Ад - Сергей Михонов

— Хм, укрепились…

Даже перекидной мост через ров появился. Подле него и встали. Глеб жаждал встречи с начальником гарнизона. Его приветствовал из-за вала центурион.

— Авва, Луций, — ответил Глеб.

— Авва, Вилию Великому… — возвеличил тот толмача.

— Знать, жив жид…

— Я таки всё слышал, — показался тот мельком из-за бойницы в стене на башне.

— Ах, вон ты где, — повернулся к нему спецназовец на коне.

Глеб научился сносно верховой езде, и с огнестрельным оружием в руке стал значительно грознее, чем прежде пешим.

Переговоры затянулись, толмач и слышать не хотел о предложении спецназовца, а требовал вернуть ему всадников.

— Так чего ко мне обращаешься, когда следовало сразу к ним!

Они не послушались Вилия Великого, признав командиром Глеба.

— Глыба… — обратился снова Виля к тому.

— Слушаю, говори…

— Я не против твоей защиты на предстоящую ночь, как и предложение, осуществить поход за огненный круг пылающих фонтанов пекла, но и ты пойми меня — увёл отряд и потерял порядка десятка всадников, так ещё и права качаешь! Куда это годиться?

— Вот и я о том же, — ответил любезностью Глеб, платя Виле той же звонкой монетой. — Какой ты нахрен легат, когда гад!

— Лады, оставим неприязнь на лучшие времена. В качестве оплаты за ваши услуги получите часть провизии, но взамен я потребую вооружить должным образом гарнизон!

— Уже что-то, но…

— Никаких возражений! Долго ли продержитесь без фуража — ваши кони, а в пекло без них не сунетесь — чревато! Так как?

— Убедил, нежели уговорил! Но смотри, если что и не так — пеняй сам на себя!

— На пеньку намекаешь?

— Повесить не повешу, но пристрелю — будь уверен: рука не дрогнет!

— Тогда откровенность за откровенность: не рассчитывай на переворот — распну, аки Христа!

— Жид!

— Я не обиделся! Таки зря сам!..

Виля хлопнул в ладоши, и центурион манипула, реагируя на жест коменданта, приказал опустить откидной мост, служащий одновременно вратами, грохнувшимися на ров. По нему и переправился конный отряд спецназовца в лагерь, преобразившийся и преобразованный Вилием Великим в замок.

— Почти что крепость, — отметил Глеб.

— Польщён за похвалу…

— Это скорее укор в твой адрес от меня…

— Таки и я могу сказать: добегались, бродяги! Будь моя воля, сделал бы всех каторжниками!

Как ни странно было, но они обнялись. Чего и говорить: лицо человека приятнее чудища, хотя и знаешь: повернёшься спиной — получишь нож под рёбра. С адскими порождениями проще — они идут на тебя до конца и либо твоего, либо собственного. На то и адская земля мертвецов. Если не ты, то кто-то тебя обязательно. Вопрос в ином — на какой свет попадёшь, если и так в преисподней! Не назад же, в конце-то концов?!

Отряд Глеба впечатлял. Легионеры-ветераны смотрели на них как на равных себе воинов, а прежде презрительно бросали косые взгляды. Нынче же даже завидовали им.

Работа закипела с новой силой. Гладиаторы занялись пошивом доспех, а всадники с иными воинами центурии манипула изготовлением оружия.

— Луки! — требовал их в основном делать Глеб.

— Для себя готовишь — своих кочевников? Так не они, — напомнил Виля: из римлян пехотинцы хорошие, а наездники никудышные.

— Ошибаешься! — предложил Глеб устроить показательную охоту у стен лагеря на любое подвернувшееся чудище.

Отвлекаться не хотелось, на что и вывел разговор в итоге толмач.

— Таки успеем попировать свою первую победу! Работать надо! Шибко скоро мгла!

Огненные всполохи небосвода начинали помалу блекнуть и тускнеть. Люди заторопились, но подготовились основательно. Теперь было чем встретить адских порождений мглы, и даже отбиться, а не как раньше с завидным постоянством от жизни.

Зажгли костры. Топливом послужили разрубленные и высушенные в зной плотские части туш. Шкура и кости пошли на сооружение нового вида доспех и оружия.

Когорта лагеря не легион, но вид воинов впечатлял. Они были готовы к тому, что ждало их впереди, а ничего хорошего, как и тех мерзких порождений, которые вновь обрушились волнами шквала на защитников лагеря.

Зажигались стрелы. Последовал первый огненный залп, сбивший первичный навал мерзкой мелюзги. И далее их принялись расстреливать прицельно лучники с расчётами баллист. Метательных механизмов стало больше, и были выполнены из прочных костных оснований дневных чудищ, и также мглы.

