Только по любви - Салли Блейк

От такой отповеди умолк бы самый отчаянный забияка, подумала Эми. Но только не Ронан Келли, его не легко было утихомирить. Оставив в покое Маркуса, Келли обратил свое внимание на Эми. До чего же он наглый и противный, решила она. Взгляд Ронана остановился на кольце с сапфиром.

— Я был просто потрясен, узнав, что, оказывается, вы очень близки с Маркусом, мисс Финч. Видимо, это случилось внезапно, но вы сумели сообразить, какие возможности сулит скоропостижная смерть леди Беллингем. Поздравляю вас. Из скромной компаньонки в одночасье превратиться в жену богатого джентльмена!

Эми еще не успела дать отпор наглецу, а Маркус уже вскочил и, схватив Келли за шиворот, поднял его со стула и стал душить. Никто из присутствующих не обратил на них ни малейшего внимания, из чего Эми заключила, что такие стычки в данном заведении — дело обычное. Она снова порадовалась, что здесь не было леди Беллингем.

— Сейчас же возьми свои слова обратно, негодяй! — рассвирепел Маркус. — Меня можешь оскорблять сколько тебе угодно, но я не позволю так разговаривать с моей будущей женой.

Лицо Келли еще больше побагровело, а глаза полезли из орбит.

— Ладно, ладно, партнер, — прохрипел он. — Я возьму свои слова обратно, только отпусти меня.

Маркус разжал пальцы.

— Примите мои извинения, мисс Финч, — с преувеличенной вежливостью прорычал Келли. — Отказываюсь от всего, что сказал. Вы удовлетворены, ваша светлость? — обратился он к Маркусу.

— Да, — холодно ответил Маркус. — Предлагаю тебе пойти к себе и проспаться. Мы отправляемся в путь рано утром.

Не говоря больше ни слова, Келли добрел, шатаясь, до лестницы, и они увидели, как он, хватаясь за перила и ругаясь, поднялся вверх.

— Прошу извинить за то, что произошло, Эми. К сожалению, о его любви к азартным играм я узнал только после гибели его жены и ребенка, иначе никогда не взял бы его в партнеры.

По сдержанному тону Маркуса девушка поняла, как трудно ему признать свою ошибку. Видимо, он не любил быть обманутым, и это как-то не вязалось с тем, что сам он решился на обман.

— Эми, надеюсь, вы не слишком расстроились, — донесся до нее озабоченный голос Маркуса. — Заказать вам что-нибудь для успокоения нервов? Может быть, бренди?

— Я не такая уж неженка и не нуждаюсь в бренди только потому, что поссорились двое взрослых мужчин, — возразила она, возмущенная тем, что он считает ее такой тепличной.

— Уж чем-чем, а неженкой я бы вас не назвал, — усмехнулся Маркус. — Характер у вас стойкий, как у мужчины. При такой внешности! Вы — воплощенная женственность, Эми.

Она не знала, что ответить. А может быть, и не надо отвечать? Взгляд Маркуса был таким выразительным, что у нее закружилась голова.

Нескрываемое восхищение, с каким смотрел на нее Маркус, было так не похоже на взгляд ненавистного ей Ронана Келли, ощупывавшего ее тело своими наглыми глазками, но… Эми приказала себе не давать волю своему воображению.

— Маркус, — решительно заявила она, — я настаиваю на том, что, когда мы одни, вы не будете забывать о нашей сделке. Я согласна, что на людях мы должны притворяться, но в остальное время я прошу вас воздерживаться от комплиментов…

Внезапно она замялась. В его глазах мелькнуло раздражение, и она сообразила, что сказала что-то не то. Хотя по сравнению со светскими дамами она и была наивной, но даже она понимала, что мужчины не любят, когда подвергают сомнению искренность их комплиментов.

— Вы, стало быть, предпочитаете называть наши отношения сделкой? — Тон Маркуса стал ледяным.

— А разве это не так?

— Читая ваши письма, я пришел к убеждению, что у нас много общего и мы можем стать друзьями. Видимо, я ошибался.

— Но это были не мои письма, вы же знаете. — Эми была на грани слез оттого, что их разговор превращается в стычку. — Я лишь пересказывала вам мысли тетушки ее же словами.

— Конечно, это были ее слова, — задумчиво произнес Маркус. — Может быть, мне стоит задуматься и над словами Ронана. Хватит с меня и одного ненадежного партнера.

— Я не понимаю вас, сэр, — запинаясь, сказала Эми, не сумевшая разгадать его явно оценивающего взгляда.

— Я задумался над тем, моя дорогая мисс Финч, а нет ли доли правды в том, что сказал мой партнер?

— Он сказал много оскорбительного…

— И между прочим он сказал, что компаньонка старой леди, осведомленная о ее богатстве, может с легкостью вычислить преимущества, которые она получит, став женой наследника. Мое предложение странным образом пришлось очень кстати. Вполне возможно, так и было задумано моей теткой. И вами.

— Как вы смеете! — возмутилась Эми. — Подозревать меня в таком низком поступке и оскорбить память леди Беллингем! Вы зашли слишком далеко, мистер Беллингем, боюсь, мне придется отказаться от участия в вашей игре…

Эми вскочила, сжав кулаки, но Маркус тоже тут же поднялся и положил ей руки на плечи. Она на мгновение оцепенела, хотя ей хотелось вырваться и убежать от него.

— Эми, если я был к вам несправедлив, от всего сердца приношу вам свои извинения. Но намерение связать меня брачными узами могло бы…

— Уверяю вас, сэр, у меня никогда не возникнет такого намерения. Чем скорее будет расторгнут наш еще не заключенный брак, тем лучше для меня.

Эми сбросила его руки и поспешила к себе, подавив желание посильнее хлопнуть дверью. Ее била дрожь. Она только что подтвердила свое согласие продолжать обман.

Никогда еще Эми не чувствовала себя такой подавленной. Она винила во всем Ронана Келли и желала, чтобы он провалился в тартарары.

Глава седьмая

Эми провела беспокойную ночь на не слишком удобной кровати и наутро почувствовала себя разбитой и неготовой для дальней дороги. Но она решила не жаловаться, дабы не показаться изнеженной особой. Стиснув зубы, старалась не обращать внимания на ухабы.

Путь их лежал на юг, к отрогам гор. Путешествие было утомительным. Даже яркое солнце не делало дорогу приятной. Пейзаж за окном был таким однообразным, что девушка задремала. Откинувшись на спинку сиденья, она погрузилась в дремоту, а когда очнулась, то была удивлена, что уже наступил полдень.

Ей казалось, что она только что заснула, но Маркус уже трясет ее за плечо, а кучер приказывает лошадям остановиться.

— Уже приехали? — пробормотала она.

— Нет еще, — рассмеялся Маркус. — Но надо немного размяться и поесть. И лошадей накормить и напоить.

Опершись на поданную Маркусом руку, Эми вышла из экипажа. Ноги ее дрожали, будто она только что сошла с шаткой палубы. Такое сравнение будет теперь навсегда связано в ее памяти с леди Беллингем.