Ведьмак в теле Маркиза 3 - Артемий Скабер

отвратительного существа пришелся по камню, и, спасаясь от него, я заметил нечто странное. Скала не разрушилась, а словно бы… постарела. За секунды она превратилась в труху, рассыпавшись серым пеплом.

— Время… пространство… — Тварь издала звук, похожий на смех ребенка. — Всё едино здесь. Всё течет…

Я выпустил магию и элемент одновременно, направляя их в клинок. Черное пламя охватило лезвие, но… что-то было не так. Вместо того, чтобы сосредоточиться в клинке, энергия утекала в никуда, растворившись в окружающей тьме.

А существо снова атаковало, но на этот раз его удары были направлены не на тело — оно било по чему-то более глубокому, фундаментальному. По самой душе…

— Ты чувствуешь? — промурлыкала тварь, кружа вокруг меня. — Чувствуешь, как твоя сущность растворяется? Как время утекает прочь?

Новый выпад. Я ушел перекатом, но один из когтей все же зацепил меня. Боли не было. Вообще ничего не было. Просто… часть меня словно перестала существовать. Маленький кусочек души просто исчез, растворился в небытии.

— Вкусно… — существо выгнулось всем телом, его глаза вспыхнули ярче. — Давно я не пробовало такой души. В тебе столько слоев, столько граней…

Я отпрыгнул от его очередной атаки, вновь перекатился и оказался за другим выступом. Мысли мои лихорадочно метались в поисках решения. Как прикажете сражаться с чем-то, что неподвластно обычному оружию? Как противостоять существу, которое питается самой сутью бытия? Похоже, что бросаться на него с мечом — вообще не вариант. Как говорится, с копьем на льва. Или с булавкой на носорога…

Щупальца обвили камень, быстро превращая его в пыль. Я едва успел отскочить, когда глаза твари вновь вспыхнули голодным светом.

— Беги… прячься… — шелестело оно. — Так даже интереснее. Страх придает особый вкус душе…

Я перепрыгнул через расщелину, уходя от новой атаки. Приземлился и тут же перекатился. Еще одно щупальце просвистело над самой головой. Тварь играла со мной, как кошка с мышью.

— А может… — существо снова заговорило голосом моей сестры. — Может, ты устал бежать? Я могу дать тебе покой. Вечный покой…

Я лишь отмахнулся мечом от очередного щупальца. Клинок прошел сквозь него, не причинив никакого вреда. Это было похоже на попытку разрубить туман. Существо издало звук, похожий на смех, только совсем нечеловеческий. Будто камни перекатывались в горном ручье.

— Сталь? — его голоса звучали теперь как хор потерянных душ. — Здесь, в Изнанке? Как… наивно.

Тварь выгнулась, и её тело заструилось, похожее на пролитые в воду чернила. Щупальца удлинились, теперь они двигались медленнее, но каждое движение стало более целенаправленным.. Похоже, она перестала наконец играть и решила покончить со мной как можно скорее.

— Ты силен, — прошелестело существо. — Но ты не понимаешь… Здесь нет материи. Нет плоти. Есть только сущность…

Три щупальца ударили одновременно — снизу, сбоку и сверху. Я прыгнул, провернувшись в воздухе между ними, каким-то чудом уйдя от удара. Приземлился и тут же перекатился, прекрасно понимая, что только движение поможет мне выжить… хотя бы еще немного.

Еще два удара прошли мимо. Но с каждым мгновением передвигаться становилось все тяжелее, словно сама реальность вокруг густела, сопротивляясь моим попыткам избежать смерти.

— Чувствуешь? — существо изогнулось, его глаза вспыхнули ярче. — Время… теперь оно течет для тебя иначе. Медленнее. Тяжелее…

Я действительно чувствовал это. Движения давались все труднее, так бывает, когда пытаешься двигался под водой. А тварь, наоборот — становилась все быстрее, её щупальца размывались в воздухе, оставляя светящиеся следы.

— Зачем сопротивляться? — теперь оно говорило голосом Лилии. — Разве не устал ты? От борьбы, от боли, от…

— Заткнись! — рявкнул я, уходя от очередной атаки.

Существо замерло на мгновение, все его глаза уставились на меня одновременно. А потом…

— О-о-о… — протянуло оно с каким-то жутким восторгом. — Я чувствую его! Оно просыпается. То древнее, что живет в тебе. Давай же… выпусти его!

Внутри у меня действительно что-то шевельнулось. Та же самая сила, что проснулась во время битвы с вурдалаками. Темная, древняя, жаждущая крови… Впрочем, сейчас она была немного иной. Она словно откликалась на присутствие этой твари. Узнавала её?

— Да! — существо извивалось в каком-то странном танце. — Оно помнит! Помнит времена до времен, когда мы…

Договорить оно не успело. А я ощутил как эта сила внутри меня вдруг взорвалась. Но не так, как раньше — сейчас она была направленной. И, похожая на копье из чистой тьмы, она ударила в существо.

Тварь издала звук, нечто среднее между визгом и воем, от которого сама реальность пошла крупной рябью. Щупальца заметались, сплетаясь в немыслимые узоры, а глаза… они теперь горели не зеленым, а каким-то глубоким, первородным фиолетовым светом.

— Наконец-то! — прогремело существо сотней голосов разом. — Покажи мне! Покажи, что скрывается под этой жалкой человеческой оболочкой!

А внутри меня происходило что-то странное. Сила больше не рвалась наружу безумным потоком. Она текла, расплавленным металлом, заполняя каждую клетку тела. Я чувствовал, как меняется моё восприятие реальности. Теперь я видел не только физический мир — передо мной раскрывались слои самого бытия.

— Время… — прошептал я, и собственный голос мне вдруг показался чужим. — Ты говорило о времени?

Взмах руки — и пространство вокруг щупальца твари застыло потеками янтаря… Существо дернулось, пытаясь освободиться, но…

— Невозможно! — прошипело оно. — Этого знания больше нет! Оно умерло с…

— С кем? — теперь я шагнул вперед, чувствуя, как сила так и пульсирует внутри меня. — С теми, кто был до богов?

Тварь метнула в меня остальные щупальца, но теперь я видел их движение иначе, как в замедленной съемке. Я мог различить каждое колебание пространства, каждое искажение реальности. И уклониться от них оказалось… так просто!

— Ты не можешь! — существо извивалось, пытаясь вырвать застывшее щупальце. — Ты всего лишь сосуд! Носитель! Ты не должен уметь…

— А что, если я не просто сосуд? — слова срывались с губ помимо моей воли, казалось, что кто-то другой говорит сейчас через меня. — Что если я…

Новая волна силы прокатилась по телу. Я чувствовал, как меняется моя сущность. Не внешне, как в битве с вурдалаками, а глубже, на уровне самого бытия. Словно кто-то соскребал с меня человеческую природу, обнажая что-то чужое, скрытое глубоко внутри под внешней оболочкой.

Тварь вдруг замерла, её глаза расширились, и в них мелькнуло… Это было