Утонувшие надежды - Ричард Старк

- Не сейчас, Микки, - ответил он, стараясь придать лицу невозмутимое, безразличное выражение. - Как только понадобится, я тут же обращусь к тебе. Ты же знаешь.

- Да уж конечно, - ответил Микки, ухмыляясь и разводя руками так, словно хотел сказать: "А куда же ты денешься?"

Со своим круглым пухлым лицом и черными кудрявыми волосами Микки мог с равной вероятностью оказаться и итальянцем, и ирландцем. Даг понятия не имел, отчего его так интересует национальность Микки. Может быть, именно потому, что ответа на этот вопрос не существовало вовсе.

Тем временем Микки, обернувшись к своим приятелям, произнес:

- Хочу познакомить тебя с ребятами. Это Джон, а это - Энди. Ребята, это - Дагги. Хозяин этого местечка.

- Как поживаете, ребята? - сказал Даг, кивая своим новым знакомым, чьи оценивающие, бесстрастные взгляды ему определенно не понравились.

- Нормально, - отозвался тот, кого называли Джоном. - У тебя есть сертификат?

Такого вопроса Даг не ожидал.

- Разумеется, - ответил он. - Иначе я не мог бы содержать станцию подводного плавания, - добавил Даг, указывая на табличку в нижнем правом углу окна фасада: "ОПИН".

- ОПИН, - глубокомысленно пробормотал тот, которого звали Энди. Что-то не припомню такого названия.

Удивленный тем, что такой человек, как Энди, вообще мог хотя бы слышать о профессиональных ассоциациях подводных пловцов, Даг бросился защищать свой клуб:

- Это молодая организация, но уже крепкая, бурно развивающаяся. По моему мнению, лучшая в своем деле. Именно поэтому я решил в нее вступить.

Микки хрипло рассмеялся и сказал:

- И только поэтому они согласились тебя принять, Дагги, не забывай.

Обидевшись, Даг на мгновение позабыл о своих страхах. Бросив на Микки тяжелый взгляд, он заявил:

- На самом деле все было несколько иначе. Кстати, что ты там наболтал своим приятелям?

- Эй-эй, не бери в голову, Дагги. - Микки вновь рассмеялся, шутливо прикрываясь руками. И Даг с изумлением отметил, что его старый приятель чем-то напуган, а Микки тем временем продолжал: - Я всего лишь сказал Энди и Джону, что, может быть, ты и есть тот парень, кто поможет им разрешить одно маленькое затруднение. Меня их дела не касаются, так что разговаривайте сами. Идет?

Даг вдруг почувствовал свое превосходство и продолжал напирать:

- Ну и какие у меня могут быть с ними дела?

- Послушайте, ребята, разбирайтесь сами, - предложил Микки, отступая к двери и улыбаясь всем по очереди. - Я лишь посредник. Дагги, я ручаюсь за этих парней. Энди и Джон расскажут тебе, в чем дело. Ребята, этот Дагги стопроцентный верняк, - сказал Микки и, сделав общий приветственный жест, добавил: - Мне нужно позвонить в пару мест, так что я вернусь через пятнадцать - двадцать минут. Годится?

- Вполне, - отозвался Джон, не отрывая пытливого взгляда от Дага.

- Увидимся позже, ребята, - сказал Микки, хватаясь за дверную ручку. Потом он обернулся к Энди и добавил: - Не забудь, если из этого выйдет толк...

Энди кивнул так, словно последнее замечание было совершенно излишним.

- Не беспокойся, Микки, - произнес он. - Комиссионные тебе обеспечены.

- Отлично, - сказал Микки, все шире растягивая в улыбке губы. - До чего же приятное это занятие - знакомить своих друзей! - добавил он и, распахнув дверь, выскочил на улицу.

Даг, Джон и Энди смотрели в окно, наблюдая за тем, как Микки пробежался под проливным дождем и спрятался в кабине своего бурого "шевроле-импала". Спустя несколько секунд заработали стеклоочистители, "импала" сдала назад и, описав полукруг, умчалась в сторону Меррик-роуд. Итак, они остались втроем.

Даг смотрел на своих нежданных гостей, гадая, чем он обязан их визиту. Опять краденое? С этими незнакомцами нужно быть начеку; может, тут ловушка.

Ну да, разумеется! Полиция повесила какие-то пропажи на Микки - Даг понятия не имел, далеко ли деятельность Микки выходит за рамки поиска упавших с грузовиков товаров, но был уверен, что в рамки закона эта деятельность никак не укладывается - так вот, Микки, вероятно, поймали, и полиция заключила с ним сделку, требуя выдать сообщников. Это ведь обычная полицейская практика.

Кого мог выдать Микки? Крутого парня, с которым вместе рос и который знал о нем все, включая его нынешний адрес? Или Дага Берри, с, которым Микки был едва знаком и который не располагал никакими важными для него сведениями?

