Тень прошлого - Мария Морозова

покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.

- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.

- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.

- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.

- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.

Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:

- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?

- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.

- Вард… - пробормотала я.

Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.

Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.

- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.

- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.

- Постепенно?

- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.

- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.

- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.

- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.

- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.

- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.

Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.

После завтрака мы договорились с Вардом, что схожу в «Крэдекс», чтобы поговорить с Рутерфордом о работе, а потом мы вместе наведаемся в мой жилблок за вещами. Но не успела я пройти и несколько уровней, как у меня на пути возник Клеменс Темерли собственной дипломатической персоной.

- Госпожа Олсон, - ненатурально улыбнулся он, - как я рад вас видеть.

- Не могу ответить тем же, – напряглась я. - Что-то случилось?

- Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.

- Забрать? – С чего это они озаботились моей доставкой до дома? - В каком смысле?

- Мы очень обеспокоены вашим состоянием, - елейно проговорил Темерли. – И решили, что вам нужна помощь.

- Мне не нужна помощь, - твердо сказала я, предвкушая грядущие неприятности, и сделала небольшой шаг назад.

- Нужна, - покачал головой мужчина. – То, что вы пережили на Астрее, не могло не сказаться на вашем самочувствии, и теперь стоит отдохнуть. Мы заберем вас в одно замечательное место, там комфортабельные условия и прекрасные врачи. Они помогут. Ну а когда вы придете в себя, наше правительство предоставит вам все возможности для плодотворной работы на благо федерации.

Я судорожно сглотнула, чувствуя подступающую панику. Понятно, что за условия. Меня запрут в какую-нибудь клинику, где промоют мозг так, что потом соглашусь на любое предложение правительства. Похоже, им надоело ждать, когда я приду по доброй воле. Да, зря вообще списала господина Темерли со счетов. Пусть он был не причастен к психологической атаке на меня, но явно наблюдал и выжидал удобный момент, чтобы заманить в свои сети.

- Не стоит упрямиться, Талия, - оскалился Тэмерли, явно считая, что я никуда от него уже не денусь, - этим вы себе только навредите.

Я затравленно покосилась на двух амбалов, что маячили за спиной посольского работника. То ли охранники, то ли санитары, казалось, с трудом сдерживаются, чтобы не наброситься и не скрутить меня. Конечно, можно раскидать их в два счета, но с Тэмерли станется потом предъявить обвинение в нападении на его людей. Так что же получается, придется выбирать между тюрьмой и психушкой?

- Господа, - раздался вдруг за спиной голос, заставивший облегченно выдохнуть. – Какие-то проблемы?

- Ши Лаашер, - скривился землянин. – Ну что вы, мы просто решаем некоторые вопросы, связанные с будущим госпожи Олсон.

- Неужели? – иронично приподнял бровь мужчина, а я прикрыла глаза. Будущее, свобода… Все вдруг стало так зыбко и пугающе. Похоже, у меня совсем не осталось времени на раздумья и придется решить здесь и сейчас.

Амбалы медленно двинулись в мою сторону, а я схватила Варда за руку и, собравшись с духом, громко выпалила:

- Ши Лаашер, я объявляю вас своим покровителем.

Мужчины тут же уставились на меня. Темерли - с недоверчивой злостью, а Вард – с радостью и одобрением.

- Вы не можете, - зашипел помощник посла, - госпожа Олсон…

- Шия Лаашер, - оборвал его Вард. – Теперь она не в вашей власти.

- Да как вы смеете! – землянин покраснел, как перезревший под фитолампой помидор, а его подручные нерешительно замерли, с опаской косясь на Варда.

- Мы в своем праве, - возразил тот. Мужчину окружала такая аура спокойствия и уверенности в собственных силах, что стало ясно - Темерли больше не опасен.

- Вы нарываетесь на межрасовый скандал, - предпринял он еще одну попытку, - подумайте о своей репутации и о репутации вашего народа. Одна девчонка не стоит таких жертв.

-