За пазухой у дракона (СИ) - Соловьева Елена

— Тучка! — позвала я главного своего защитника.

Кота долго звать не пришлось, он приземлился возле крыльца. Шерсть встала дыбом, усы воинственно топорщились. Боевой рык прокатился по окрестностям.

— Р-р-р… — поддержала Локо.

Но из укрытия не выбралась.

Мертвяков было слишком много. К собственному ужасу, я понимала, что одному боевому коту, даже такому сильному, как Тучка, с ними не справиться.

— Дракон!.. — обхватив себя руками и дрожа всем телом, заявила матушка Грэси. — Нам нужен сеньор Бэлтрен. Ох, да куда же он запропастился. Покричим его, а?..

— Нет, — возразила я, отчаянно размышляя. От лишенного силы дракона не слишком много толку. И все же, если мертвяки решат напасть, нам понадобятся все силы. — Не стоит привлекать лишнее внимание. Эти тоже услышат.

Указала на марширующую нежить.

— А что это у них в руках?..

Сначала мне показалось, будто мертвяки по обыкновению тащат орудия или магические снаряды. Но нет, это были корзины. Корзины с фруктами. Даже издалека я узнала то, что выросло на моих родных плантациях. Сложила два и два и слегка успокоилась.

— Полагаю, этот отряд не собирается нападать, — произнесла с заметным облегчением. — Кажется, вон того громилу с половиной головы и другого, многорукого карлика, я видела среди прислужников некромантов. Тех, кого разместили в нашем поместье. Надеюсь, они всего лишь принесли нам дары и не собираются причинять зла.

— Наши же фрукты?! — возмущенно воскликнула матушка Грэси и даже притопнула с досады. — Как это мило…

— Они могли этого и не делать, — возразила я. Да, мы с матушкой немало потрудились, ухаживая за деревьями, давшими плоды. И все же некроманты теперь полновластные хозяева плантаций, они не обязаны были с нами делиться. — Это действительно очень мило с их стороны.

— Что это вы собираетесь делать, деточка? — спохватилась  матушка, когда я направилась к крыльцу. — Уж не собираетесь ли открыть им дверь?

— Прежде чем затевать новую войну, попробуем уладить все миром, — проговорила и действительно отперла входную дверь. Сердце неистово колотилось о грудную клетку, но на лице блуждала улыбка — не самая радушная, но какая уж получилась. — Если эти мертвяки действительно принадлежат тем некромантам, они не причинят нам вреда. Все поднятые и оставленные в услужении у хозяев прошли тщательный контроль.

Мои предположения начали сбываться. Мертвяки остановились в почтительной близости от крыльца и стали выставлять корзины, отвязывать от спин тюки и коробки. Если бы это были живые люди, я бы непременно поблагодарила их за заботу. Но этим было все равно — сражаться, стоять неподвижно несколько часов или идти вперед много часов кряду, не чувствуя усталости и боли. Главное, выполнить то, что заложил в прогнившие головы хозяин. На лишенных эмоций лицах не дрогнул ни один из уцелевших мускулов, мертвяки сохраняли полное безмолвие.

— У-у-у… — послышалось из-за моей спины.

Это Антия, любопытная, как любой маленький ребенок, поинтересовалась происходящим.

— Не выходи, — предупредила я, уже привычно пряча девочку за спину. — Потом посмотришь подарки.

Но мертвяки успели насторожиться. Остановились и замерли. Один, стоявший ближе всех, даже выронил корзину, а сложенные в ней яблоки раскатились по земле. Одно подлетело к крыльцу, и Антия, высунувшись лишь на секунду, цапнула его.

— Гр-ара!..

Локо я не предупреждала оставаться в стороне. Собака выскочила вперед и встала, прижавшись полуистлевшим боком к Тучке. Тот недовольно посторонился.

А мертвяки, выставив вперед руки (у кого сохранились) направились к нам. Их рты теперь беззвучно раскрывались, а лица вдруг приобрели осмысленные выражения.

— Говорила, эта собака не доведет до добра, — бросила я. — Быстро, все в дом!

Но не успела я затолкать домочадцев в внутрь и захлопнуть дверь, как дорогу мертвяками преградил Бэлтрен Драко. В холщовых штанах, растрепанный и босой, он, тем не менее, выглядел весьма внушительно. А уж когда приоткрыл рот и исторг пламя, я чуть ли не впервые за все время его пребывания здесь порадовалась, что среди нас есть дракон.

