Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ) - Светлый Александр

Очнулся я, вопреки ожиданиям не в городской гостинице и не в доме устроившегося при замке наместника егерем сына Умберта. Над головой нависал желтоватый тканевый навес, защищающий странствующих путешественников и ценные грузы от жаркого полуденного светила. Опять повозка, но уже другая. Не грузовая, тяжелая, какие были в торговом караване, а легкая, чисто пассажирская, в такой же хозяин таверны отправил меня с помощником в погоню за караваном.

Интересно. Но почему я ещё не в городе? Что-то опять стряслось в дороге? Поднялся, присел, огляделся по сторонам. В повозке я один. Рядом со мной какой-то небольшой груз, сложенный горкой под правый борт и прикрытый сверху большим шерстяным покрывалом в заплатках. Кто-то незнакомый в растянутой, поношенной одежде стоял впереди у лошади, поглаживая её рукой по шее. Кто именно не рассмотреть, так как он был повернут ко мне спиной. Я замер в раздумьях, окликнуть его или лучше по-тихому выбраться через задний борт и отправиться на поиски Умберта.

Пока я соображал, незнакомец обернулся, и я признал в мужчине спасенного мной от смерти наёмника Сарта. О, мой боевой товарищ! Слава богам, рядом есть кто-то из своих. «Своими» я уже считал тех, с кем пережил тяжелую ночь на постоялом дворе. Всех, кто рискуя собственной жизнью удерживал ворота от атак великанов, кто стоял до последнего на стенах, не предал товарищей. Да, ночная битва оставила глубокий след в моей душе. Я положился на обитателей этого мира и они не подвели. Такие опасные моменты сближают. Можно сказать, все мы обязаны друг другу жизнью, поэтому волей обстоятельств сдружились, стали боевыми товарищами, побратимами.

Да, такое не забывается и даже не обмолвившись с каждым участником сражения и десятком слов, я признал их достойными уважения людьми. Хм, людьми… НИПами, НИПами конечно, они были всего лишь НИПами — «неигровыми персонажами», то есть не живыми игроками, но своего отношения к ним менять я не собирался. Если НИПы достойны уважения и неотличимы от живых людей, я не буду между ними делать различия. Наоборот, смелые, честные и благодарные обитатели этого мира вызывали у меня куда больше уважения и доверия, чем наглые, алчные, самодовольные пришельцы из моего больного мира. Мой мир был болен, неизлечимо болен, прогнил насквозь, поэтому увидеть вновь нормальных «людей», пусть даже управляемых искусственным интеллектом, как бальзам на душу. Я буду дорожить новыми товарищами и очень надеялся, что и они испытывали ко мне те же чувства.

— Сарт, друг, где мы? — обратился я к молодому мужчине, когда он глянул в мою сторону.

— О, проснулся, Алекс, привет. Я боялся ты до вечера отсыпаться будешь, но командир Лотис запретил тебя будить. Кушать хочешь?

— Хочу, — кивнул я, глянув на индикатор голода и жажды, — и пить тоже.

— Хорошо, тогда пойдем в дом, я тебя с семьей познакомлю. Пока всё теплое, поешь зерновой каши с птичьими потрохами. Моя мать их отлично готовит.

Выбравшись из повозки, я увидел, что нахожусь на небольшом частном дворике, где-то в дальних предместьях Планта. Холм с небольшим замком на вершине, красивыми многоэтажными зданиями, храмом, гильдией магов и десятком поместий богатых, знатных семей располагался неподалеку. Из дворика у подножья холма город выглядел совсем не таким, каким я его видел с вершины дерева. Он был намного больше, в десятки раз больше.

