Этот мир придуман не нами - Павел Шумил

Играем несколько раз, чтоб запомнились правила. Потом я складываю камни в мешочек и переворачиваю доску. С этой стороны — электронный вариант. Все то же самое, только лунки и шарики — это картинка на экране дисплея. Над лункой и под ней — цифры количества камней в лунке. Расположены так, чтоб было удобно смотреть обоим игрокам. Если ткнуть в цифру пальцем, все цифры этого ряда меняются с арабских значков на значки прраттов, и наоборот. Чтоб сделать ход, нужно ткнуть в лунку пальцем. Включится простенькая анимация — камни выплывут из лунки и полетят вдоль рядов, раскладываясь по лункам. Ничего заумного, просто освобождение игрока от ручного труда и от возможности ошибиться. Есть, правда, режим игры с компьютером. Но об этом расскажу потом.

Вся поверхность доски — солнечная батарея. Если не бить молотком и не топтать ногами, лет на двести-триста игрушки хватит. Все ж, изготовлена по нормам оборудования для дальнего космоса.

Передать, в какой восторг пришли коты от новой игры, словами невозможно. Зал шумел. Несколько писцов на листах пергамента рисовали поле и записывали правила для всех желающих. Впрочем, это было позднее, а вначале зал внимал. Оглянувшись и не обнаружив Линды, я «горячей кнопкой» коммуникатора послал Петру запрос: «Где все?» Ответ пришел голосом на имплант, вживленный в кость возле уха.

— Линда рядом со мной. Врачует Шурртха. Миу на кухне. Получила две бараньи головы. Нафантазировала, что они с Мартой хотят приготовить какое-то блюдо из мозгов. Да, подарила свои тапочки богато одетой женщине черного окраса. Отношения у них очень теплые. Женщина ей тоже подарила мешочек чего-то непонятного. По звуку — камни, каменные цилиндры. Миу набрала еще мешок своих вещей. Так, выходит из Дворца с двумя мешками. Кокетничает со стражниками, получает по попе. Идет к нам. Оп-па! Бросила мешки, визжит и бежит к Шурртху… Какого… Ложная тревога. Они, оказывается, друзья. Я испугался, что драку затеяли, а это у них обнималки. В общем, у нас полный порядок. Конец связи.

Пока Фаррам обдумывает ход, размышляю, годятся ли тапочки в качестве подарка богато одетой даме? Изготовлены в восточном стиле, с имитацией золотого шитья. Материалы качественные, с внутренней стороны — эластичные, чтоб обеспечить «разнашивание» по ноге. Вроде, вписываемся. Хотя, какого черта я волнуюсь? Кто будет ждать от рабыни царского подарка?

О появлении Линды в зале узнаю по волне легкого шума. Оглядываюсь. Да, она была права. Все взгляды провожают не ее, не Шурртха, а Миу. Юная девушка в прозрачных шальварах и завязанной узлом на брюхе рубашке удивительно хороша. Держится скромно, позади всех, смотрит в пол, но мордашка сияет и хвост трубой. Владыка бросает на нее быстрый взгляд и вновь погружается в игру.

— Значит, если я раскручу тринадцать, я добавлю в твои лунки шесть камней, но потом съем два.

— Два моих и один свой. И еще тот, что попал в калах. Итого — ход даст четыре камня.

— А если я буду тянуть время…

— То через три хода в моих лунках кончатся камни. И те тринадцать целиком уйдут в твой калах.

— Это как в жизни. Иногда надо нападать, иногда — выжидать. И противник сам себя погубит.

— У нас есть поговорка: «Сиди спокойно на крыльце своего дома, и мимо тебя пронесут на кладбище труп твоего врага».

— А про «решительно нападать» есть?

— Как не быть? — улыбаюсь я. — «Выйдя из дома, самурай должен убить семь своих врагов». Самурай — это воин. Элитный воин. Так их зовут в одной провинции. Или другая — тоже самурайская. «Не знаешь, что делать, сделай шаг вперед!»

Наступает время обеда. Нам с Линдой и Шурртху прислуживает Миу. И ей это очень нравится. Все движения исполнены грации, шагает от бедра и вовсю вертит попкой. Не кушанья разносит, а танцует. А как напитки разливает, так это целый спектакль.

После обеда — прогулка по саду. Миу пристраивается на три шага позади меня. Обсуждаем преимущество первого хода в калахе. Неожиданно Владыка разворачивается.

— Ты рассказала своему господину, что через два дня станешь взрослой? И что это для тебя означает? — спрашивает он Миу.

— Хозяин поручил госпоже Линде обучить рабыню тому, что ей дОлжно знать. Рабыня рассказала госпоже Линде все без утайки, — скромно потупившись, отчитывается Миу.

— Хорошо.

— Миу, иди на кухню, перекуси, — чувствую, Фаррам хочет поговорить о чем-то с газу на глаз.

— Вы, иноземцы, сильны. Мы не умеем делать летающие машины. И наши мастера не смогут повторить вашу доску с движущимися картинками. Ты, мой друг, говоришь, что хочешь сделать сильными нас. Но если наша провинция станет самой сильной, не захочет ли она взять власть и править соседними? Польется кровь.

— Все зависит от тебя, мой друг. Ты во главе провинции.

— Сегодня я, завтра другой…

— Когда-то давно в нашем мире придумали очень мощное оружие. За пять минут им можно было уничтожить целый город. И, самое плохое, на сотню лет отравить почву. Самые могучие страны наделали массу этого оружия. Но знаешь что самое удивительное? Его нельзя было применять. Потому что у противника было такое же. В войне стало невозможно победить. Кто бы ни начал войну, обе страны будут уничтожены. И ветер разнесет яд по всему миру. Пострадают даже те страны, которые не воевали.

— И что же вы сделали?

— Мы не стали применять это оружие. Но придумали так называемую «холодную войну». Это когда война как бы идет, но убитых нет. Целые страны соревнуются, кто сильнее. А еще — Лунная гонка… У вас есть ночное светило — Луна. У нас тоже есть. Наша чуть побольше вашей, но и подальше. Поэтому выглядит скромнее. Так вот, две самые могучие страны затеяли соревнование, чей гражданин раньше оставит след ноги на Луне. Сил и денег угрохали — не передать. Но фокус в том, что без таких гонок мы жить не можем. Они подстегивают нас к совершенствованию. Без них мы теряем вкус к жизни, впадаем в застой.

— Подстегивают к совершенствованию… Кто бы мог подумать! Хорошо, но причем тут мы?

— Вот теперь мы подошли к самому главному. Раньше соревновались страны. Но со временем они слились. Все люди объединились в одно большое государство. Тогда это казалось хорошей идеей. Исчезла угроза «горячей» войны.

Но с другой стороны, нам стало не с кем состязаться. В игре должно быть два игрока. И мы решили передать вам все знания и умения, которыми обладаем. Через несколько поколений вы догоните нас, и тогда мы сможем соревноваться на равных!

— Удивительные перспективы. Но хороший купец ничего не дает даром. Что попросите вы?

— Даже затрудняюсь ответить. Вопрос в том, кому это больше нужно. Дело в том, мой друг, что без нашей помощи через пару тысяч лет вы сами научитесь летать между звезд. Как научились мы. С нашей помощью научитесь за сто-двести лет. Мы просто ускорим то, что произойдет само собой без нас. Вопрос — что будет с нами без вас.