За мгновение до счастья - Никки Логан

Некоторое время спустя большая волна пригнала к берегу блестящую темную массу.

— Стелла! — Кейт очень обрадовалась, увидев, как давно пропавшая самка выбирается на берег, и тут же забеспокоилась, заметив кровоточащую рану на ее спине. Положив в пакет последний образец, она стянула грязные перчатки, надела чистые и достала аптечку.

С помощью своей команды Кейт изолировала Стеллу от остальных животных, чтобы обработать ее рану антисептическим гелем. Стелле это не очень понравилось, но она лежала довольно спокойно. К счастью, рана оказалась неглубокой, и швы накладывать не пришлось.

Все было хорошо, за исключением одной детали: рекордер на спине Стеллы отсутствовал. Должно быть, его вместе с клоком шерсти оторвал возбужденный самец во время спаривания.

Кейт поняла, что премии ей не видать, а это означает, что она будет вынуждена продать свою квартиру, чтобы вернуть стоимость пропавшего прибора.

— Привет.

Ее сердце подпрыгнуло. Только Макмертри здесь не хватало!

Кейт повернулась к нему:

— Надеюсь, ты пришел помочь? Ты уже использовал свой бесплатный зрительский билет.

Прищурившись, Грант осторожно ответил:

— Если хочешь, я могу помочь.

Она отпустила Стеллу, которая, злобно на них посмотрев, нырнула в воду. Кейт знала, что ее любимица в этом сезоне не вернется. Учитывая обстоятельства, она больше никогда не увидит Стеллу.

— Знаешь, как ты можешь помочь? Позволив мне закончить мое исследование.

— Кейт…

— Впрочем, не надо. — Она отошла от него, чтобы убрать аптечку. — Уверена, тебе нужно еще много всего сделать, чтобы подготовить ферму к продаже.

Это произойдет через два месяца. У нее осталось всего несколько недель. Она не готова. Ее исследование не закончено. Она спятила, раз позволила своим отношениям с Грантом повлиять на ее работу. Ей следовало отстаивать свою позицию более активно.

Его обиженное выражение лица разозлило ее еще сильнее. Ведь это он убежал утром из дома, как последний трус.

— Что? — отрывисто бросила она.

Обида превратилась в замешательство, затем он неожиданно улыбнулся:

— Я… У тебя… Ты немного похожа на Джокера. Это шоколад?

Щеки Кейт вспыхнули от смущения, и она вытерла рот рукавом.

— Кейт и шоколадные пирожные не могут существовать в одном времени и пространстве, — пояснил Арти, направляясь за следующим образцом.

— Пирожные? — Грант насторожился. — Вы что-то празднуете?

Кейт увидела мрачные тени в глубине его глаз. Наверное, он подумал, что они сделали важное открытие. Это в очередной раз напомнило ей о том, что они преследуют прямо противоположные цели.

— День рождения, — ответила Кейт.

— Чей?

Открыв новый пластиковый пакет, она повернулась и наклонилась, чтобы положить в него совком омерзительную черную массу.

— Мой, — пробормотала она.

Грант подошел к ней ближе:

— Ты не могла сказать мне об этом вчера вечером?

Выпрямившись, она неистово прошептала:

— Когда мне следовало это сделать, Грант? После того, как я сказала тебе, что у твоего отца был рак? Или после того, как ты меня поцеловал?

Арти взял свой пакет с образцом и быстро направился к контейнеру.

Грант нахмурился:

— Ты всегда так язвительна в день своего рождения?

Она вручила ему запечатанный пакет:

— Нет, Грант. На самом деле я с детства не отмечаю день рождения. — Она перестала его ждать после гибели своих родителей.

— Почему?

— Потому что тетя Нэнси считала это ненужным.

— Полагаю, причина твоего плохого настроения как-то связана со мной?

Кейт наклонилась за следующим образцом:

— Ты очень умен, Макмертри. Не зря тебе платят большие деньги.

— Ты злишься на меня за то, что я утром ушел?

Рука с совком дрогнула, и часть тюленьих экскрементов упала на камни. Мысленно отругав себя, Кейт подобрала все до кусочка и отправила в пакет. Затем поднялась и, взяв у Гранта первый пакет, огляделась по сторонам. Ее команда находилась в противоположной стороне бухты. Очевидно, Арти слышал часть ее перепалки с Грантом и увел остальных ребят туда.

Повернувшись к Гранту, она сказала:

— Я думала, нам нужно кое-что обсудить.

— У меня были дела. — Это прозвучало неубедительно. — Да, нам действительно нужно поговорить.

— С чего ты взял, что я до сих пор этого хочу?

— Ты ученый и не любишь недоделок.

— Значит, вот как?

Он прищурился:

— Кейт, что происходит? Мы с тобой, кажется, не спали вместе.

— Я не… — Внезапно у Кейт заболела голова, и она прижала ладонь ко лбу, затем подняла усталые глаза на Гранта: — Я оказалась не готова к твоему пренебрежительному отношению ко мне.

— Прости, Кейт. Я хотел дать тебе время. Кроме того, мне правда нужно было кое-что проверить.

Кейт подняла бровь.

— Мне нужно было кое-что обдумать. То, что произошло вчера, было для меня большой неожиданностью, и мне захотелось побыть одному.

— Ищешь лазейку?

— Мне не нужна лазейка, Кейт, — твердо ответил он. — Мы с тобой не связаны никакими обязательствами.

От этих слов ее бросило в дрожь. Он прав. Один-единственный поцелуй не гарантирует развития отношений. Это всего лишь результат физического притяжения мужчины и женщины друг к другу. Своего рода эксперимент, в котором она, между прочим, добровольно приняла участие.

Кейт сделала глубокий вдох:

— Грант, прости. Сегодня я обнаружила, что потеряла дорогое оборудование. Я не люблю дни рождения и к тому же не выспалась. Тебе следует уйти. Увидимся позже.

— Ты, случайно, не это ищешь?

Кейт повернулась, и сердце чуть не выпрыгнуло из ее груди, когда она увидела рекордер, лежащий на большой ладони Гранта. Она взяла его дрожащими пальцами:

— О боже… Где ты его нашел?

— Здесь.

Она уставилась на него с недоверием:

— Здесь?

Грант отвел взгляд:

— Да, там, где расширяется тропинка.

Шестеро ученых не заметили дорогой прибор, лежащий на скалистом уступе?

— Покажи мне, где именно.

Нахмурившись, Грант подошел ближе к тропинке и указал ей на участок у воды:

— Думаю, его вымыло на берег.

Внутри у Кейт все сжалось в комок. Она постаралась замаскировать свои сомнения.

— Спасибо тебе. Ты только что спас мою квартиру.

— Не за что. Мы увидимся за ужином?

— Конечно.

— Нужно приготовить что-нибудь особенное. Ведь у тебя сегодня день рождения.

— Я не отмечаю день своего рождения.

— В таком случае отметим мой.

— Твой? — удивилась она. — Когда он?