Круг костра - Людмила Ардова

— Что может человек, то может и демон, — заявил Вовка.

— А еще говорят: что позволено Юпитеру — то не позволено быку, — возразил демон, — это пословица такая.

"А кто бык-то"? — подумал Вовка.

— А откуда ты такие пословицы знаешь?

— Из библиотеки! Из этой пещеры есть вход в библиотеку, я там бываю иногда по ночам и читаю умные книжки.

— Ааа, а говоришь, что ничего не знаешь.

— Ну, кое-что знаю. Вы люди такие странные.

— А кто не странный! Те, кто выгнали из племени своего за плохие манеры — не странные? Даже люди так не поступают!

— А как они поступают? — полюбопытствовал демон.

— Ну, в крайнем случае, за плохие манеры отправляют в тюрьму, но твое подземелье ничем не лучше. Ты, вообще, наказан с рождения.

— Знаешь, я хочу выйти на свет — посмотреть как там, — произнес демон.

— Я могу устроить, если ты поможешь мне с перчаткой.

— А за чем она тебе?

— Ну, одному типу Искусителю надо отдать.

— Искуситель? — изумился демон, — если ты говоришь о том, о ком я думаю, то большая ошибка, что ты служишь ему. Он плохой. Он очень плохой! Он просто использует тебя как пушечное мясо, а сам заберет всю власть: дашь ему перчатку — город изменится.

— Так ты и про город знаешь?

— Я его знаю снизу, из-под земли. Мой тебе совет — подумай.

— Так ты поможешь или нет?

— Помогу, — решил Джаз, — они меня выгнали, а я что, рыжий, что ли! Идем.

И Вовка с Джазом пошагали в преисподнюю. Долго они блуждали по пещере. Вовка уже конец нити потерял, а Джаз все водил его и водил. Наконец он привел в странное место, напоминавшее круглый зал, с многочисленными террасами. На каждом выступе спало по огромному демону. Всего их было шесть. Один был красно-бурый, второй — черный как смола, третий имел шкуру, отливающую разными оттенками синего и фиолетового. В общем, группа имела живописный, хотя устрашающий вид. Старший демон не спал. Он нес дежурство, раскладывая пасьянс. На голове у него была трехрогая корона из стали. На широченной, как у гориллы, груди висела мощная цепь. На ногах были сапоги казаки. Рожа была брюзгливая и отталкивающая.

В центре зала сверкала Золотая перчатка. Она лежала на небольшом возвышении. Так, вроде ничего особенного — перчатка сшитая из парчи! Ну сверкала. Подумаешь! Много чего сверкает. И чего столько шуму?

— Вот она, смотри. Мы их обхитрим, я их буду отвлекать, а ты хватай перчатку.

— Хорошо, — содрогнулся Вова.

Джаз вышел в центр зала и начал "грузить" главного демона бессмысленным разговором.

— Ты? Я же приказал тебя убираться! — заорал на него главарь.

— Нуу, ведь вы же сказали, что если почувствую себя новым и правильным демоном, то смогу вернуться, — сбивчиво оправдывался Джаз

Вовка тихо подкрался, за спиной Джаза и схватил перчатку. Ничего не случилось: не заиграли трубы, не забили барабаны, все было по-прежнему.

— Убирайся, — сказал Старший, — убирайся, дай мне мирно подремать, скоро сюда придут люди, и нам придется нарушить покой, пойти устроить им хорошую взбучку.

— Так я видел их в Центральном коридоре, — сказал Джаз.

— Что? Ты видел их и молчал, болван?! Таак! Тревога! — оглушительно заорал Старший, и тут, оглянувшись, увидел, что перчатки нет на месте.

— Кража! — заорал он, и началось что-то невообразимое.

С диким ревом стали просыпаться остальные. Шерсть их вставала дыбом, из ноздрей повалил пар, и по залу залетали яркие искры. Вовка спрятался в маленькой нише, а Джаз прикрывал его своей фигурой. Через мгновение в комнате не осталось ни одного демона. Кроме Джаза.

— А теперь? — спросил дрожащим голосом Вовка.

— Теперь мы пойдем другим ходом.

— В библиотеку? — догадался Вова.

— Да.

Вовка шел, спотыкаясь, за Джазом и думал, как там его новые товарищи — им же придется сражаться с разъяренными демонами, хотя против того, чтобы они всыпали Расселу, он ничего не имел, но Рысь ему было жалко. А еще, он сжимал в руке перчатку и думал о том, что не хочет отдавать ее Искусителю. Как-то прав Джаз: получается, они рискуют жизнями, а Искуситель просто забирает плоды их труда.

Так или иначе, демон привел его к потайному проходу в библиотеку и сказал:

— Я не могу с тобой пойти, еще не ночь, но через этот вход ты попадешь в подвал библиотеки. А насчет перчатки ты подумай.

— Спасибо тебе, Джаз, ты настоящий друг.

