Северный путь. Часть 3 - Светлана Гольшанская

Финист заметил, что Герда начала меняться на глазах. Как-то разом повзрослела, стала более степенной, уверенной. Не смущалась от комплиментов, прекратила запираться у себя в каморке и допоздна засиживаться в библиотеке над книгами. Перемена обрадовала его, вселила решимость поговорить начистоту еще раз. Возможно, пришло время и теперь она сможет его принять.

Финист выбрал подходящее время - в полдень после занятий, когда они прогуливались вдоль набережной, где бушевал по-весеннему игривый океан. Воздух пах водорослями. В небесной выси протяжно кричали белоснежные чайки. К причалу швартовался большой корабль. Туда-сюда сновали занятые своими делами прохожие. И только они с Гердой никуда не спешили, медленно брели, наслаждаясь прохладным морским ветром.

- Думаю, уже скоро, - неожиданно высказал Финист свои мысли вслух.

- Ты о чем? - рассеяно спросила Герда. Именно сегодня Николя перенес занятия фехтованием на послеобеденное время. Утром у него возникли какие-то неотложные дела, и он ушел еще до рассвета, оставив короткую записку с просьбой предупредить мальчишек. Герда все сделала, как он велел и теперь томилась в нетерпении. Ох, с утра заниматься было куда лучше. Потом весь день свободный - не надо ничего ждать, ежеминутно поглядывая на небо, чтобы не пропустить назначенное время, не надо мучаться, до мельчайших деталей представляя, как все будет происходить, не в силах сосредоточиться больше ни на чем.

- Экзамен, забыла? Мы тут уже больше трех месяцев торчим. Обучение не должно длиться так долго. Уверен, скоро из компании придет распоряжение, чтобы Охотник поторопился оценить ваши способности и выпустить в большой свет. Да ты ведь и сама об этом думала. Решила, что хочешь делать дальше?

Герда медленно покачала головой. Сейчас, когда все наладилось, вообще не хотелось, чтобы обучение заканчивалось. Ведь тогда с Николя придется расстаться.

- Я вижу, тебе здесь очень нравится. Думаю, за лето я бы смог срубить домик на окраине, и мы поселились бы там вдвоем. Я бы вырезал поделки из дерева, а ты бы продавала их в городской лавке. Еще садик разбить можно, если ты захочешь, конечно. Заживем тихой спокойной жизнью. Я ни к чему принуждать не буду...

- Даже не начинай, - перебила его Герда.

- Я не...

- Разве ты не понимаешь, что ставишь меня в неловкое положение своими признаниями, на которые я никогда не смогу ответить? Нет, я не стану жить с тобой и тебе не советую ждать, что мое сердце переменится. Ты для меня друг, возможно, лучший из тех, что у меня когда-либо были или еще будут. Но я не представляю наши отношения другими. Все эти объятия, попытки поцеловать - они не доставляют мне удовольствия. Они меня смущают и пугают. Прошу, не заставляй терпеть их больше. Я люблю тебя только как друга.

- Это из-за него? Из-за Охотника?

- Да причем здесь?.. Дело не в тебе и даже не в мастере Николя. Я сама не уверена, что способна испытывать те чувства, которых ты хочешь добиться. Возможно, любовь, отношения, совместная жизнь не для меня. Я одиночка. Всю жизнь была такой. Мне так легче.

- Видно, зря я надеялся, что ты хоть немного повзрослела. Этот мир слишком суров. Люди не выживают поодиночке. Когда-нибудь тебе придется сделать выбор. Думаю, ты и сама прекрасно это понимаешь. И еще я не слепой. Я прекрасно вижу, как ты смотришь на Николя и слышу, с каким трепетом произносишь его имя. Лучше не лги мне.

- Да, он мне нравится. Доволен? - зло выкрикнула Герда.

- Нет! Как же ты не понимаешь, что Охотник - не тот человек, с которым стоит связываться. Он как шквал, как ураган сметает все на своем пути. И ты рискуешь оказаться в его центре.

- Ты сам ничего о нем не знаешь. Да и какая разница? Он все равно не обращает на меня внимания, как и на остальных девушек, - Герда отвернулась. Финист с запоздалым сожалением наблюдал, как трясутся от рыданий ее плечи, а потом не выдержал и обнял сзади.

- Прости меня. Я не хотел тебя расстраивать. Хочешь, пройдемся дальше по берегу. Там есть уединенная бухточка. Там очень красиво, особенно во время заката. Уверен, тебе понравится.

- Нет, лучше домой, - вытирая глаза, ответила Герда.

- Тогда в другой раз, - не стал настаивать Финист.

