Избранница Золотого дракона. Часть 2 (СИ) - Снежная Марина

Я представила себе, как они станут задыхаться во время скачки, и невольно усомнилась в здравости их рассудка. Сама я себя подобному испытанию подвергать не собиралась. Тем более что ездить верхом мне нравилось, и я решила, что не стану лишать себя удовольствия от быстрой езды. Эльме же посоветовала держаться поближе к другим фрейлинам и не усердствовать. В отличие от меня, девушка не особенно уверенно держалась в седле. Конечно, как и всякую благородную леди, ее в свое время обучили этой премудрости. Но Эльма не находила в езде верхом какого-либо удовольствия. Уже сейчас на ее лице застыло обреченное выражение, говорящее о том, что она намерена лишь терпеть все это, как досадную необходимость.

Думаю, единственное, что доставляло ей удовольствие в сегодняшней охоте, это созерцание Ретольфа Маранаса, великолепно держащегося в седле и явно предвкушающего хорошее развлечение. Судя по его лицу, гораздо более оживленному, чем обычно, охота ему и правда нравилась. Они с королем о чем-то переговаривались с егерем и глаза обоих сверкали азартом. Мужики — что с них взять. Я скривила губы в снисходительной усмешке.

Заметив Адальброна, немного опоздавшего к месту сбора, приветливо помахала ему рукой. Он тут же просиял любезной улыбкой и направил коня ко мне. Невольно глянув в этот момент на Кирмунда, я заметила, что он оторвался от разговора и теперь угрюмо наблюдает за моим поклонником. Постаралась выразить на лице еще большую радость, пусть даже фальшивую, и уставилась на Адальброна чуть ли не с обожанием.

— Я рада, что вы все-таки тоже решили присоединиться к нам, — проворковала, когда мужчина поравнялся со мной.

— Ни за чтобы не упустил возможности лишний раз провести время в вашем обществе, — любезно отозвался Адальброн, взяв мою руку и поднеся к губам. — Сейчас только поздороваюсь с королем и потом буду полностью в вашем распоряжении.

— Буду ждать с нетерпением, — сахарным голосочком откликнулась я, а он вдруг чуть подался корпусом вперед и шепнул мне в самое ухо:

— Я бы очень хотел, чтобы вы сейчас и правда так думали.

Невольно опешив, я уставилась в его красивое лицо, на котором играла странная улыбка. Впервые подумала о том, что его интерес ко мне действительно может быть искренним.

— У вас есть повод сомневаться в моих словах? — скрывая смущение, пробормотала я.

— Я не настолько наивен, моя восхитительная леди, — своим приятным мелодичным голосом произнес он, а его глаза полыхнули еще ярче, чем обычно, сейчас еще больше напоминая драгоценные камни. — Но вам стоит знать, что я рад, что наши жизненные пути пересеклись. До вас ни разу не встречал женщины, и правда достойной меня.

Обескураженная и немного выбитая из колеи его словами, я не знала, что сказать. Но Адальброн не стал ждать ответа и, одарив напоследок какой-то хищной улыбкой, отъехал прочь, направившись к Кирмунду.

Ко мне тут же подъехала Эльма и с беспокойством проговорила:

— Не нравится он мне.

— Вот как? — я чуть усмехнулась. — Можно узнать, почему?

— О нем дурные слухи ходят, — покачала головой девушка.

— Ты настолько доверяешь слухам?

— Раз о нем такое говорят, то значит, что-то за ними все же кроется, — философски заметила Эльма. — Мне сегодня утром Майена рассказывала, что недавно произошло с одной горожанкой, которая спуталась с принцем.

— Ну раз Майена рассказывала… — едко протянула я, насмешливо покосившись на вышеупомянутую фрейлину, славящуюся непомерной болтливостью.

— Между прочим, она по доброте душевной мне об этом сказала, — нахмурилась подруга. — Чтобы я тебя образумила связываться с таким человеком. Ведь она считает, что ничего серьезного принц тебе все равно не предложит. Мол, слишком большая разница в положении.

— Весьма ценю ее заботу, но предпочту жить своим умом, — усмехнулась я. — К тому же, в отличие от Майены, ты и я знаем, что насчет меня у Адальброна самые серьезные намерения.

— Думаешь, это помешает ему вести себя с тобой так же, как и с другими женщинами? — осторожно заметила Эльма.

— Думаешь, я ему это позволю? — холодно парировала я.

— И все-таки хорошо подумай. Ту девушку вышвырнули наутро из дома принца больше напоминающей кусок мяса. На ней живого места не было. Лекарь, осматривавший ее, сказал, что бедняжку буквально исполосовали когтями и зубами, а внутри все так повредили, что вряд ли она теперь способна рожать. Если вообще выживет. Похоже на то, словно принц брал ее в половинчатой трансформации.