Стена бушующего пламени отделила от нас мертвяков. Но когда потухло, те стояли, как прежде, безмолвные, с ничего не выражающими лицами.

— Я отправлю их обратно, — сообщил Бэлтрен строгим, непререкаемым тоном. — Каталина, уведи всех в дом.

— Вот это я понимаю! — радостно объявила матушка Грэси.

Я торопливо спрятала от мертвых глаз нежданных гостей матушку, Антию и Локо. Чего уж там, собака вроде как тоже встала на нашу защиту, хотя, как мне показалось, именно она и привлекла мертвяков. Было в этой полуживой животине нечто странное и даже таинственное. Не живая и не мертвая, единственная из всех мертвяков издававшая звуки и даже пытавшаяся есть. Тот, кто  поднял ее, обладал сильной магией, передавшейся и творению.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бэлтрэн тем временем сделал несколько пассов руками, и мертвяки развернулись. Слаженным строем направились восвояси.

— Фух, пронесло… — упав на стул, я утерла рукавом капельки холодного пота, выступившего на висках.

И попалась.

— У-у-у-у!.. ― произнесла Антия восхищенно и благоговейно. Смотрела она на мою руку, точнее, на рунический браслет. — О-о-о…

— Что там, деточка? — заинтересовалась матушка Грэси.

— Да так…

Впервые в жизни не хотела делиться сокровенным с матушкой. С ней, знавшей о каждой моей детской шалости, а часто и бывавшей их соучастницей. Только своей любимой няне я могла, кажется, рассказать обо всем. Но не сейчас… Если бы она только увидела браслет, то ни за что не позволила сеньору Бэлтрену Драко покинуть наш дом. Потому я убрала предательницу-руку за спину.

И совершенно напрасно…

— О! — уличающе сообщила Антия

Локо, если не ошибаюсь, по команде маленькой проказницы, ловко цапнула зубами и задрала мне рукав. Я даже ойкнуть не успела. Хотя вру: не только ойкнула, но еще и приказала проклятой псине убираться подальше. Но поздно: несмотря на плохое зрение, матушка Грэси успела рассмотреть браслет.

— Вот это да! — ее глаза заблестели так, словно она увидела гору золота. Настоящее сокровище, что пряталось у меня под рукавом. Но ведь это не так, — И вы, деточка, по-прежнему будете утверждать, что ничего между вами и драконом нет?

— Именно, — сообщила, нахмурившись. Прижала руку к груди, предупреждая желание матушки рассмотреть нежданное украшение поближе. — Не представляю, как такое могло произойти. И отказываюсь в этом участвовать.

— А ваше мнение, похоже, уже не важно, — здраво рассудила матушка Грэси. — Нравится вам или нет, сеньорита Каталина, но вы теперь связаны с сеньором Бэлтреном.

— Знаю, — недовольно проговорила я и умоляюще взглянула на матушку. — Но у него самого браслет не проявился, насколько успела заметить. Потому молю вас обеих: матушка, Антия, не говорите ничего Бэлтрену Драко. Ему не следует знать ничего о моей метке.

— У-ы-ы… — малышка Антия красноречиво потерла горло, как бы показывая, что она-то уж точно ничего не расскажет.

— Какая же вы упрямая, сеньорита, — покачала головой матушка Грэси. — Но, думаю, это одно из тех качеств, что оценил в вас сеньор Бэлтрен Драко. Вы стоите друг друга, это уж точно.

Вот в дом вернулся сам дракон, и разговор замолк. Матушка, что-то напевая себе под нос и загадочно улыбаясь, направилась в кухню. Антия занялась шерстью Локо — причесывала ее подаренным мной гребнем.

— Это, кажется, вам, Каталина, — Бэлтрен подал мне сложенное и слегка помятое письмо. — От благодарных некромантов.  Фрукты мы с Тучкой перенесли на задний двор.

Так и знала: некроманты благодарили меня за предоставленное жилье (ага, как будто я сделала это добровольно), а еще сообщали, что будут регулярно снабжать нас свежими фруктами и зеленью.

Читая последние строчки, я невольно содрогнулась.

— Не хочу, чтобы мертвяки пришли сюда еще раз, — заметила вслух. Фрукты ― это очень хорошо и полезно, но не  такой ценой. Не хочу, чтобы нам постоянно угрожала опасность. — Как они нашли нас? Я не сообщала некромантам новый адрес.