Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Мечник по привычке усилил свой слух. Полная тишина нарушалась только шарканьем спускающихся людей и мерным журчанием Случи.

Все спустились и… недоставало заплечной ноши у Лилианы. Ронин осмотрел по одному каждого члена группы — заметных изменений в размерах рюкзаков не было.

— Лили, ты забыла свои вещи в пещере? — Спросил он.

— Нет. Я не хотела носить такую тяжесть и воспользовалась собственным заклинанием. — Её голос наполнился горделивыми нотками. — Всё хранится в Астрале и я в любой момент могу вернуть всё обратно. Даже энергии тратить не нужно на поддержание пространственного кармана, как у других плетениях.

— Я так понимаю, ты поместила в Астрал артефакт «Сеть»?

— Нет, конечно! Я же знаю, что заложенное плетение там разрушиться.

— И вещи там находятся со вчерашнего вечера? — Ронин говорил вкрадчиво.

Лилиана же с видом непонятого гения злилась всё сильнее и уже позабыла о дисциплине.

— А что тебе не нравится?! У меня от ремней и кольчуги кольца на плечах отпечатались! — Ронин заметил, как большинство его группы собралось возле волшебницы, молчаливо её поддерживая.

«Она когда-нибудь научится делать правильно с первого раза?! Чему их в школе вообще учили?» — Сержант поражался тому, как чародейка может на ровном месте создавать себе проблемы.

— Я тебя обрадую, рюкзак с «тяжестью» не придётся больше носить никогда.

— Почему это?

— Потому что ты посчитала себя умнее всех магов разом.

— По-моему Вы несправедливы к девочке. — Вступил на защиту Арист.

— Лили, достань… скажем палатку.

Лилиана встряхнула пальцами, будто на них находилась вода и достала из кармана самый обычный камень.

— Это якорь. — Язвительно пояснила она.

Ронин передернул бровями.

Волшебница торкнулась твёрдой поверхности и как бы взяла невидимую крупинку, бросила её оземь. Ничего. Процедура повторилась трижды с тем же результатом. После четвертой попытки камень был отброшен в сторону, а Лилиана непонимающе смотрела в одну точку на земле.

— Теперь я точно не дам ей помочь со своими вещами. — Сержант уловил высказывание Молфа, несмотря на тихое произношение.

— Ничего не понимаю… Я же вчера проверила… — Лилиана беспомощно разводила руками и избегала смотреть на Ронина. — И как теперь мне всё вернуть?

— А нечего больше возвращать. — Сержант разгладил складки пальто под лямками. — Астрал не предназначен для хранения чего-либо, это вместилище абсолютной энергии. Там отсутствуют привычные законы…

Ронин осознал, что говорит лишнее.

— Вайрим, Ирмис, Форст в головной дозор. Молф, ты со мной в тыловой.

— Слушаюсь, господин сержант.

Их путь пролегал по кромке озера, на просматриваемой издалека местности, и необходимости в дозорах практически не было. Однако уж лучше с самого начала внушить им такую привычку, нежели потом расплачиваться за недосмотр.

Как только три человека отошли на расстояние в сотню ярдов, следом двинулось ядро колонны, возглавляемое Диртом. Лилиана какое-то время растерянно топталась на одном месте, надеясь, очевидно на появление ее вещей, а потом поспешила нагнать остальных.

Берег плавно переходил в идеально ровную водную гладь. Отсутствие всякого дуновения вносило в окружающий пейзаж некую безжизненность. Да здесь еще были зеленые деревья, трава, но они неподвижны, не шумели кроны, не волновалась под ногами. Складывалось впечатление, будто время остановилось и лишь десять человек вносят суету в мир покоя и затишья.

Группа шла меж озером и полосой высоких сосен, граничащих с приземистыми скалами. Впереди был лес, словно мох обрастающий холмы и взгорья.

Даже по прошествии четырёх часов группа не наткнулась ни на один ручей, который бы питал водоём. Вероятно, все они находятся с западной стороны, а может источником были воды подземные. Такое большое озеро всё равно не может пополняться исключительно талыми водами.

Под ногами у Ронина мягко шуршала трава, ступни глубоко впечатывались в сырую землю. Его взгляд блуждал по окрестностям в поисках чего-то лишнего, что не должно находиться в дикой природе.

Спереди звенел чешуёй Молф. Ещё дальше центральная группа, от которой было больше шума, чем от надравшихся вдрызг матросов.

— Молф, передай Дирту, чтобы убавил громкость визгов ядра колонны.

— Слушаюсь, господин сержант. — Наёмник, не оборачиваясь, перешёл на бег.

Вскоре он нагнал Дирта. Через секунду все остановились, посмотрели на Ронина и продолжили движение, сменив громкий смех на тихие смешки. Это устраивало их командира.

Подсознание Ронина отметило несоответствие в окружающей картине и заставило обратить на это внимание. Он, находясь в трансе, сам делал себе такие установки, и теперь сработала одна из них.

Его взгляд метался по поверхности озера и противоположному берегу с таким же подлеском и не мог найти причины своего беспокойства. Внезапно что-то пошевелилось. Есть! Серое пятно переместилось на несколько футов и снова застыло неподвижно.

«Волк» — Догадался Ронин.

Животное, посчитав визитёров на свою территорию неопасными, скрылось в полутьме плотных хвойных крон.

Молф вернулся и путешествие продолжилось в прежнем ритме. Ровно в полдень дальний патруль достиг леса и через некоторое время прибежал Ирмис.

— Господин сержант, в полукилометре горная гряда, уходящая на восток.

— Туда и поворачивайте, держитесь сосняка.

— Ясно, господин сержант. — И умчался туда, откуда прибежал.

Как выяснилось, никто приказ и не думал выполнять. Все столпились на поляне и смотрели на громаду потухшего вулкана. Никак не ниже двух тысяч от подножия, где собственно и находилась его группа.

— В чём причина задержки? — Спросил сержант.

— Видите тёмный полукруг? — Ответила вопросом на вопрос Лилиана. — Это ход. При извержении он был заполнен… Арист!

— Это вулканическая пещера. — Пояснил Арист.

— И чего? — Ронин обвёл всех взглядом. Вайрим снизал плечами, мол, не имею ни малейшего понятия.

— У нас есть шанс пройти насквозь преграду. Я так понимаю, Вы собрались обходить отрог, а это лишняя трата времени…

— И как ты…

— Я проверю сквозной ли он! — Перебила волшебница сержанта и упрямо добавила. — Я смогу!

— Отряд, отдых и еда полчаса. — И уже к Лилиане обратился лично. — У тебя тридцать минут, если не хочешь есть.

Чародейка сверкнула глазищами и резко развернула голову. Эффект был бы сильнее с длинными волосами, а не куцыми обрубками.

Ронин и не думал идти сквозь гору, пока, слава богам, не выжил из ума, но если девчонке вздумалось поиграть в чародеев, пускай тратит время отдыха на забавы. В другой раз поумнее будет.