Бета-тест - Алек Майкл Экзалтер

Вместе с тем, Даг Хампер не исключал того, что рано или поздно кому-то удастся хитроумно обойти Три Запрета прикладной кибернетики и сотворить стабильный искусственный разум, мыслящий и чувствующий. Но тем самым возникнет уже другая разумная раса; с ней человечеству придется обходиться на равных и учиться сосуществововать в доступной Вселенной. Либо вести вселенскую войну до полного уничтожения. Кто кого. Вероятнее всего это — завтрашняя война.

Оставив на потом ученые рассуждения о чуждой разумной жизни и раздумья об эвентуальной метагалактической войне, Даг Хампер решил немного размяться:

— Рад тебя видеть живым, брат рейнджер. Давай-ка, дядя Мак, повоюем в живом весе. Минутная готовность. Время пошло.

— Да, сэр.

Даг тут же рванулся к оружейной комнате, клацнул пряжками пояса экзоскелета, легко коснулся энергоперчатки, мгновенно охватившей его ладонь и запястье. Через тридцать пять секунд он уже стоял на краю учебно-тренировочного поля Хампер-манора. И, как повелось, не успел. Сержант Мак Рой его уже ждал на исходной в полной боевой готовности.

Такова была их старая игра — кто кого опередит по тревоге. Хампер никогда в игре не жульничал и заранее не готовился. А Рой всегда точно предугадывал, когда его другу и официальному нанимателю может прийти в голову размяться после ученых занятий. Тем более, пояс-универс Мак Рой носил постоянно, с боевой перчаткой, наверное, спал в обнимку и всегда находился в состоянии активной боеспособности, так как он не только в судебно-полицейских досье числился суперинтендантом Хампер-манора и личным телохранителем всемилостивого баронета империи сэра Даглеса О'Хампери. К обязанностям управляющего сержант Мак Рой относился весьма серьезно, вдумчиво и в пределах охраняемого им периметра, у всех значительных объектов манора он скрупулезно, тактически грамотно разместил индивидуальные реперные точки нуль-переходов. Не то, чтобы он не доверял охранным системам Хампер-манора, но своя рука — владыка, особенно если на ней надежная боевая перчатка с разрядниками, излучателями и пристегнутым энерговодом.

— Половинная мощность разряда, сержант. Работаем с отягощениями. Начнем с 2 "g".

— Да, сэр, первый лейтенант, сэр.

Собственнымм полем для тактических занятий лейтенант Хампер, без преувеличений, гордился без малейшего чувства ложной скромности. Конечно, он у себя устроил не приснопамятный Терренморт, как в Саксонской академии, но все же, все же… Его площадка управляемой гравитации, умные автономные тренажеры, активные препятствия-ловушки, ложные цели, пансенсорные фантомы, маскирующие огневые точки, возникающие и исчезающие в произвольном порядке — обошлись ему в весьма круглую сумму. Солидного императорского выходного пожалования едва хватило, чтобы покрыть первоначальные издержки. Хорошо еще, Бармиц, щедрая душа, подкинул бесплатного сыра для шикарных мышеловок и Клейнц-транжира круто помог с финансами. Кстати, надо его снова пригласить, вместе потренируемся. Рейнджер должен быть в форме.

— Мак! Клейнца давно у нас не было?

— За время вашего вынужденного отсутствия, сэр, барон Клейнц три раза посещал Хампер-манор. Последний раз семь месяцев тому назад, сэр, — ответствовал сержант Мак Рой, окаменев лицом и выставив вперед массивный подбородок. Он до сих пор дулся на Хампера за то, что тот запретил сопровождать себя в поездке на Крейну.

— Мак, хватит кукситься.

— Я ваш телохранитель, сэр, первый лейтенант, сэр. Почти три года, по приговору суда, сэр…

Три года назад главный сержант Маккена Робинрой попал в очень неприятную историю. Во время миссии в систему Индра Бха он в запальчивости скомандовал аннигилировать один гнусный астероид и все его содержимое. Точнее, Мак разделал на элементарные частицы оказавших внезапное огневое противодействие пиратов и контрабандистов, не пожелавших добровольно расстаться с товаром. Скоропостижное прощание с червивым астероидом стало вынужденной мерой, так как группа рейнджеров Мак Роя должна была спешно покинуть сектор боевого контакта ввиду приближавшихся превосходящих сил вероятного противника. Рвавшиеся к месту событий фрегаты идентифицировать себя почему-то не сочли необходимым. На беду главного сержанта неизвестные фрегаты вдруг предстали патрульной группой тамошней территориальной обороны. Командир патруля, местный лендлорд и махараджа ужасно обиделся на рейнджеров, не позволивших ему слегка пограбить кем-то уже награбленное. Поднялся большой захолустный шум. Ко всем прочим политическим несчастьям главсержанта Мак Роя, на пущенном в распыл астероиде, несомненно, чисто случайно, оказалась инспектировавшая свой маленький бизнес парочка отпрысков влиятельных фамилий с Индры-Секундуса. Пошли смертельно жалобные петиции благородных отцов-матерей в имперский Реконсилиум лендлордов, праведные и гневные избирательские письма в Звездный конгресс, а благонамеренный служака Мак Рой, действовавший строго в соответствии с инструкциями и приказами, в одночасье превратился в "кровавого палача Индры", ни за что ни про что жестоко истребившего 248 мирных индустанских шахтеров и фермеров.