Издалека я увидел лишь вершину холма до первой, каменной стены, но большая часть города располагалась за ней. В самой укрепленной и защищенной лучшими фортификационными сооружениями части города обитала местная знать, высшие храмовники и приближенные к наместнику вассалы и их слуги. За первым кругом стен расположились богатые торговцы и ремесленники. Они тоже были неплохо защищены вторым, сплошным кольцом стен, но эта стена была уже деревянной. Внешне, наподобие частокола на торговом посту, но к его вершине были пристроены дополнительные конструкции с площадками и навесом, значительно увеличивающие общую высоту стены. Также через каждые сто-двести метров над стеной возвышались дозорные башни, вмещающие удобные позиции с узкими бойницами для стрелков.

На нижней части склона жили уже обычные горожане, селились и останавливались на ночь приезжие из других провинций и окрестных деревень, которых по словам Умберта тут было немало. За этой, самой большой и многолюдной, к сожалению не отличающейся красотой построек частью города имелась ещё одна, третья стена, но уже совсем простая, невысокая, с небольшими, редкими башенками. Это уже был обычный трехметровый частокол с платформами, по которым прогуливались стражники, наблюдая за порядком в городе.

Городом считалась только та часть домов, что находилась внутри третьей, внешней стены, а семья Сарта жила в пригороде, где кроме его самодельного, довольно хлипкого забора не было никакой защиты от хищный зверей, нежити и зеленокожих. Однако, чтобы перебраться хотя бы за первую городскую стену, нужно иметь приличный месячный доход. Безопасность стоит недешево — за небольшую, тесную комнатушку возьмут тридцать серебра в месяц, при среднем месячном заработке Сарта около сорока. Ему такое жилье не по карману, но его старшая и младшая сестры, успешно вышли замуж, и живут в нижнем городе в семьях мужей, где можно уже не так переживать за безопасность детей.

Я познакомился с пожилыми родителями наёмника, они меня вкусно накормили и напоили, милейшие люди. Чтобы не оставаться в накладе, выложил на стол после еды золотую монету.

— Что ты, что ты! — спохватился мужчина, — я только благодаря тебе живым вернулся, не надо никаких денег, не хватало со спасителя ещё и плату брать. Я родителям всё рассказал, спас ты меня и теперь будешь в нашем доме дорогим гостем. Приходи в любое время, с радостью поделимся всем, что имеем.

— Спасибо, — почувствовав себя неловко после длинной тирады благодарностей, ответил я и спрятал золотой назад в мешок.

После еды мы снова вышли во двор, и я задал Сарту все интересовавшие меня вопросы. Он пояснил, что командир Лотис поручил ему приглядеть за мной и особым грузом, который нельзя показывать городской страже, поэтому мы и остались в предместье, дожидаться того, пока остальной отряд завершит своё задание, доставит полученный у коменданта восточного форта груз на территорию заказчика.

Им являлся богатый ремесленник, владелец крупнейшей в городе оружейной лавки, часто выполняющий личные заказы наместника, графа Сальдо и нескольких других, богатейших и знатнейших семей Планта.

Вообще-то собирать тела погибших героев, а тем более брать их доспехи и оружие в личное пользование — строго запрещено законом. Даже если вопрос касается жизни и смерти. Всё магическое снаряжение, найденное во владениях короля, принадлежит Его Величеству Периклу Третьему и должно быть без промедления передано в столичный королевский арсенал. Там собраны главные военные силы страны, оперирует целых пять рыцарских орденов, собранных из лучших потомков знатных родов захваченных монстрами провинций.

Лучшие доспехи и оружие героев после снятия защитного проклятия жрецами попадает именно в их руки. Отделение одного из рыцарских орденов, ордена «Белого щита», имеется и в Планте. С разрешения Его Светлости графа Сальдо Реконского тела погибших героев были переданы не ордену рыцарей для отправки их в столицу, а умелому ремесленнику. Он попытается разобраться, почему ими нельзя воспользоваться без специального ритуала очищения, который умеют проводить только в столице. Также попробует отделить части доспехов от плоти прошлых владельцев, починить и вообще выяснить, в чем заключается их магический секрет.