Эти двое хоть и не были похожи на полицейских, но вполне могли оказаться ими. Окинув гостей внимательным настороженным взглядом, Даг сказал:

- Итак, вам нужна консультация по вопросам подводного плавания.

Если он ожидал отрицательного ответа - а ничего иного и в голову не могло прийти, - то ему было уготовано большое разочарование, ибо человек по имени Джон повернулся к нему и сказал:

- Точно. По вопросам подводного плавания.

- Неужели?

- Да, - ответил Джон. - Мы с Энди впервые в жизни собрались спуститься под воду, но это оказалось не так просто, как мы думали.

- Вы действительно желаете спуститься под воду? - не поверил Даг.

- Войти, - поправил его Энди. - Мы желали бы войти в воду с берега и пешком прогуляться до места, расположенного на глубине пятидесяти футов.

Даг повернулся к окошку, за которым плескались серые, покрытые сеткой дождя воды Южного залива.

- Здесь?

- Нет, в другом месте, - ответил Джон.

- Где же?

В ответ Джон лишь развел руками и сказал:

- Сначала нам нужно договориться. А уж потом, когда я буду уверен, что мы - одна команда, можно будет поговорить и о том, где находится это место.

Энди сказал:

- Видишь ли, Дагги, Джон и...

- Даг, - поправил его Даг.

Энди и Джон нахмурились.

- Мне показалось, что Микки назвал тебя Дагги, - сказал Энди.

- Да, он называет меня Дагги. Все остальные называют меня Дагом.

Энди и Джон переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению. Коротко кивнув, Энди сказал:

- Все ясно, Даг. Итак, дела обстоят следующим образом. Нам с Джоном нужно войти в водоем - что-то вроде озера...

- Короче говоря, в пресную воду, - вставил Даг.

- Верно, - отозвался Энди. - На дне этого озера зарыт ящик, который мы хотим достать. Ящик достаточно велик. Поэтому мы должны обвязать его веревкой и вытащить на берег.

- Мы думали, что это будет простым делом, - вмешался Джон, - но когда пошли в магазин покупать снаряжение, то оказалось, что подводный спорт - это нечто вроде тайного союза, и для того, чтобы попасть под воду, нужно знать волшебное слово.

- Зато во всех Штатах не было ни одного случая гибели ныряльщиков, объяснил Даг. - Безопасность - прежде всего.

- Я вовсе не против безопасности, - продолжал Джон. - Я и сам ни за что не сунулся бы туда, где безопасность не стоит на первом месте. И я согласен с тем, что эти меры предосторожности нелишни. Короче говоря, мы не сможем выполнить нашу работу без помощи профессионала.

- Не сможете, если собираетесь действовать под водой, - согласился Даг.

- Но нам нужен не любой профессионал, - заметил Джон. - Нам нужен особый, специальный профессионал.

- Те, кого можно нанять на любой станции, нам не подходят, - добавил Энди.

"Ну вот, наконец речь зашла о незаконных деяниях, - подумал Даг. Ловушка. Искушение. Наверное, оба эти типа сотрудничают с полицией. Не брякнуть бы чего".

- М-мм... - протянул Даг.

- В общем, мы пошарили по округе, - продолжал Джон, - поспрошали кое-кого из наших особых знакомых...

- Среди моих знакомых оказался Микки, - вмешался Энди. - Мы с ним пару раз заключали сделки. И он сказал, что ты именно тот парень, которого мы ищем.

- И вот мы здесь, - сказал Джон.

- М-мм, - отозвался Даг.

С минуту все трое переглядывались, и наконец Энди спросил:

- Может быть, ты хочешь узнать, что нам от тебя нужно?

- Я подумал, что вы сами расскажете, - осторожно сказал Даг, опасаясь произвести впечатление большого охотника до незаконных деяний.

Джон и Энди опять переглянулись, Джон кивнул и сказал:

- Хорошо. Мы хотим, чтобы ты изучил вопрос и подобрал необходимое снаряжение, с которым можно войти в водохра... э-ээ... в озеро и вытащить наш ящик. Вот чего мы хотим.

- М-мм, - произнес Даг.

Все трое замолчали и некоторое время переглядывались. Наконец Энди спросил:

- Так ты согласен?

Даг пытался сообразить, как ему задать вопрос и при этом не выдать своей связи с преступным миром. В конце концов он бесстрастно произнес:

- А что в этом деле незаконного?

На лицах Джона и Энди появилось удивленное выражение.

- Незаконного? - отозвался Джон. - Ничего, если только ты не вздумаешь загнать нам снаряжение, приобретенное у Микки. Что же касается нашего дела, в нем нет ничего незаконного.

- Ты будешь профессионалом, вот и все, - добавил Энди.

Даг потряс головой. Он был растерян и все еще не хотел рисковать.

- Но почему именно я? - спросил он. - Я не хочу, чтобы вы думали, будто я занимаюсь чем-то незаконным или готов принять участие в... э-ээ... преступном предприятии, но объясните мне, что означают ваши слова об особом, специальном профессионале?