Под счастливой звездой - Ханна Хауэлл

— И что же случилось? — осведомился Лейт, когда Парлан вдруг впал в глубокую задумчивость.

— На следующее утро ее нашли мертвой. Она была избита так, что, если бы не кольцо на ее пальце и не платье, мы бы никогда и не догадались, кто пал жертвой подобного зверства. Более того, ею воспользовались напоследок таким страшным способом, что женщины, обмывавшие тело, говорили, что у нее внутри все было изорвано и разворочено. Доказательств у меня, как я уже говорил, не было, но с той поры я начал пристально следить за этим человеком. Он сделал несчастными множество женщин, которые или боялись промолвить против него хотя бы слово, или — как моя кузина — просто-напросто умерли. Умерли, правда, тоже не оставив доказательств тому, что причиной их смерти был Рори. Этот дьявол отлично умеет заметать следы. Я должен найти доказательство его зверствам, после чего изрублю его на куски, где бы и когда бы его ни встретил.

Лейт не стал поднимать вопрос о вине Рори в преступлениях против несчастных женщин.

— Единственное, что я могу сделать, — переговорить с отцом. Он старший в роду, и он решает.

— Этого недостаточно.

— Тогда, возможно, поможет то, что ты сделал сегодня ночью. — Как бы там ни было, Лейт не мог думать о содеянном по отношению к Эмил как о благодеянии.

— Нет. Это зависит от того, насколько Рори желает заполучить Эмил или что он выгадает этой женитьбой.

— Я не могу дать тебе ответ ни на один из этих вопросов.

Парлан выругался и запустил руку в густые длинные волосы, даже не пытаясь скрыть волнение.

— Я не могу позволить, чтобы эта свадьба состоялась.

— Не можешь позволить? — Лейт взглянул на Парлана. — Но ты — Макгуин, а не Менгус. Какое право имеешь ты вмешиваться в дела нашего рода?

— Как бы то ни было, но пока она у меня в руках.

— Ее выкупят. Насколько я помню, ты собирался написать письмо нашему отцу не позднее завтрашнего дня.

— Переговоры о выкупе — не такое простое дело, как ты думаешь, — протянул Парлан, у которого уже созрел план, — предстоит торговаться — и основательно.

— Рори может подождать. — Лейт чувствовал себя не в своей тарелке, замышляя союз с Парланом против Фергюсона.

— Но за это время он может выставить себя полнейшим негодяем, каковым, собственно, и является. Наверняка твой отец тогда откажется благословить эту свадьбу.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, — с некоторым сожалением произнес Лейт. — С тех пор как моя сестра из ребенка превратилась в девицу, отец вдруг утратил даже малейший интерес к самому факту ее существования. Я как раз собирался завести с ним разговор об этой женитьбе, но твой братец захватил нас с Эмил в плен. Джеймс, дядя Рори, и мой отец в свое время были как родные братья. И оба хотели, чтобы брак детей объединил оба рода. Два года назад Джеймс умер, объявив Рори своим наследником. И это могло укрепить отца в своем решении.

— Господи. Он дал обещание умершему другу. Изменить такому слову труднее всего. Скажи, Эмил любит Рори? — спросил Парлан.

— Нет. Она даже говорит, что терпеть его не может.

Вот почему я и хотел переговорить с отцом. Однако отношения между ним и дочерью настолько плохи, что беседа такого рода может ускорить события. Он желает, так сказать, сбыть дочь с рук. — Лейт говорил довольно медленно, с трудом, поскольку болезнь лишала его сил, необходимых для решения столь серьезной проблемы.

— Но почему? Что сделала девушка, чем вызвала гнев Лахлана?

— Выросла. Это объяснение, возможно, покажется тебе странным, но больше мне ничего не приходит в голову. В свое время Эмил была любимицей отца. Он всюду брал нас с собой. Но вот как-то раз она надела новое платье, которое подчеркнуло ее девичьи прелести, и с тех пор он к ней охладел. Никто из нас по-настоящему не знает отчего. А отец не говорит.

— Должен же, черт возьми, быть какой-то способ избавить ее от этого брака, — пробормотал Парлан, направляясь к двери.

— Что ж, буду только рад, если ты сможешь что-нибудь предложить.

— Если другого способа нет, я сам, черт возьми, женюсь на этой девице, — бросил вдруг Парлан и вышел, хлопнув дверью, оставив Лейта в полнейшем замешательстве.

Глава 5

Лаган вошел в покои Парлана, постучав и услышав короткое: «Войдите». Он закрыл дверь и округлившимися от удивления глазами взглянул на кровать, где по-прежнему почивала Эмил. До сих пор женщины редко встречали утро в постели главы клана Макгуинов. Парлан обыкновенно использовал женщину, как ему было нужно, после чего отправлял в другое место и оставался в одиночестве.

Этой привычке владелец замка следовал неукоснительно, разве что, подумал Лаган, изменял ей, когда бывал сильно пьян. Лаган оперся о спинку кровати и вперил недоуменный взгляд в лэрда.

— Отчего ты не дал бедной девчонке подушку?

Побрившись, Парлан вытер насухо лицо и подошел к изголовью кровати.

— Я три раза подкладывал ей подушку, и она всякий раз ее отбрасывала.

— Странно, что она не просыпалась, когда ты это делал.

— Боюсь, она не проснется, даже если под ней рухнет кровать. Я надел на нее рубашку, но она и бровью не повела.

— Ты уверен, что она все еще жива? — поддразнивая, справился Лаган.

Парлан ухмыльнулся в ответ:

— Жива, хотя я тоже сомневался. Никогда еще не видел, чтобы человек спал таким мертвым сном. Только один раз мне ее удалось разбудить, — он не обратил внимания на ухмылку приятеля, — и уж точно могу тебе сказать: в этот момент я находился в ней. Интересно знать, она вспомнит, что здесь произошло?

— А может, она просто больна?

— Я об этом как-то не подумал. Надо будет спросить брата, — заключил Парлан, выходя из комнаты.

Оставшись один, Лаган внимательно оглядел девушку.

Та лежала на спине, разбросав руки и ноги, — так часто спят дети. Почти скрытое огромной массой волос, ее лицо было повернуто в сторону. Лаган пришел к выводу, что девушка и в самом деле очаровательна, и в этот момент вернулся Парлан.

— Лейт долго хохотал, а потом сказал, что с Эмил такое случается, когда она устает сверх меры.

— Да, что и говорить, вчера у нее был трудный день. В жизни не видел, чтобы женщина спала в такой позе.

— Правда? — Парлан на секунду задумался. — Никогда не обращал внимания на подобные вещи.

— Для того чтобы видеть, как женщина спит, с ней надо спать, — протянул Лаган. — Ты же всегда выставляешь их, когда дело сделано.

Парлан, так и не решив для себя окончательно, отчего он не отослал Эмил, проигнорировал это замечание.

— А что такого особенного в ее манере спать?

— Ничего особенного, за исключением того, что она выглядит так, будто ей нанесли хороший удар в челюсть.