Вскоре пожаловали и они, нахлынув второй волной, и схлынули ни с чем. Защитники практически не несли потери убитыми, правда, раненых хватало. Но ранения были специфическими и незначительными, как и урон. Зато местность вокруг лагеря усеивалась трупами адских порождений. А вот что делать с роем адских насекомых, пока толком не придумали. Но было время — отбились загодя.

— Огнём отпугнём, как мелюзгу, — предложил Глеб.

— Допустим, — огласил альтернативный вариант Виля — отсидеться взаперти.

— Не получиться — слишком мелки и мерзки — проникнут в любую щель и…

Донёсшийся раскатами эха гул, исходящий от адского роя кровососов прервал всякие пересуды.

— Залп… — приказал Глеб. — Укрыть щитами расчёты баллист и стрелков!..

Обошлось и не то что бы — понесли потери. Погибло до двух десятков защитников, среди коих и люди спецназовца. Но дело сделано — лагерь выстоял, а в нём гарнизон. Да, поредел, но без этого никуда. Адским порождениям также досталось.

— Соответственно иной мглой будет меньше ровно настолько, сколько уничтожили нынешней, — пытался ободрить Глеб своих подопечных независимо от принадлежности к мятежникам или гарнизону. — Лиха беда начала!

Это было заметно и без его слов. Но долго так продолжаться не может. Скоро и очень — не сомневались люди — адские порождения восполнят потери, расплодившись без меры, а их к тому времени останется не больше горстки.

Поэтому предложение незнакомца было вполне разумным и обоснованным — экспедиция в пекло за кольцо огненных фонтанов.

— Долг платежом красен, — напомнил Глеб, требуя от Вили расплаты. — И не скупись, если хочешь, чтобы мы в будущем вернулись!

— Таки думаешь: оно есть у тебя, когда я не уверен: даже у меня! А подыхать не намерен — не дождёшься!

— Таки и сам от меня, — последовал ответ любезностью в исполнении Глеба.

— Глыба…

— Ну так… и мой позывной там, откуда родом…

— А времени?

— Его нет у нас… всё после…

— Чего?

— …потом…

— Жаль расставаться, а ведь могли бы подружиться…

— Я и с тобой, жид?!

— Не уважаешь?

— Сам уважь — фураж…

Последовал привычный для толмача хлопок в ладоши и распоряжение за ним. Глеб получил всё, что ему выделил Виля.

— Вот жид! Негусто — жидковато…

Но и тому был несказанно рад, обеспечив конный отряд провизией на пару дней. А на большее не рассчитывал — и продержаться. Пекло не оазис — зной не жара. Откланялся, отдавая дань уважения заклятому "другу".

Виля поступил проще — небрежно отмахнулся, и исчез за крепостной стеной, спускаясь с башни.

— Попробуй-таки не вернуться — из-под земли достану и распну!..

Аналогичные чувства к нему испытывал Глеб.

— Погоди, ещё доберусь до тебя, вражина…

— ДЕМОНЫ —

Выдвигаться по старым направлениям Глеб не спешил, а куда и в какую сторону — противоположную тем, какие уже основательно разведал, поделив их по земной привычке на четыре. Вот по четвёртому неизведанному маршруту и двинул.

Что побудило его к данному несвойственному ему решению, и сам толком не понимал, положившись на интуицию, а возможно просто пытался почерпнуть новые знания и нанести на карту недостающий ландшафт для полного завершения контура оазиса. Кто знает, какой протяжённости он будет в данном направлении. И что если откроется какая-то ещё тайна, недоступная пока им?

Принцип следовал рядом с ним, а чуть поодаль гладиаторы из числа командиров с черепами-шлемами на головах, за ними иные всадники.

Конный отряд Глеба скрылся за вершиной холма, и в лагере вновь закипела работа. Виля не позволял отдыхать, пусть и ночь выдалась неспокойной. На спокойную жизнь в пекле даже днём рассчитывать не приходилось, а исключительно на собственные силы. Он организовал посменную работу. Пока одна часть гарнизона работала по обустройству лагеря, укрепляя вал, ров и стены, иная не бездельничала, а занималась изготовкой доспех и вооружения из того, что осталось после вылазки тварей. Их туши шли на ура. Шкура — на броню, кости на оружие, а плоть высушивалась в качестве будущего топлива костров.

Нечто подобное выделывали и люди Глеба на первом же привале. Он позволил им отдохнуть после тяжёлой ночи и в преддверии вступления в пекло выжидал. Чего — стало очевидно с началом мглы. Лишь с наступлением тёмного времени в аду они достигли границы оазиса, узрев огненный фонтан, выбрасывающий высоко в небо зловещие языки пламени.