой это тот, которого удалось избежать". Вот он действительно был славный полководец.

  - Как же он смог им стать, если избежал боя? - удивился гном.

  Я рассмеялся: "Как-то стал. Наверное, он смог избежать не все бои".

  Мы шли по улице, постепенно приближаясь к мосту.

  - Наши! - воскликнул Раста, показывая на противоположный берег.

  На берегу стояли фургоны гномов, поставленные как обычно кольцом, дежурная полусотня несла свою службу. У кромки воды я заметил Сонъера, он внимательно всматривался в плывущие по течению лодки. Нас ждали. Правда, нас не ждали с противоположного берега. Здорово вернуться туда, где тебя ждут.

  - Раста, жаль, что ты рыбу так и не донес. Как же припасы? - пошутил я.

   5.

  Встречу описывать не буду. Больше всего досталось Расте. Причем пополам - поздравлений и порицаний. Раста насупился, но ненадолго. Его так и порывало рассказать о нашем бесплатном обеде в трактире и, конечно, о соревновании, что он и сделал. Этим он положил конец упрекам в стремлении к неуместному рыболовству.

  Гномам в наше отсутствие удалось неплохо поторговать. Предприимчивые купцы из Лукино не замедлили полюбопытствовать, что имеется на продажу в остановившемся караване. А вот по интересовавшему нас делу сдвигов пока не было. Корабли в Лукино имелись - это крупный поселок вел весьма оживленную водную торговлю. Были они и у тех купцов, которые заглядывали на стоянку гномов, но продавать они их не собирались. Не беда, переговоры еще даже не начинались.

  - Смотри, Вик, может быть этот?

  - Не то, Раста, не то!

  Мы с Нимли и Растой обходили побережье в поисках подходящих речных кораблей.

  - Вик, ты уверен, что это не то, что нам надо? Купцы успешно перевозят грузы на этих кораблях.

  - Раста, ты видел не хуже моего, что этот корабль нам не подходит. Где скорость?! Где устойчивость?! Если мы поставим на него катапульту, его будет так раскачивать, что выстрелить мы сможем только раз, а затем нас будет швырять по всей палубе, если вовремя не успеем за что-нибудь уцепиться.

  - Вик, мне кажется, ты преувеличиваешь, - сказал Нимли.

  Ну да, слегка я преувеличил. Но ходовые испытания меня решительно разочаровали. Мы почти сторговались с одним из купцов. Назначив цену в две тысячи золотых, он готов был уступить нам корабль. Перед тем, как принять окончательное решение о покупке, мы решили провести испытания. По течению пошли неплохо, а вот когда стали возвращаться.... Скорость против течения была километров пять в час, не более. Гребцы дружно вспенивали веслами воду, а скорость движения оставляла желать лучшего. Парус не ставили. Ветер был устойчивый, но боковой, от прямоугольно жестко крепящегося паруса в такой ситуации никакого прока. Минуем мы на такой скорости устье Ропы, когда будем возвращаться? В то время, когда большинство гребцов будут заняты на веслах и не смогут помочь в отражении атаки! Нет, этот корабль совсем не то, что нам необходимо. Мы обошли весь берег реки в окрестностях Лукино, но все корабли были однотипными, вряд ли они покажут лучшие ходовые характеристики, чем тот, который мы испытывали.

  - Что будем делать? - поинтересовался Нимли. - Двинемся дальше вдоль реки?

  Я печально вздохнул. Найдем ли мы что-нибудь лучше?

  - Вот он, Нимли, нашел!

  - Это?! - удивился Нимли.

  На берегу располагался каркас будущего корабля. Его вытянутый корпус обещал производить гораздо меньшее сопротивление воде, что позволяло увеличить скорость.

  - Ну да, этому кораблю еще строиться и строиться, но он обещает быть быстрым. Правда это не повысит устойчивость при работе катапульты, - признал я.

  - А где, собственно те, кто его строит? - поинтересовался Раста.

  Действительно, вокруг недостроенного корабля не наблюдалось ни одного человека. В разгар рабочего дня это было странно. Я подозвал игравшего неподалеку мальца и спросил, знает ли он владельца недостроя. Парнишка кивнул и, ободренный обещанием мелкой медной монеты, умчался, пообещав привести строителя.

  Появились они минут через десять.

  Раста и Нимли с недоумением смотрели на мой неуместный смех.

  - Что случилось, Вик? - удивился Раста.

  - Посмотри, кто идет! Узнаешь?

  Теперь уже Нимли смотрел с недоумением, как мы с Растой смеемся. К берегу направлялся наш хороший знакомый - мастер Ридел. Его усовершенствования оказались не так уж и плохи.