Эпоха Опустошителя. Том X - Вел Павлов

7 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

1 день до Великой Сотни.

Ранний вечер…

Чем быстрее близилась Великая Сотня, тем быстрее смыкалась тьмы интриг и тайн над столицей четырёх пантеонов, а неизвестность и опасность крепкими объятьями обволакивали всех, кто так или иначе был причастен к данному событию. Противоборствующие великие силы вновь начинали противостоять друг другу, а вчерашние самые надежные союзники вскоре станут непримиримыми соперниками. На Великой Сотне отсутствовали друзья. На Великой Сотне властвовала извечная борьба за место под солнцем. На Великой Сотне сражались как на арене, так и вне её. На Великой Сотне бились не только смертные, но и те, кто давным-давно считается бессмертным. Противостояния происходили на каждом кругу пищевой цепи, лишь выглядели такие бои совсем иначе. Претенденты лили кровь других претендентов, покровители плели интриги, голубокровная знать сражалась между собой, владыки и наместники стояли над всем и выставляли шахматные фигуры, служители пытались отобрать друг у друга достойных фаворитов, а над всем этим стояли они — обереги.

Однако порой… порой многовековые распри отходили на второй план по приказу тех самых высших существ.

— Он опаздывает… — недовольно бросила Кассандра, продолжая наслаждаться вечерними огнями столицы за панорамным окном.

— Хвейз всегда опаздывает, — пожал плечами Меркар, бережно разливая по фужерам необычайно дорогое аххеское вино. — Ты будешь? — полюбопытствовал мужчина.

— С виноделен дома Иан?

— Именно…

Взгляд Танцующей-на-Крови вспыхнул скрытой жаждой и слегка зажмурившись она робко втянула в себя чудесный аромат, а затем расплылась в обольстительной усмешке.

— Не откажусь, — кивнула черноголовая, довольно прищурившись. — В чем в чем, а в вине аххесы толк знают. Однако ты так и не сказал для чего нас всех сюда позвал.

— Не всех, — отрицательно качнул головой Укротитель-ста-Молний. — Лишь тебя и Хвейза. Остальные… — на миг в глазах номада промелькнуло презрение и тот мягко озвучил мысль, — … остальные недостойны.

Кассандра наблюдала за плавными движением служителя Нергала. Стоило мужчине разлить алкоголь на три бокала, как девушка неторопливо потянулась за фужером, но, увы, внезапно вино всколыхнулось, и кто-то в достаточно агрессивной манере распростёр двустворчатые двери, что вели в гостиную.

— Меркар, Кассандра! — раздался веселый возглас Блуждающего-по-Трупам.

— Ты опоздал, — с укором изрёк Укротитель-ста-Молний, протягивая бокал гостю.

— Я всегда опаздываю, — гоготнул довольно мужчина и залпом осушил вино, так и не дождавшись остальных, а затем одобрительно прищелкнул языком, отыскивая глазами бутылку. — Замечательное вино! Так еще и аххеское. Ладно, — махнул Хвейз рукой, возвращая бокал на место и падая в кресло неподалёку. — Зачем позвал? Только давай быстрее. У меня еще уйма дел.

— Даю угадаю, — хмыкнула с презрением Кассандра. — Не все бордели Аронтира еще успел обежать?

— И это тоже, — расплылся в коварной улыбке служитель Иштар. — Меркар, может уже начнешь? Не тяни минотавра за причинное место. К тому же я не припомню, чтобы кто-то устраивал такие посиделки перед Великой Сотней…

— На прошлых Сотнях не участвовали иномирцы, — колко заметил Укротитель-ста-Молний.

— Ну да, ну да! Лика и Захар Лазаревы. Неужели ты испугался девчонки и мальчишки? — едко осведомился Хвейз. — С каких пор ты стал столь трусливым?

— Надеюсь, ты не забыл кто их отец? — чуть повысила голос Кассандра, привлекая к себе внимание. — Их отец хранитель целого мироздания. Мироздание, которое не уступает нашему в силе. Считаешь, они слабы?

— Разве я назвал их слабыми? — ехидно переспросил Хвейз, глядя на черноголовую. — Я лишь назвал их девчонкой и мальчишкой.

— Неважно какой силой они обладают, — продолжил вещать Меркар. — Важно то, какой силой обладает их отец и какие возможности откроются перед нами, если мы заключим с ними пакт о сотрудничестве. Сейчас я говорю с вами не только как отмеченный, но и как будущий глава поместья Грозовой Удел. Ко всему прочему мой повелитель не хочет, чтобы иномирцы посрамили Восточный пантеон, но в то же время он не желает, чтобы мы убивали детей хранителя, если столкнемся с ними.

— Моя госпожа придерживается такого же мнения, — спокойно отрапортовала Танцующая-на-Крови.

— Когда тебя собираются возвести в ранг отмеченных? — вдруг поинтересовался Хвейз, глядя на Кассандру.

— Всё будет зависеть от того, как я проявлю себя на Сотне, — с кровожадной улыбкой ответила девушка.

— Конечно! Кто бы сомневался, — тихо рассмеялся Блуждающий-по-Трупам. — Ладно! Лукавить не буду. Моя госпожа и моё поместье придерживается похожего взгляда на иномирцев. Что предлагаете?

— Уничтожить всех, кто попадётся на пути, — беззаботно улыбнулся Меркар, переглянувшись с Кассандрой. — Но если нам попадутся иномирцы, то мы бережно их побеждаем, но не убиваем, чтобы не прогневить ни наших повелителей, ни хранителей, а если попадаем друг на друга, то пусть выживет сильнейший.

— Как красиво ты всё распланировал, — надменно рассмеялся Хвейз, закатывая глаза. — Неужели ты так уверен в победе Восточного пантеона?

— Прекращай кощунствовать, Хвейз, — рыкнула недовольно Танцующая. — Или ты действительно думаешь, что кто-то сумеет противостоять служителям? Кого вы двое хотите обмануть? Самих себя? Никакое наложение печатей не сможет полностью заблокировать ваше благословения оберегов.

— Не верти хвостом, Кассандра! Мне интересно, кого ты хочешь обмануть? — скривился презрительно Блуждающий-по-Трупам. — Сведущим прекрасно известно, что Тиамат подпитывает тебя. Твой рост за последние годы стал чересчур аномальным. К тому же ты практически всегда тренирующийся с отмеченными своей госпожи, и они давно тебя наставляют. Сама отожралась на дармовой энергии своей покровительницы, и продолжаешь сражаться со смертными! Стыд потеряла⁈

— Прикуси язык, Хвейз! — распалилась резко Кассандра, медленно поднимаясь на ноги. — Плевать мне на твои доводы. Я не боюсь тебя!

— Достаточно! — повысил голос Меркар. — Сражаться будете на…

— Потому и не боишься, что в чем-то ты мне равна, — фыркнула насмешливо номад, перебивая соотечественника. — Не стыдно объявлять кровником смертного? Кстати, чем тебе не угодил Ранкар Хаззак?

— Он посмел опозорить моего брата, — ледяным тоном прошипела Танцующая-на-Крови. — Никто не смеет касаться моей семьи.

— Твой брат еще тот напыщенный ублюдок, который постоянно прячется за юбкой сестры, — гулко хохотнул номад. — А вот Хаззак, как по мне, славный малый! Как красиво он осадил Агдейна и остальных.

— Хаззак уродец, которому я вскоре снесу голову, — сплюнул злобно Кассандра. — Даже если мы