При всем моем скептическом настрое я невольно содрогнулась, вспомнив, как едва не подверглась той же участи со стороны Кирмунда. Мне крупно повезло, что даже в состоянии полнейшей невменяемости он сумел остановиться и не довести до подобного. Адальброна же вряд ли кто опаивал тем порошком, так что действовал, вполне понимая последствия. В душе шевельнулись нехорошие предчувствия. Эльма права — если слухи хоть немного правдивы, стоит остерегаться того, на что способен принц Алых драконов. Тем более что я и раньше слышала о его жестокости с женщинами. Конечно, таких подробностей мне не рассказывали, ограничиваясь общими фразами. Вполне возможно, что люди просто наговаривают на Адальброна, зная о его репутации. Но что если нет?

— Адала, умоляю тебя, хорошо подумай: стоит ли связываться с этим мужчиной, — снова услышала взволнованный голос подруги.

— Если выбирать между ним и Кирмундом, то даже не задумаюсь, — запальчиво возразила я. — К тому же с женой Адальброн не посмеет вести себя подобным образом, даже если слухи насчет него правдивы.

— Ты уверена?

— Послушай, — я ощутила раздражение. — Почему мне в последнее время кажется, что ты и правда настойчиво склоняешь меня к тому, чтобы отказаться от всех наших планов и остаться с Кирмундом?

— Может, потому что и правда так считаю, — неожиданно откликнулась Эльма и смело встретила мой потрясенный взгляд. — В отличие от тебя, я могу посмотреть на ситуацию объективно, без примеси неприязни и обиды. Этот мужчина не идеален, он совершал много ошибок, но не безнадежен. И он и правда любит тебя.

— А вот тут ошибаешься, — процедила я. — Ни разу между нами не проскользнуло это слово. Любовь. Он хочет меня, его ко мне тянет, я даже поверю в то, что на самом деле уважает и ценит. Но насчет любви… Ты слишком наивна, если считаешь, что он вообще на это способен.

— А ты слишком упряма, чтобы признать то, что можешь быть не права.

Такой отпор со стороны подруги уже по-настоящему изумлял. Еще ни разу Эльма не проявляла подобной решимости и не говорила со мной так.

— Интересно, знает ли лорд Маранас о твоих взглядах? — прибегла я к безотказному средству поколебать ее поневоле выводящую из колеи убежденность. — И чтобы сказал на такие слова.

— Может, я не так умна и сильна духом, как ты, — тихо сказала подруга, — но я вижу дальше того, что дорогие мне люди хотят показать. Ретольф не настолько уж хочет уничтожить Кирмунда, как желает показать. Делаю этот вывод из того, как он иногда говорит о нем, ведет себя с ним. Ретольф уважает его и даже испытывает симпатию, пусть никогда тебе или мне в этом не признается в открытую. И только клятва, данная твоему отцу, а потом и тебе, удерживает его от того, чтобы не послать к демонам все наши планы. Но в отличие от тебя, я понимаю, что счастья эта победа не принесет никому из нас. Ретольф предаст того, кто успел стать ему другом, кто доверяет ему. Я буду мучиться из-за того, что буду видеть, как страдает он. Человек, дороже которого у меня никого нет. А ты… Ты из-за собственного упрямства и непримиримости потеряешь того, кто так же дорог тебе.

— Ты ошибаешься, — яростно выпалила я, но под ее все понимающим и грустным взглядом осеклась. Мои щеки невольно залила краска от охватившего смятения.

— Вместо того, кто готов пылинки с тебя сдувать, ты получишь в мужья хитрого и расчетливого мерзавца, — безжалостно продолжила Эльма. — Настоящего тирана, всю жестокость которого прочувствуешь на себе если не ты, то твои подданные точно. В этом даже сомневаться не стоит. Более того. Страна на неопределенное время будет снова втянута в войну. Вряд ли тот, кто вступит на престол после смерти Кирмунда, пожелает так легко отказаться от такого жирного куша, как королевство Серебряных драконов. Люди уже устали от войны, Адала. Разве ты сама этого не понимаешь? Опять кровь, боль, множество смертей, разрушенные дома, искалеченные судьбы. И все ради чего? Пожалуйста, задай себе этот вопрос сама. Столько смертей… Уже были и еще будут. Замкнутый круг, разорвать который можешь только ты. Понимаю, что простить все, что натворил Кирмунд, будет сложно. Но хочешь ли ты на самом деле и дальше мстить ему?