Гарри и его гарем 9 - Нил Алмазов

каким-то сухим, тяжёлым дымом, от которого чуть першило в носу. Но вкус оказался совсем иным.

Стоило положить мясо в рот и начать жевать, как я сразу ощутил нечто необычное. Это было мясо — и в то же время не совсем. Текстура — нежнейшая, оно буквально таяло, не успевая полностью коснуться зубов. Вкус — глубокий, насыщенный, с едва уловимыми пряными нотами, которые оставались во рту даже после того, как я проглотил.

Я не заметил, как съел кусок, и тут же оторвал себе ещё и побольше. Удивительно, но насыщение пришло быстро, словно еда наполняла не только желудок, но и что-то внутри — глубже.

И я задумался: не связано ли это с магией? Мелистерия подтвердила мои мысли. Оказалось, мясо специально вялят, чтобы сохранить магические свойства. Прожарка делает его вкуснее, но убивает энергию. Хотя и вяленое уже выше всяких похвал — лучше просто не бывает.

Следом настала очередь зелени. Какие-то стручки, с виду гнилые. Цвет — тускло-зелёный с серыми полосками, форма — скрюченная, будто растение давно забыли на грядке. Мелистерия уверяла, что зелень свежая и всегда так выглядит.

Я только поднёс её к носу — и тут же поморщился: запах был отвратительный. Как будто что-то сдохло и неделю разлагалось прямо на этой зелени.

— Не, такое не смогу положить себе в рот, — сказал я, отложив зелень и заметив, как пальцы стали липкими. — Боюсь, меня просто стошнит.

— Ну и зря. У нас все любят эти растения. Да, даже для нас запах неприятный, но вкус — нечто. И эти растения тоже насыщены магией. Главное, когда ешь, сразу жевать, тогда и запах уходит.

— Ладно, уговорила.

Под её довольную усмешку я взял один стручок. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и быстро закинул его в рот. Начал жевать — и поразился. Она не шутила. Это действительно было вкусно: лёгкая острота, насыщенный пряный аромат, тонкая кислинка и еле заметная сладость. Всё это дополнялось свежим, травянистым послевкусием. Казалось, даже дыхание стало пахнуть приятнее. Как и мясо, эта зелень удивляла своим богатым, насыщенным вкусом.

— Остались овощи, — сказала Мелистерия. — Они почти без запаха. Тоже вкусные. Могут показаться запечёнными, но они всегда такие, как только созреют. Когда растут — твёрдые как камень. Соус не предлагаю — он очень острый. На свой страх и риск.

— Сейчас попробую. Соус — тоже. Мне теперь ещё интереснее стало.

— Смотри сам.

Овощи действительно выглядели, как будто их только что вынули из духовки: слегка морщинистая кожица, мягкие на ощупь. Запах — почти незаметный, только если сильно втянуть воздух через нос, чувствовалась лёгкая сладость с ноткой древесной коры. После зелени и мяса овощи показались очень приятными на запах.

Я откусил первый кусок, и во рту сразу разлился густой сок, чуть вязкий, как мёд, но менее липкий. Вкус оказался необычным: что-то сладкое, с лёгкой горчинкой, которая удивительным образом не мешала, а лишь подчёркивала основу. Больше всего это напоминало очень отдалённую смесь кабачка, помидора и огурца — но ни на один из них овощ не был похож. Каждый сорт имел свой оттенок вкуса, и всё это оказалось не просто съедобно, а очень вкусно.

Когда я распробовал все три вида, Мелистерия предупредила:

— Если всё-таки решишься попробовать соус, то лучше с мясом. И держи вот эту бутылку рядом. — Она подвинула ко мне одну из стоявших на подносе. Увидев мой вопросительный взгляд, объяснила: — Мы всегда пьём этот сок после еды. Он способствует перевариванию пищи, а также снимает последствия соуса для тех, кто не может его есть, но очень хочет. Правда, таких среди демонов немного.

— Я правильно понимаю, что раз вы всегда пьёте этот сок, то вся ваша пища сама по себе тяжёлая?

— Да. Я просто забыла тебе об этом сказать, — невинно улыбнулась она. — Тебе его в любом случае придётся выпить, иначе желудок встанет, особенно с непривычки.

— Интересно получается: еда вроде как местная, но даже для демонов тяжёлая.

— А я и не говорила, что у нас хорошо жить. Хватает и своих проблем.

— Понятно. Ну что ж, попробую.

Первым делом я открыл бутылку с соком и понюхал. Изнутри пахнуло свежестью и кислинкой. Когда сделал глоток, понял, что вкус мне по душе. Кисло-сладкий, немного вязкий, чем-то напоминал рассол, но с иной, чуть пряной нотой.

Мелистерия заранее предупредила насчёт остроты соуса, поэтому я, взяв кусок мяса, капнул совсем чуть-чуть. Крошечная капля — что со мной может случиться?

По её же совету, аккуратно растёр соус по поверхности мяса и откусил. Вкус стал ещё ярче — по-настоящему великолепный. Соус добавил множество новых оттенков, раскрыв блюдо иначе. Однако удовольствие длилось недолго. Я серьёзно ошибся, полагая, что от капли соуса мне ничего не будет.

Жгло не просто рот — горели глаза, нос, уши, казалось, даже воздух вокруг. Как будто мне залили в рот раскалённую магму. Дышать становилось всё труднее, словно горло стянуло железным обручем. Смерть от соуса — точно не то, чего я ожидал от дегустации.

Не теряя ни секунды, схватил бутылку с соком и залпом влил в рот. Прогнал жидкость от щеки к щеке, стараясь унять адское жжение.

Спустя две-три секунды боль резко пошла на спад. Только тогда я осмелился проглотить сок, сделал ещё пару глотков и шумно выдохнул.

— Спасибо большое за угощение, но соус точно не для меня, — подытожил я, всё ещё ощущая остаточное тепло, которое, впрочем, уже стихало.

— Ну я же говорила: на свой страх и риск, — не преминула она напомнить и улыбнулась. — Ты сам решил попробовать. Ну а теперь поем я.

— Приятного тебе аппетита.

— Спасибо.

Я насытился, несмотря на то что попробовал немного. Свою еду убрал, оставив только хлеб — он Мелистерии особенно пришёлся по вкусу.

Пока она ела, начала рассказывать, что у демонов принято есть руками. Столовые приборы у них есть, но используются редко. Это связано с тем, что большинство предпочитают находиться в истинной демонической форме, и им удобнее использовать именно руки. Но и тех, кто выбирает человекоподобный облик, тоже не осуждают — каждый волен быть таким, каким хочет.

Мелистерия тоже ела руками — ловко, грациозно, почти без усилий. Видно было: для неё это привычно и удобно. Особенно впечатлило, с каким спокойствием она ела соус. От таких порций я бы давно уже валялся