Последние несколько недель после Остары повергли Майли в пучину отчаяния. Лучше бы она не танцевала с Финистом на празднике, не видела, как он украдкой бросает на другую вожделенные взгляды, надеясь умилостивить ее сердце. Понятно было, что стоит Герде хоть чуть-чуть поманить, как он тут же пренебрежет нежеланной партнершей и побежит к своей ненаглядной про... да не такой уж простушке. Если приглядеться к ней повнимательней, сразу становится ясно, что она совсем не такая, какой пытается казаться. Одним мужчиной крутит, как хочет, а сама на другого поглядывает. Вертихвостка! Ну, ничего, Майли еще воздаст ей по заслугам и Финиста вернет. Все одним махом.

В монастыре старшие послушницы часто шептались о приворотном зелье. Да, подобные колдовские трюки считались противными воле Единого, но для девушек это было лишь безобидной шалостью. Кому может навредить маленькая женская хитрость, говорили они. Майли оно безобидным не казалось, но рецепт она все же запомнила. Вдруг и ее когда приворожить захотят, а она зелье-то и распознает. Так было раньше, до того, как она узнала, что сама - колдовское отродье.

"Они говорят, прими себя такой, какая ты есть, забудь о том, чему учили единоверцы. Теперь я часть их неверного демонического мира. Значит, я вполне могу воспользоваться колдовским средством. Хуже в глазах Единого уже вряд ли стану".

Так созрел план. Она не думала использовать зелье на Финисте. Хотелось, чтобы его любовь была искренней, а не навеянной обманной ворожбой. Но тут можно было схитрить по-другому, заставить его ревновать. Он, небось, думает, что она замухрышка и никому не нужна. Но если Финист увидит, что тот, кого он и так считает соперником, ухаживает за ней и она отвечает взаимностью, то это наверняка заденет гордость оборотня. А как расстроится эта зазнайка с короткими волосами! Она ведь уже больше трех месяцев Охотнику глазки строит. Чуть не плакала, когда он отказался ее учить.

Надо сказать, что мастер Николя относился к Майли куда лучше Финиста, был более уравновешен, терпелив. Он буквально заражал своим спокойствием и уверенностью. И не раздражался, когда она переспрашивала или не могла с первого раза выполнить задание. Разговаривал вежливо и никогда-никогда не напоминал, что натворил ее отец. В Охотника вполне можно было влюбиться. Наверное, так бы и произошло, не встреть она Финиста раньше. Но, наверное, оно и к лучшему. Мастер Николя слишком отчужденный и холодный. Долг для него всегда будет на первом месте, да и ремесло далеко не самое спокойное. Вряд ли такие, как он, долго на этом свете задерживаются. Только за время, что они в Упсале провели, он раза два или три чуть не погиб. Когда-нибудь ему перестанет везти и тогда всю жизнь вдовой ходить придется. Нет уж, не по ней это. Зато его вполне можно использовать.

Майли полностью восстановила рецепт зелья и с тщательностью, которой бы позавидовал даже Эглаборг, приготовила его. Конечно, она не могла до конца предсказать, насколько сильно подействует приворот и сколько он будет длиться. Майли надеялась, что не так долго. Одного раза столкнуть его лбом с Финистом было бы вполне достаточно, но находится между двух огней совершенно не хотелось. Она добавила всего пять капель в чашку с отваром, поставила на серебряный поднос вместе с пирожками.

Охотник уже ждал в гостиной. Он сидел на диване и, склонив голову, усиленно массировал виски. Видно, у него снова разболелась голова. Ничего удивительного, ведь он так мало спит.

- Мастер Николя, я для вас сюрприз приготовила, - самым радушным тоном, на который только была способна, проворковала Майли.

Охотник удивленно уставился на поднос.

- Вы столько для нас делаете. Ночей не досыпаете, головной болью мучаетесь, а никто вас даже поблагодарить не додумался. Поэтому я решила за всех сказать спасибо сама. Вот.

- Очень приятно, конечно, но не стоило так беспокоиться, - несколько обескуражено ответил Николя, взял чашку и начал греть стынущие руки.

- Пейте, не стесняйтесь, - вдруг накатило волнение. Вот-вот все случится. Почему он медлит? Охотник задумчиво провел пальцем по краю чашки, а потом втянул в нос исходивший от отвара горячий аромат. Майли передернула плечами. Он не мог догадаться, не мог!

- Что это? - спокойно, но вместе с тем очень напряженно спросил Николя, отставляя чашку в сторону.

- Отвар. Его Эглаборг готовил. А я только пирожки, - она съежилась под тяжелым взглядом.

- А если я у него спрошу?

Майли поджала губы и опустила глаза, боясь отвечать.

- Дорогая моя ученица, ты знаешь о том, что я довольно долго жил в Дюарле и часто бывал на приемах в королевском дворце?

Майли отрицательно покачала головой, не понимая, куда он клонит.

- Среди придворных дам одно время было очень модно опаивать приглянувшихся мужчин самодельными приворотными зельями.