— Так ты выведешь меня на улицу? — обрадовался Джаз.

— Жди меня ночью у входа в библиотеку.

Что же делать с перчаткой? И тут до Вовки дошло. Когда демоны не найдут перчатку, они набросятся на Джаза. Он может пострадать из-за него. Джаз ведь такой…маленький — ему всего три года.

— Джаз, — сказал он, — я не могу ее унести, верни ее.

— Зачем? — удивился Джаз, — ведь мы с тобой специально все затевали.

— Тебе попадет.

— Ну и пусть. Слушай, у меня идея. Давай оставим ее в подвале библиотеки. Если она тебе понадобится, ты ее оттуда заберешь.

Смотри, тут есть тайник.

Джаз отодвинул большую доску, приколоченную к полу.

— Вот, клади ее туда.

— Джаз, если тебя прижмут, то верни ее, ладно?

— Хорошо, — улыбнулся Джаз.

Вовка пошел в Поселок гномов. На аттракционах играла веселая музыка, толпился народ. Всем было весело, всем, кроме Вовы. Он начал скучать по дому, по Тэдо, по Лере, по всем. Новые компаньоны были какие-то…злые, что ли. Никто не захотел с ним дружить, и это огорчало.

Вовку ждали сердитые товарищи. Они с подозрением уставились на него, когда он вошел в их укрытие.

— Таак, и где ты столько времени шлялся? — угрожающе спросил Рассел.

У него была большая царапина на щеке, фингал под левым глазом и руки в ссадинах. На куртке также остались следы борьбы — в одном месте кто-то вырвал кусок прочной ткани. Остальные ребята выглядели не лучше. Рысь нервно дергалась. Волосы у нее растрепались, личико испачкалось.

— Я потерял нить и выбрался другим путем. Заблудился, — объяснял Вова.

— И ты хочешь сказать, что не встретил демонов?

— Одного, но он испугался меня.

— Врешь. Ты поднял всю эту толпу! Они на нас напали.

— Не понимаю, я никого видел, — оправдывался Вова.

— Нет, понимаешь, — вдруг прошипел противный голос прямо в ухо, — где перчатка, дружок?

— Никогда не видел никакой перчатки, — начал отпираться мысленно Вова. Он отлично понял, кто с ним разговаривает, потому что кроме него самого, голос Искусителя никто не услышал. Посыпались угрозы:

— Отдай, тебе говорю. А то плохо будет!

— Нет у меня ничего!

— Пожалеешь! Я тебя накажу.

Вова съежился — вроде ничего такого страшного не происходило, но он явно ощутил опасность. Мурашки по коже забегали. Да тут еще Рассел продолжал "наседать". Он не верил ни единому Вовиному слову.

— Слушай ты, боец! — сказал Рассел, — если я узнаю, что ты скрываешь от нас трофей — мы тебя выгоним из группы. Нам крыса не нужна.

"Теперь я уж точно не могу признаться, — думал Вовка, — и не хочу! Сам ты крыса". Он ведь утаил перчатку не потому, что ему было жалко отдавать, а по другой причине, но разве поймет это Рассел?

Обещанное наказание не заставило себя ждать. Босс оказался скор на расправу. Искуситель вдруг ударил мальчика своим мерзким хвостом, и татуировка на Вовкиной руке стала сильно болеть как от ожога.

— Подумай! — прошипел он, — игра не стоит свеч! Тебе будет очень плохо!

И сказав эти безжалостные слова, исчез.

Несколько дней все провели мрачнее некуда. Вовку подозревали, а он помалкивал и бродил по городу. Однажды, ночью он пошел к библиотеке и ждал, когда вылезет Джаз. Наконец демон появился: лохматый и сердитый.

— У тебя тоже неприятности, — сразу догадался Вова.

— Меня пытали, — сказал его друг, — все считают, что из-за меня пропала перчатка.

— Так уходи от них.

— И куда я пойду?

— Будешь демоном библиотеки, что это неплохо.

— Нууу. Я подумаю.

— У меня тоже неприятности из-за перчатки, — сказал Вовка, — вон рука разболелась. Искуситель мстит.

— А ты можешь летать? — спросил Джаз.

— Да, немного.

— Покажи, а? Ни разу не видел, как люди летают.

Вовка только пожелал — и его тело поднялось в воздух, а рядом летел демон.

— Ты тоже летаешь, летающий демон?

— Да, у меня неожиданно выросли крылья!

— Почему?

— Оттого, что я нашел друга.

— Так полетели! Айда к морю!

Они долго летали над морем, и Джазу было очень весело. Еще Вова сводил его в ночной клуб, и они "отрывались" под бешеную музыку, а еще он угостил друга кока-колой. Они повеселились. А потом, они пошли в парк аттракционов, и Вовка пробрался в диспетчерскую. Он запустил чертово колесо. Друзья залезли в кабинку и поднялись на самый верх. Джаз очень удивлялся, глядя с высоты на огромный светящийся город.