Сбежать от Енота (СИ) - Радион Екатерина

Здание отеля спряталось за живой изгородью, на воротах стоял подтянутый моложавый швейцар. Завидев гостью, он вытянулся в струнку и превратился в неподвижную статую.

— Свободных номеров нет, госпожа, — со сдержанной вежливостью возвестил он, когда Ингри подошла к воротам.

— Не важно. Тут остановилась моя подруга. Я бы хотела с ней увидеться.

— Ожидайте, я узнаю…

— Хочет, — уверенно заявила Ингри. — Просто пока ещё не знает этого. Любезный, давайте не будем создавать друг другу проблемы. Вы сделаете вид, что не заметили меня… А я не замечу, как прохудился мой кошель.

Со сторожами всегда просто. Даёшь немного денег, рассказываешь адекватную легенду, и они пропускают. По крайней мере, в таких местах, как курорт.

— Ну, право слово. Что мне мешает просто пролезть через изгородь? Найти слабое место не так уж и сложно. Просто… я не хочу исцарапаться. Пожалуйста. — Ингри заглянула ему в глаза и чуть поджала губы.

— А кошель сильно прохудился? — с заботой спросил швейцар.

— Думаю, леди не заметит, но тот счастливчик, что пошёл бы по её следу, был бы рад.

— Надеюсь, вы не обманываете, и она действительно прошла через незапертую восточную калитку.

Ингри понимающе кивнула и пошла в указанном направлении, бросив с два десятка серебряков за собой. Маленькая, но всё-таки шалость. Никто не говорил о том, что он получит деньги из рук в руки. Хотя… шалость не из приятных, конечно.

Пробравшись через лабиринт из розовых кустов ко входу, Ингри воспряла духом. Вот сейчас-то она всё решит. Ловко взлетев, юркнула в открытую швейцаром дверь и очутилась в приятной прохладе холла.

— Добро пожаловать. Свободных комнат, к сожалению, нет, но, возможно, я могу быть вам чем-то полезна, — встав, поприветствовала её девушка за стойкой.

Ингри уверенно подошла к ней, опёрлась локтем о стойку и обворожительно улыбнулась.

— Я слышала, моя дорогая подруга решила остановиться у вас. Возможно, вы можете организовать нам встречу. Это должен быть сюрприз… мы не виделись несколько лет. Знаете, всё это общение по переписке… оно никогда не заменит разговоры за чашечкой чая с пирогом. Вы можете это организовать?

— У нас есть несколько приватных кабинетов для встреч… я могу сдать вам один, но вы же понимаете, что я не могу заставить вашу подругу туда прийти? — немного настороженно спросила девушка.

— Понимаю. Передайте ей, пожалуйста, что это по поводу её участия в десятом сезоне “Аркского чаепития”.

— Х-хорошо. Я сейчас позову горничную, она приготовит для вас комнату… а кто ваша подруга?

— Леди Ноэль. Только, прошу вас, не проболтайтесь никому о сезоне. Это должно быть тайной, — перейдя на заговорщицкий шёпот, попросила Ингри.

Расчёт, судя по всему, оказался верным. Глаза девушки блеснули. А значит, это будет хорошей сплетней на ближайшее время. Новость определённо дойдёт куда следует, и леди Ноэль не только пригласят, но и будут очень-очень ждать. Ей, Ингри, конечно, пропишут потом по первое число, но разве это не мелочи?

Проследовав за горничной в небольшую светлую комнатку, Ингри сообщила, что встреча будет сюрпризом и спряталась за шторой. Конечно, носки туфель могли её легко выдать, но кто будет искать носки туфель, если ждёт сюрприз? Вот и Ингри решила, что никто.

Жаль только, что из-за плотной ткани было ничего не видно. Но это мелочи. Главное, чтобы Аришия пришла и села за столик. Там уже у неё не получится быстро сбежать.

Так оно в итоге и вышло, правда, Ингри порядком наскучило стоять в укрытии. Администратор явно не просто так получила своё вознаграждение в виде нескольких серебряных монет. Аришия пришла. Каждый шаг её был небольшим и неторопливым. Она обошла вокруг стола и опустилась на стул.

— Добрый день, леди Ноэль, — подала голос Ингри, выходя из своего укрытия.

— Вы! — возмущённо прошипела Аришия, намереваясь встать.

