Огр! Огр! - Пирс Энтони

Загремел жил и мыслил как огр значительно дольше, чем как интеллектуальная личность. И теперь старые добрые привычки сослужили ему хорошую службу. Он зарычал, поднял гроб и швырнул его в стену. Ящик рухнул на пол, слегка подпрыгнул, а сверху на него обрушилось несколько камней свода. Из трещины в ящике сочилось что-то липкое и мерзкое. Со стены склепа пластами отваливалась грязь.

– Возможно, в конечном итоге мы согласимся на переговоры, – прозвучал несколько потрясенный голос из гроба. – Ты хотел бы поторговаться?

Загремел снова поднял массивный кулак.

– Подожди! – испуганно закричал голос. Очевидно, ему никогда не доводилось иметь дело с настоящими грубиянами. – Мы... Я просто коллекционирую души; я не наделен полномочиями их возвращать. Если тебе нужна душа этой девчонки, ты можешь только торговаться со мной.

Огр задумался. Конечно, он мог разнести вдребезги и сам гроб, и его жильца, но это еще не означает, что он непременно освободит душу Танди. К тому же, если душа Танди находится внутри, она может и пострадать. Возможно, действительно лучше поторговаться.

– Какова цена?

– Разумеется, другая душа. Как насчет твоей? Этот ящик думал, что перед ним обыкновенный тупой огр.

– Нет.

– Тогда какая-нибудь другая душа. Как насчет той роскошной зрелой нимфы там, в Ксанфе, у которой временами появляется рыбий хвост? У нее, наверно, аппетитная, соблазнительная, сочная душа.

Загремел снова задумался. Наделенный способностью размышлять, он понимал, что не вправе принимать какие-либо решения за сирену.

– Не ее душа. И не моя.

– Тогда душа девчонки останется у меня.

Загремел еще раз втянул носом распространяемую гробом вонь и осознал, что не может оставить душу Танди гнить здесь. Он по-прежнему не считал сделку, благодаря которой гроб получил душу Танди, законной, а потому наклонился, чтобы снова поднять уже покореженный им гроб.

– Подожди! – завопил голос изнутри. – Есть еще один вариант. Ты можешь оставить залог. Огр остановился: – Объясни подробнее.

– Залог – гарантия того, что долг будет возвращен, – объяснил гроб. – В твоем случае это означает, что ты согласен отдать взамен души девчонки другую душу или по истечении срока потеряешь свою, но в промежутке останешься владельцем своей души или большей ее части.

В этом был смысл.

– Каков срок заклада?

– Скажем, тридцать дней?

– Шесть месяцев, – сказал Загремел. – Думаешь, я такой дурак?

– Думал, – признался гроб. – В конце-то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.

– Наверное, – возразил Загремел, – череп огра заполнен не мускулами, а костью.

– Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?

– Четыре месяца.

– Возьмем среднее: девяносто дней.

– Ладно, – согласился Загремел. – Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.

– Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.

– Я огр, – заверил Загремел. – Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?

– В этом нет необходимости, – поспешил заявить гроб. – Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом – с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.

– Темная лошадка?

– Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.

Все начало вставать на свои места.

– Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?

– Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов – потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?

– Встречу? Когда?

– Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, – работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.

– Но срок моего залога истекает через три месяца!

– Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.

Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.

– Может, и так, – сказал он. – В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.

Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.

– Но я уверен, что тебе удастся его найти! – быстро проговорил ящик. – Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!

Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог: – Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.

– Думаешь, душа – это что-то, что можно просто унести в руке? – насмешливо поинтересовался гроб.

– Да, – ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.

– Верно, – нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.

И тут же душа светящимся сферическим облачком прошла прямо сквозь деревянную крышку ящика. Загремел осторожно принял ее в сложенные горстью ладони и потопал прочь из мрачного подземелья. Ни гроб, ни скелеты ему не препятствовали.

Танди сидела на прежнем месте – воплощение непоправимого несчастья.

– Вот твоя душа, – сказал Загремел, протянув ей мерцающий шар.

Еще не веря происходящему, она потянулась за шаром. От ее прикосновения шар превратился в призрачную фигуру, почти мгновенно слившуюся с телом Танди. На мгновение все ее тело засветилось, это было видно даже сквозь обтрепанное платьице, а потом она снова стала самой собой.

– О Загремел, ты сделал это! – воскликнула она. – Я тебя люблю! Ты отнял мою душу у этого жуткого трупа!

– Я обещал тебя защищать, – грубовато ответил он.

– Как я могу тебе отплатить? – Она несколько раз ущипнула себя, пораженная собственным одушевлением.

Загремел, в свою очередь, тоже был удивлен – он никогда не задумывался о том, как много значит душа.

– Никакой награды, – настаивал он. – Это часть моей работы в уплату за ответ. Она задумалась.

– Да, наверно. Но как же ты это сделал? Я думала, что нет никакого способа...

– Мне пришлось позволить проявиться моим природным склонностям, – признался он, поглядывая на груду костей. Кости задрожали и осели, стараясь не привлекать его внимания.

– О-о... Я думаю, ты был гораздо страшнее, чем скелеты, – сказала Танди.

– Разумеется. Такова уж природа огров. Мы гораздо хуже всего, что только можно вообразить. – Загремел решил, что девушке лучше не знать, как обстоят дела в действительности. – Давай-ка выбираться отсюда.

– О да, да! Но как?

Это было новой проблемой. Загремел мог проломиться сквозь стену, но справиться с силой, удерживающей его и Танди внутри тыквы, был не способен.

– Думаю, надо подождать, пока сирена не освободит нас. Ей нужно всего лишь передвинуть тыкву так, чтобы мы в нее больше не смотрели, но она не знает, когда мы здесь покончим со своими делами.

– И минуты лишней не хочу оставаться в этом ужасном месте! Если бы я знала, что произойдет, когда решила заглянуть в эту маленькую смешную дырочку...

– Да нет, здесь, пожалуй, даже неплохо, – попытался подбодрить девушку Загремел. – Здесь можно даже поразвлечься.

– Поразвлечься? На этом кошмарном кладбище?

– Ну вот так, например. – Загремел углядел шатающийся вокруг могилы скелет. Он бесшумно скользнул скелету за спину. Ограм вовсе не обязательно сотрясать землю при ходьбе; они делают это просто потому, что им так нравится. – Бу-у-у-у! – взревел он.

Скелет чуть не выскочил из собственных костяных ступней и в ужасе захромал прочь. Танди невольно улыбнулась.

– Ты и правда можешь напугать, Загремел, – признала она.

Они устроились у большого могильного камня. Танди свернулась клубочком под защитой большой волосатой руки огра – единственное место здесь, где бедная маленькая девочка чувствовала себя в безопасности.

Глава 5

Наследный принц

Танди и Загремел проснулись вечером – уже в Ксанфе. Сирена поприветствовала их с тревогой в голосе и добавила: – В этот раз я дала вам час, Загремел; я просто не решилась ждать дольше. Как вы себя чувствуете?