Себе на горе и к высокому неудовольствию корпусного начальства мало сведущий в политике и масс-медиа служака-сержант вовремя не сообразил уйти в никуда; сам ли, с чьей-либо помощью. Чтобы как-нибудь впоследствии воскреснуть где-нибудь потом, в амниотическом центре подальше от политически озабоченных гражданских деятелей. Политика — дело вовсе не грязное, но почему-то очень часто ею интересуются люди с плохо отмытыми руками, зашоренными глазами и неизвестно чем забитыми ушными раковинами. Война и политика, черт их побери, вместе с древними мудростями!

Между тем, разгорелись нешуточные регионально-политические страсти, как водится, метагалактического масштаба. И ставший просто сержантом вдруг погрустневший Мак Рой превратился в печального арестанта военно-космической тюрьмы на дальней орбите Террании-Примы. Не помогло и прошение о помиловании, направленное им на высочайшее имя императора Андра V. Политически мотивированный приговор высшего военно-космического суда был предопределен. Либо вечная и беспредельная высылка на каторжном астероиде за пределы доступной Ойкумены. Ищите, каторжники, себе планетку побольше. Если найдете.

Либо сержанта Маккену Робинроя ожидал судебный вердикт о бессрочном пребывании в резерве-постмортем. До лучших времен, способных стать кошмарным бредом, когда человечеству понадобятся все его воины для отражения экуменической красной угрозы.

Даг Хампер в политических и публичных нюансах рейнджерской службы разбирался достаточно и досконально. Он повоевал не только на Арморике вместе с Мак Роем, своим дальним-дальним каледонским родственником по материнской линии. Сэр Хампер хорошо знал: в Звездной империи Террания император не был автократором-самодержцем, хотя Андру V тоже очень хотелось спасти добропорядочного каледонца, угодившего в безобразный политический переплет. По традиции, военный диктатор империи и царствовал, и правил, но бразды правления он держал вовсе не в одиночку. И время всё и вся расставило по своим местам.

Немного погодя все в корпусе рейнджеров облегченно вздохнули — личный императорский гвардеец, универсальный лейтенант Хампер зря слов на ветер не бросает. Пошла, братцы, политика на политику. Вскоре уголовно-политическое дело сержанта Мак Роя стало историей болезни пациента Мак Роя в университетской клинике модного и вселенски знаменитого профессора-мозговерта Айва Редверта, постоянного участника психологических и псионических шоу от "Трансметагалактик". Гражданское общество тут же успокоилось — дело "кровавого палача Индры" в надежных руках крутого мозгодава. А спустя непродолжительное время общий имперский суд первой инстанции отдал на поруки и под присмотр всемилостивому баронету империи сэру Дагу Хамперу, бывшего сержанта Мак Роя, признанного негодным к действительной воинской службе по состоянию здоровья, вплоть до возможного выздоровления и полной гражданской реабилитации последнего.

— … Мак, ты опять за свое. Я не лендлорд из захолустья, чтобы всюду таскать за собой свиту. Обойдусь без слуг. Ваше дело, сержант — управление манором. А там, глядишь, док Редверт что-нибудь придумает.

— Да, сэр. Разрешите начать?

— Начнем, пожалуй.

Даг Хампер неспроста дал сержанту серьезную фору. При всех прочих вводных 70-летний Мак был намного его массивнее и выносливее, и при 2 "g" ему было полегче, чем юному Дагу. Но, как говорится, нужда учит и мучит.

После амниотического центра Хампер еще не до конца нарастил до привычных габаритов мышечную массу нового 18-летнего тела, а усиленные нагрузки ускоряли метаболизм. Понятно, ему было не совсем приятно ускоренно стареть, но за пару месяцев у него не выйдет физически состариться на 20 лет, а вот пребывать в свежеиспеченном юношеском облике было как-то неловко и не очень-то прилично — коллеги по кафедре косо посматривали в его сторону. Кроме того, надо было поднять до прежнего уровня выносливость организма, а тут без серьезных и постоянных нагрузок не обойтись. Он даже спал сейчас в позе зародыша с браслетами-массажерами на запястьях и лодыжках при полуторной силе тяжести, а не сибаритствовал, вольно раскинувшись, при пониженной гравитации, как прежде.