Игра навылет - Долли Нейл

— Думаю, им до вас не добраться. Мне нравятся такие места. — Она одобрительно оглядела уютный зал. Никто из посетителей не обратил на них ни малейшего внимания. Когда Марио передал ей меню, она вдруг что-то вспомнила — долгую сагу о своем невозвращением долге.

Белла потянулась к сумочке, висевшей на спинке стула.

— Я никак не отдам вам деньги. Позвольте мне сделать это сейчас.

— Прямо сейчас? Что подумают официанты, когда увидят, что вы протягиваете мне деньги? — Марио подмигнул ей и улыбнулся. — Отдадите позже. Это не срочно.

— Нет уж! Я так никогда и не отдам вам эти деньги, — рассмеялась Белла, но все же в нерешительности остановилась. Мгновение назад ей казалось, что никто не смотрит на них, но сейчас она заметила, что все кругом уставились на нее.

Белла защелкнула сумочку.

— Хорошо, отложим пока.

Отдам в автомобиле по дороге домой, решила она.

Еда была простой, но вкусной. Для начала им подали таящие во рту картофельные клецки с острым сыром, затем цыпленка с чесноком и замечательный салат из помидоров. И когда официант подошел, чтобы принять заказ на десерт, Белла была уже не в состоянии съесть еще что-нибудь, хотя все звучало очень соблазнительно.

— Ну же, дорогая! Попробуйте крем маскарпоне. Он восхитителен, вы не пожалеете, — настаивал Марио. — Я тоже съем немного.

Опять ему удалось убедить меня, фыркнула про себя Белла, приняв смиренный вид, когда появился десерт.

Наверное, именно это едят небожители, решила она со вздохом, попробовав крем, пропитанный сладким ликером.

Покончив с последней ложкой, она с удовлетворенным вздохом откинулась на спинку стула.

— Изумительно, — сказала она Марио. — Но прежде, чем лечь спать, я должна буду раз десять обежать сад, чтобы попытаться сжечь съеденные калории!

— Вот глупости какие! У вас божественная фигура. Вы хороши такая, как есть.

— Льстец! — рассмеялась Белла.

— Это чистая правда, — клятвенно заверил ее Марио. — Вы не можете упрекать меня за то, что я говорю правду.

Глаза их встретились, и Белла почувствовала, как ей хорошо с ним. С Марио было так легко, так приятно проводить время, что она наслаждалась каждой минутой их совместного ужина.

Страх, смешанный с радостью, переполнял ее сердце, девушка знала, как трудно будет оттолкнуть его теперь, когда она была не в состоянии сопротивляться.

Бьянка позаботилась об этом, беспомощно подумала она. Бьянка и все ее истории, которые той следовало оставить при себе.

Марио спросил:

— Ну что ж, пожалуй, кофе?

Белла согласно кивнула.

Вероятно, подумала она, пока Марио заказывал появившемуся официанту две чашечки «эспрессо», пришло время высказать ему все, что она узнала. Ей необходимо было сделать это, чтобы увидеть его реакцию.

И тогда она поймет, насколько то, что узнала, соответствует истине. Возможно, Бьянка преувеличивала. Она будет чрезвычайно благодарна судьбе, если это так и окажется.

Белла сложила руки на коленях и посмотрела на Марио.

— Расскажите мне, — попросила она, — о том вечере, когда мы впервые встретились. Когда ваши друзья вынудили нас с подругой пересесть за другой столик… — Белла продолжала смотреть на него в упор. — Вы были там, когда это произошло?

Марио в ответ взглянул на нее и улыбнулся.

— Почему вы спрашиваете?

— Потому, что хочу знать.

— А зачем вам это? — забавлялся он, поддразнивая ее. — Раньше вы этого не хотели.

Да, не хотела, думала Белла, просто потому что ничего другого ей и в голову не приходило. По крайней мере до сегодняшнего дня.

Изабелла вздохнула. Эта беседа может продолжаться весь вечер, а она так и не добьется от него четкого ответа. Было очевидно, что надо менять тактику. Она взглянула ему прямо в глаза.

— Ваша сестра сказала, что не верит, что вы могли поднять скандал из-за столика. Я рассказала, как мы познакомились, — ей было любопытно узнать, — и когда я упомянула об истории со столом, она отметила: «О, этого бы никогда не произошло, если бы Марио был там в это время». — Белла сделала паузу и прищурила глаза. — Если верить Бьянке, это совсем не в вашем стиле. Или она ошибается? Я хочу знать, права ли она.

— А вы как считаете? — В его голосе послышался металл.

— Я не знаю, что думать. В то время, когда все это происходило, я предполагала, что вы были там, и вы этого никогда не отрицали. — Она пожала плечами. — Так что же, ваша сестра ошиблась?

— Может быть. — Марио замолчал на мгновение, глядя на нее через стол своими синими глазами, словно изучая ее. Затем, вертя в руках десертную ложечку, он спокойно ответил: — Я приехал в ресторан десять минут спустя после истории со столом, и она рассердила меня. Поэтому я подошел извиниться. — Он положил ложечку на место. — И Бьянка совершенно права — не в моих правилах гонять в ресторанах хорошеньких девушек с места на место.

Белла состроила гримасу.

— Извините. — Затем требовательно спросила: — Но почему вы раньше не сказали мне, что я ошибалась?

— Вы не спрашивали. Я предпочитаю людей, самостоятельных в своих оценках. Это не по мне, говорить им, что надо думать.

— Очень хорошо. — Тон Беллы вдруг стал язвительным. — Но как люди могут составить свое мнение, если они не знают фактов?

Белла злилась на него, потому что он сознательно вводил ее в заблуждение. Хотя, призналась она сама себе, он здесь ни при чем. Она сама заблуждалась.

«Он всего лишь хочет жить своей жизнью, насколько это возможно… Как обычный человек, — доверительно говорила Бьянка. — Хотя, по моему мнению, он дьявольски много работает, больше, чем многие».

И от того, что Белла сознавала, что все это правда, она чувствовала себя беззащитной. Она больше не могла, как прежде, неодобрительно относиться к нему, не могла говорить себе, что он прожигатель жизни. Вместо этого, к своему ужасу, девушка начала восхищаться им.

Она снова внимательно взглянула на Марио. Конечно, оставалось еще кое-что. В ходе беседы Бьянка как-то уронила, что слухи о его похождениях очень сильно преувеличены.

«Марио, конечно, не святой. Не буду этого утверждать. Но он и не сердцеед. Это все выдумки журналистов. Я не знаю, был ли он хоть раз по-настоящему влюблен, но у него были пару раз длительные связи, и у меня сложилось впечатление, что по отношению к женщинам он ведет себя честно. Думаю, трудно требовать большего от холостяка».

Белла склонялась к тому, чтобы согласиться. Но было ли это правдой?

Она попыталась повнимательнее изучить лицо Марио, когда официант принес кофе, не отваживаясь спросить его об этом прямо. Это уж слишком. Наверное, не стоит торопиться с окончательным решением, а пока она оправдает его за недостатком улик. Не оставалось ничего, что давало бы ей возможность противостоять этому человеку.