Точка Бифуркации XIV - Дейлор Смит

Некоторое время собеседники молчали, позволяя себе наслаждаться изысканными блюдами. Однако гастрономическая пауза затянулась недолго. В какой-то момент принцесса Соединённого Королевства неожиданно нарушила тишину, завязывая с цесаревичем новую беседу:

— Я очень рада, что Российская Империя быстро восстанавливается после минувших событий. Видна колоссальная работа и талантливое управление, — произнесла она со скромной улыбкой.

На короткий миг, Романов не смог совладать с нахлынувшими на него эмоциями и одарил сидевшую напротив девушку предельно недоверчивым и скептичным взглядом. Естественно, это не ускользнуло от внимания принцессы, хотя мужчина довольно быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, коротко кивнул, изобразив на лице благодарность за лестную оценку.

— Зря вы так на меня смотрите, — устало улыбнулась принцесса Анна, прикрыв глаза и вздохнув полной грудью.

— Простите? — слегка нахмурился Глеб Владимирович.

— Я действительно не из тех людей, кто видит в русских врагов, — мягко пояснила она, на мгновение отводя взгляд в сторону. — Да будет вам известно, среди политиков нашей империи есть много людей, и далеко не все они мечтают о разгроме вашего государства. Это правда.

— Тогда мне остаётся только порадоваться, что именно представительница миролюбиво настроенной части вашей семьи пожаловала к нам на переговоры, — принимая слова девушки, открыто улыбнулся Романов, явно не особо доверяя услышанному.

Принцесса дома Виндзор довольно кивнула, её профиль на мгновение стал особенно выразительным в свете свечей. Разговор вновь прервался на паузу, во время которой находившиеся за столом наследники престолов сразу двух великих империй молча продолжили ужинать, изредка переглядываясь друг с другом.

— Кхм-кхм… Если вы позволите, цесаревич Глеб, я бы хотела начать с обсуждения темы остановки работы ваших диверсионных групп на территории нашего королевства. К сожалению, несмотря на заверения ваших дипломатов, мелкие диверсии ещё происходят, — начала Анна, отложив вилку и едва заметно подавшись вперёд.

Романов на мгновение опустил взгляд, аккуратно сложил столовые приборы на край тарелки, после чего медленно вытер губы белоснежной льняной салфеткой и только затем поднял глаза на собеседницу. В его движениях не чувствовалось спешки, скорее — намеренная неторопливость.

— Как и было нами ранее сказано, — начал он ровным тоном, — наши люди свою работу свернули. То, что сейчас у вас там происходит — не что иное, как деятельность ваших собственных сепаратистов. Мы к этому непричастны. Впрочем, стоит отметить, что действия наших специалистов были прекращены исключительно ради нынешних переговоров, и окончательное решение по этому вопросу всё ещё остаётся на повестке.

Последняя фраза прозвучала особенно акцентированно. Принцесса Соединённого Королевства, чутко уловив в интонации собеседника недвусмысленный подтекст, резко изменилась в лице — дежурная улыбка исчезла, а сама девушка уставилась на Романова немигающим взглядом:

— Мне кажется, или последнее ваше заявление звучит как угроза?

— Выбор формулировок я оставляю за вами, принцесса Анна, — невозмутимо произнёс цесаревич, после чего, скрестив пальцы перед собой и чуть наклонившись вперёд, продолжил: — Сейчас бы я хотел получить весь список ваших пожеланий и предложений, а затем озвучить уже нашу позицию. Вы готовы?

— Вполне, — после короткого молчания ответила девушка, а затем, достав папку с документами, которую она принесла с собой на встречу, принялась неспешно её открывать. — Первый и самый главный пункт наших пожеланий я уже озвучила, — начала она, листая бумаги, — поэтому сразу перехожу к следующим, — на мгновение уткнувшись в записи, Виндзор подняла глаза на цесаревича и крайне серьёзным тоном продолжила: — По итогу сегодняшней встречи мы бы очень хотели организовать возврат на родину наших пленных и убитых солдат, попавших на территорию ваших земель несколько месяцев назад. Мы уверены, что это послужило бы благородным жестом с вашей стороны и стало бы отличным шагом для начала примирения.

Отметив, что Романов внимательно её слушает, абсолютно неподвижно застыв в своём кресле, Виндзор продолжила свою речь:

— Далее. Есть ряд политзаключённых, которые попали в ваши тюрьмы в результате репрессий после подавления мятежа. Мы также готовы обсудить возможность обмена этих людей и с готовностью выслушаем ваши предложения на этот счёт. Следующим пунктом будет отвод ваших надводных и подводных кораблей от морских границ Британских островов. Думаю, все будут согласны с тем, что такой шаг существенно снизит напряжение, нагнетаемое в последние годы между нашими державами. Помимо этого, — продолжала Анна, делая лишь небольшие паузы, чтобы сказанное ею хорошо усваивалось собеседником, — мы бы хотели возобновить судоходство наших торговых кораблей в ваших территориальных водах. Это в интересах обеих сторон, особенно учитывая потенциал экономического взаимодействия, который не должен страдать из-за политических недомолвок.

Виндзор говорила уверенно, держала спину прямо и ни разу не отвела взгляда от собеседника, внимательно наблюдая за его реакцией.

— И напоследок, — бегло пробежавшись глазами по документам, произнесла девушка, — думаю, было бы разумно поручить нашим дипломатическим миссиям начать работу по взаимному снятию санкций. Этот шаг мог бы стать финальным аккордом нового этапа отношений между нашими империями.

На этих словах принцесса изящным движением подняла руку и подала знак слуге, до сих пор недвижимо стоявшему у стены. Тот тут же подошёл, получив из её рук папку с бумагами.

— Это был краткий перечень положений предлагаемого нами договора. Более подробные списки передаю вам на бумаге, — завершила она, чуть кивнув в сторону лакея, который с папкой направился к цесаревичу.

Речь принцессы получилась длинной и явно стоила внимательного осмысления, как и изучения переданных документов, но Глеб Владимирович, казалось, анализировал всё на ходу. Он не сделал ни единой пометки, не бросил взгляда на бумагу и приступил к ответу всего лишь спустя несколько секунд после того как Анна договорила.

— Обсуждения первого пункта мы отложим напоследок, — кивнув на слова собеседницы, произнёс Романов. — Сейчас же хотелось бы прокомментировать остальные ваши заявления. Начнём с возврата ваших людей… — на этих словах цесаревич на несколько мгновений замолк, пробегая взглядом по лицу сидевшей напротив девушки, после чего продолжил: — Дело в том, что, согласно имеющимся у меня данным, у нас нет пленников-солдат, с принадлежностью к вашей армии. Наёмников, воюющих за Польское Королевство, какое бы гражданство они при этом ни имели, у нас принято казнить — они не являются комбатантами. Так что при всём желании, организовать выполнение этого пункта не представляется возможным. Далее…

Романову не удалось закончить мысль. Принцесса, ранее сдержанная и спокойная, нахмурилась и внезапно прервала его:

— Прошу прощения, цесаревич