— А у вас намётанный глаз. Большинство не узнали, — отметила Ингри, отвешивая короткий поклон.

Аришия удивлённо выгнула бровь. В её доме во время отбора госпожа Лонс не разменивалась на любезности, твёрдо взяв проведение мероприятия в свои руки.

— Не скажу, что рада вас видеть, госпожа Лонс.

— О, можете даже не пытаться. Эта неприязнь взаимна и, кажется, будет неискоренима, — отмахнулась от неё Ингри, занимая свободный стул. — Но мы, умные сильные женщины, умеем держать свои эмоции в узде. Особенно когда это важно для нашего будущего.

Ингри совсем не нравилось говорить так витиевато, но она понимала, что иначе её просто не услышат.

— Допустим. Итак, как вы решили пошутить в этот раз?

— Пошутить? — Ингри удивлённо вскинула брови. — Нет. Я здесь с деловым предложением. Мой подарок, кстати, останется в силе независимо от вашего решения.

Улыбнувшись, госпожа Лонс запустила руку в клатч, достала оттуда лист плотной бумаги и вечное перо и быстрым уверенным движением написала на листе приглашение на “Аркское чаепитие”.

— Вот. Это ваше. Отправьте копию в редакцию, они согласуют с вами дату эфира.

— Допустим. И что же вы хотите, госпожа Лонс? — холодно спросила Аришия, но приглашение поспешила убрать в сумочку.

— О, сущую малость. Видите ли, леди Ноэль… отбор должен завершиться свадьбой…

— Должен. И они всё испортили. Я понимаю, куда вы клоните.

— Возможно, они что-то испортили с вашей точки зрения. Но они юны и имеют право на ошибки. Мы же можем сделать так, чтобы их последствия были минимальными. Давайте снимем маску добродетели и будем откровенны. Вы хотите упрочить положение вашей семьи. Брак — это способ заявить о себе, а свадебная церемония — возможность обзавестись нужными контактами. Сейчас у вас есть первое, но нет второго. Я могу вам дать второе взамен на то, что вы этим же вечером покинете Мольтране.

Аришия недовольно поджала губы.

— Это будет ваша плата за то, что вы не были внимательны и добры. А ещё возможность наладить отношения в будущем. Когда птенцы вернутся в гнездо, вы сможете устроить для них праздник. Для них, леди Ноэль, не для себя. И это может стать началом того, о чём вы мечтали. Вашей большой, дружной и титулованной семьи. Мне кажется, с какой стороны ни посмотри, везде выигрыш.

— Зачем вам это, Ингри? — чуть наклонившись вперёд, спросила леди Ноэль, как бы невзначай поправляя выпавшую тёмную прядь. — Какую игру вы ведёте?

— Просто делаю свою работу. Статью об этом браке ждут. И я должна её написать. Знаете, будет очень глупо, если я не смогу это сделать только потому, что одна немного экстравагантная аристократка не захотела уступить. Я этого не допущу.

В голосе Ингри послышалась угроза, и Аришия это прекрасно поняла. Госпожа Лонс была не из тех, кто дважды предлагает. После первого раза она приступает к решительным действиям.

— Хорошо. Давайте обсудим условия моего отъезда подробнее…

ГЛАВА 21

Ингри покидала Аришию с чувством полной и безоговорочной победы. В двух битвах сразу. И леди Ноэль осталась довольна перечнем приглашений, которые получила… а уж как будет краснеть и пыхтеть Линсент! И, что самое забавное, пригласив Аришию однажды, он будет вынужден делать это снова и снова, потому что, несмотря на скверный характер, леди Ноэль обладала невероятной харизмой и нравилась людям. Простым людям. Пожив не как аристократка, она получила уникальную возможность взглянуть на мир под другим углом. Именно леди Ноэль основала Фонд помощи неимущим магам. На деньги её семьи выплачивались стипендии, покрывающие обучение, питание и одежду минимум пятерых магов, а всего фонд поддерживал не меньше сотни. Ларэтия ещё не до конца ощутила всю важность этого вклада, но аналитики его величества высоко оценивали эту инициативу и по похожей системе вербовали магов уже для службы королю.

Аришии Ноэль будет что сказать по криставидению. Ингри ожидала прироста пожертвований в фонд, а как следствие, увеличения числа талантливых магов и прогресса в технологиях. Это даст, в свою очередь, увеличение производства и укрепление позиций на мировой арене.