Сердца пламень жгучий - Дарлин Гарднер

Сердце Тиффани болезненно сжалось — неужели он не видит, что парни в полтора раза тяжелее его? Это же хулиганы, безмозглые и жестокие, они сотрут его в порошок!

— Шанс, подожди! — крикнула она, но он даже не замедлил шага.

Она поспешила за ним в тщетной попытке догнать.

— Слышишь, что говорит леди? — строго и внушительно начал Шанс. — Отпусти ее.

Тиффани хотела крикнуть, чтобы Шанс отошел в сторону, но слова застряли у нее в горле.

Он сошел с ума! Надо позвать полицейского! Их много болталось здесь, на Ривер-стрит, хотя, признаться, за прошедшие несколько минут Тиффани не встретила ни одного.

Парни не выпускали свою добычу, только бритый повернулся к Шансу.

— И что ты со мной сделаешь? — спросил он, и стало понятно, насколько он пьян.

Тиффани успела заметить сузившиеся глаза и ироничную усмешку. Потом события начали развиваться с молниеносной быстротой. Она увидела, как над головой маленькой женщины мелькнул мужской кулак и врезался в лицо стоявшего напротив парня. Тот взревел от ярости и выпустил руку жертвы. Разразившись грязной бранью, он сжал кулаки. Длинноволосый отодвинул женщину в сторону и встал в боксерскую стойку.

Женщина покачнулась, но не упала. Тиффани бросилась к ней на помощь.

— С тобой все в порядке? — волнуясь, спросила она.

— А что со мной сделается? — грубо бросила женщина, обдавая Тиффани алкогольными парами.

— Эй, прекратите! — крикнул Шанс. Тиффани повернулась в его сторону.

Соперники, сжав кулаки, ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз.

Огромный быкообразный бритый парень выбросил кулак вперед и волосатик отлетел в сторону, едва не столкнувшись с Шансом.

— Шанс, осторожно! — крикнула Тиффани.

Шанс мгновенно попытался уклониться, но не успел. Длинноволосый ударил его, метя кулаком в челюсть. Этим ударом можно было бы свалить слона, но к счастью, он прошел по касательной, и Шанс устоял.

— Какого черта ему надо? — пробормотала женщина, проводя грязными пальцами по торчащим в разные стороны волосам. Вблизи ей можно было бы дать лет восемнадцать-девятнадцать, дравшиеся из-за нее ребята были не старше.

— Кому-то сейчас крепко достанется, — предупредил Шанс, но никто уже не обращал на него никакого внимания. Бритый, словно матадор на быка, бросился на своего длинноволосого врага. В последний момент тому удалось увернуться, но он был так пьян, что не удержался на ногах и упал.

Шансу повезло меньше, кулак бритого угодил ему прямо в лицо. Шанс закачался и схватился за правый глаз. Длинноволосый стонал на тротуаре, всем своим видом показывая, что продолжать драку не собирается.

— Проклятье! — заорал бритый в лицо Шансу. — Какого черта ты лезешь не в свое дело?

— Да! Чего тебе надо? — крикнула женщина, бросаясь к Шансу. — Что ты здесь забыл, придурок? — наскочила она на него.

— Я помогал тебе, — ответил Шанс.

— Помогал мне? — взвизгнула женщина так по-девчачьи пронзительно, что Тиффани вздрогнула. — Я не просила тебя!

— А мне показалось, что просила.

— Но ведь эти парни дрались из-за тебя, — вмешалась Тиффани, вставая между Шансом и разъяренной фурией.

— Мы с Питом любим драться, — отозвался бритый, смущенно усмехаясь. Длинноволосый Пит стоном подтвердил его слова. Он все еще лежал на тротуаре, не в силах подняться.

— А я люблю смотреть, как они дерутся, — объяснила женщина, пыхтя от ярости.

— Ты знаешь этих парней? — спросила удивленная Тиффани.

— Конечно. — Женщина прижалась к плечу бритоголового. — Брэд — мой парень. — Она указала пальцем на поверженного: — А Пит — мой второй парень.

— Помоги мне, Брэд, — попросил с тротуара Пит.

Брэд наклонился, крепко схватил приятеля за руку и одним уверенным движением поставил его на ноги.

Женщина тут же подбежала к нему и стала осматривать ссадину, которую тот получил, когда упал.

— В следующий раз не суйся, когда тебя не просят, — бросила она Шансу.

— Ну и дела! — удивленно проговорил Шанс, глядя вслед удалявшемуся трио. — Кажется, я все неправильно понял.

— Я тоже так думаю. — Тиффани убрала у него со лба волосы и озабоченно осмотрела подбитый глаз. Кожа вокруг набухла и начала краснеть. — У тебя будет синяк.

— Скорей всего. — Он постарался, чтобы это прозвучало легко, словно он получал синяки чуть ли не ежедневно.

Какой он смелый, подумала Тиффани. Не задумываясь, бросился в драку, чтобы защитить женщину. И неважно, что его вмешательство оказалось напрасным.

Он улыбнулся:

— Извини, я не дослушал тебя. Так что ты хотела сказать?

— Ничего важного, — отмахнулась Тиффани.

— В самом деле? — Шанс наморщил лоб. — Кажется, ты назвала меня негодяем или кем-то в этом роде?

— Нет, — она отрицательно помотала головой, — ты, должно быть, ослышался, это та женщина назвала тебя негодяем. — Она кивнула в сторону компании, которая удалялась разболтанной походкой. — Она просто не поняла, что хороший человек бросился ей на выручку

Шанс посмотрел на нее. В лунном свете Тиффани увидела потемневшую глазницу и царапину на челюсти, из которой все еще сочилась кровь. Она улыбнулась, подумав, что в жизни не видела лица красивее.

— А что, если мы пойдем ко мне и приложим к твоему синяку лед? — спросила она, и у нее перехватило горло.

— Не откажусь, — мягко ответил Шанс.

Она бы тоже не отказалась. Особенно здесь, в жаркой Саванне. Хоть раз в жизни ухватить сокровище, не задумываясь о последствиях. Даже если потом придется раскаяться.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Шанс послушно терпел, пока Тиффани обрабатывала ему рану. Наконец он не выдержал и вздрогнул.

— Не дергайся, — приказала она, осторожно касаясь салфеткой поврежденного места и невольно улыбаясь. — Все вы, мужчины, одинаковы — легко переносите удары, а простой антисептик для вас — муки адские.

— Жжет, как от кислоты, — пожаловался он, скрипя зубами. — Какого черта этот Брэд носит на пальце кольцо? Кого он изображает? Мистера Ти?

— Мистера… кого?

— Мистера Ти, — повторил Шанс. — Парня из рекламы, на котором навешано столько железа, что ломается любой детектор металлов. Он выступал в команде «А».

— В какой команде?

— Ты что, телевизор не смотришь? — Шанс тоже редко смотрел телевизор, но иногда в перерывах спортивных передач, в рекламе, мелькал этот нелепый образ. — Мистер Ти. Внешне похож на Майка Тайсона, но без боксерских перчаток и без его характерной шепелявости. Вроде бы и кольца на нем не было. Он, по-моему, занимался борьбой.