Преимущество женщины - Сьюзен Мейер

Зои ошибалась. Он не эгоист. Он тот, кто он есть.

Надо, чтобы Зои обязательно уловила разницу между чрезмерной занятостью и эгоистичностью, иначе она будет подражать последнему, и ее разрушенная жизнь будет на совести Купера.

И это злило его больше всего. Он старался не вмешиваться в чужую жизнь не только потому, что был невнимателен к другим, но и из-за того, что это всегда приводило к проблемам. А теперь придется потрудиться, чтобы сгладить неприглядное впечатление, которое сложилось у Зои.

Единственный способ сделать это — снова поговорить с ней.

На следующее утро Зои проснулась, чувствуя себя несчастной. Теперь Купер Брайант узнал ее лучше и даже не захотел переспать с ней. Может ли женщина опуститься ниже? Конечно, он попытался притвориться, что проиграл спор и уступает правилам, но Зои было ясно, что он не столько проиграл спор, сколько потерял интерес к ней. Узнав ее историю, он не захотел глубже вникать в ее проблемы.

Она поднялась с постели, переодела Дафну и направилась с ней на кухню, чтобы приготовить малышке кашу и молочную смесь. Накормив дочку, Зои позаботилась о кофе и тостах, но Купер не появлялся. Вздохнув, девушка положила Дафну на одеяло, расстеленное на полу, и села на диван перед телевизором.

Через час девочке надоело играть, и малышка уснула, но Купер даже не показался на пороге. Зои повернулась и уставилась в сторону лестницы. Она заподозрила, что мужчина пытается избежать встречи с ней, однако ей показалось странным, что он не вышел даже взять кофе. Девушка подошла к окну и выглянула наружу. На небе сияло солнце.

Внезапно ее поразила ужасная догадка. Наверное, вчера на дороге поработали снегоочистители. Купер уехал.

А зачем ему оставаться? Знакомство с историей ее жизни явно не порадовало мужчину. Он чувствовал себя так неуютно, что не смог даже заставить себя переспать с ней.

Что-то внутри Зои болезненно сжалось. Они провели под одной крышей четыре дня, а он даже не потрудился попрощаться! Неужели когда-нибудь найдется человек, который сможет провести с ней всю жизнь?

Желая убедиться в том, что ее страхи не лишены основания, девушка поднялась по лестнице. Она надеялась, что уж теперь-то потеряет всякое доверие к людям. Однако, подойдя к двери комнаты, которой пользовался Купер, она замерла как вкопанная.

Он не уехал. Он все еще спал.

Зои шагнула в комнату. Она чувствовала невероятное облегчение вкупе со смущением. Раньше Купер не спал так долго. Они оба ожидали, что сегодня прибудут снегоочистители, значит, наоборот, он должен был встать пораньше и начать собирать вещи.

Девушка подошла к кровати. О боже! Красные щеки, капельки пота на лбу, тяжелое дыхание. Все ясно, он тоже заразился, что, в общем-то, вполне закономерно. И все же Зои почему-то чувствовала себя виноватой. От нее у этого человека одни неприятности.

— Купер! — позвала она, коснувшись его плеча.

Он что-то пробормотал.

— Купер! Я хочу, чтобы ты спустился и отдохнул в комнате, где есть ванная.

Мужчина снова пробурчал что-то неразборчивое.

Она принялась стаскивать с него одеяло.

— Вставай, я помогу тебе дойти.

— Я в порядке, — окончательно проснувшись, заявил тот, отбирая одеяло и возвращая его на законное место. — Я знаю, вы с Дафной болели этим же. И понимаю, что мне лучше держаться поближе к ванной. Просто я… сплю нагишом.

Девушка отшатнулась. Купер слабо рассмеялся.

— Не волнуйся, сейчас я совершенно безвреден. Но все же хотелось бы сохранить остатки гордости. Уходи, я скоро приду.

Зои послушалась. Она вернулась в их с Дафной спальню и поспешно собрала вещи. Когда она управилась, в дверях показался Купер. Надев джинсы и футболку, он к тому же завернулся в одеяло.

— Ложись спать здесь. Мы с Дафной постараемся не шуметь, — пообещала Зои, выходя из комнаты.

— Прекрасно! — отозвался Купер, сделал несколько шагов и рухнул на постель.

Девушка закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула. Однако через три часа забеспокоилась и решила посмотреть, как он. Зои на цыпочках вошла в комнату и положила руку на лоб мужчины. У Купера явно был жар, но он спокойно стал. Вряд ли она чем-то могла помочь ему.

В обед Зои накормила Дафну, поиграла с ней и уложила девочку спать, после чего снова пошла посмотреть на Купера. Хотя тот по-прежнему крепко спал и у девушки не было особых причин оставаться в комнате, она не могла сдвинуться с места и стояла, как загипнотизированная.

Его лицо все еще горело, спутанные темные волосы торчали в беспорядке, но все равно Брайант был самым красивым мужчиной, которого она встречала. Зои едва не лишилась чувств, когда он поцеловал ее. Да, он был эгоцентричным ворчуном, но в то же время обладал добрым сердцем.

Она вздохнула. Брайант нравился ей. Он умел уважать чужие решения, был искренним и честным человеком. Ему не чуждо благородство, что было видно из вчерашней игры. К сожалению, Зои тогда же стало ясно, что он не испытывает к ней никаких чувств.

Не понимая, как она могла снова увлечься человеком, чувства и взгляды которого не совпадали с ее собственными, девушка присела на краешек постели. В это мгновение Купер открыл глаза.

— Ты проснулся, — улыбнулась она.

— Если только это можно так назвать.

Зои коснулась ладонью его лба.

— У тебя температура выше, чем была у меня.

— Все в порядке.

— Не сомневаюсь, только вот все равно беспокоюсь.

Он рассмеялся.

— По-твоему, это смешно? — обиделась девушка.

— Нет, я пытаюсь вспомнить, когда кто-то беспокоился обо мне в последний раз, — Купер вздохнул. — Это оборотная сторона моей жизни, которую ты так хочешь скопировать. Там просто пусто, — мужчина взял Зои за руку и посмотрел в глаза. — Ты же не этого хочешь, Зои. Для меня такая жизнь привычна, я знаю, что делать в случае болезни, могу развлечь себя, когда скучно. Мне не нужен компаньон. Но вряд ли ты можешь сказать то же самое о себе.

Девушка опустила взгляд на его руку. Длинные, чуткие пальцы твердо обхватили ее ладонь. И внезапно Зои подумала, что, возможно, он проиграл вчера потому, что она начала ему нравиться. Так же, как он нравится ей. Он притворялся рассерженным, но на самом деле просто понял, что ему уже небезразличны ее чувства…

Купер добился своей цели — привлек ее внимание, но почему он не уберет руку? Довольно странный жест для него — такое вот проявление нежности и заботы. Конечно, он болен и вряд ли понимает, что это легкое прикосновение будит в ней в тысячу крат более сильные чувства, чем его поцелуй…

— И еще кое-что, — тихо добавил Купер. — Не думай, что тебе нужно стать эгоистичной. Это только разрушит твою жизнь.