Первый удар (СИ) - Александров Алексей Vizivul

— Это твои перед входом? — кивнул я на дверь.

— Точно так, — отозвался сержант, рассматривая меня с отстраненным интересом. По-моему он только после представления сообразил, что я довольно юн для капитана собственного отряда. И этот факт его теперь не особо радует.

— Пойдем, посмотрим на твоих людей.

Люди сержанта оказались под стать своему командиру. Думаю, самый молодой из них раза в два старше меня. При нашем появлении из «Мечты» они изобразили что-то вроде строя. Но поглядывали с интересом и неприкрытым скепсисом.

Понятно, что со стороны я выгляжу не слишком представительно. Юнец, у которого и усы-то толком не растут и вдруг капитан собственного отряда. Да и этот демонов слух про бастарда императора пошел гулять, обрастая самыми причудливыми подробностями. Вернее, сначала пошел слух про обнаружение крупных древних руин. Местами почти правдивый, только с каждым днем руины становятся все богаче, а рассказы об этих богатствах, подробнее. Следом всем захотелось узнать, кто эти самые руины обнаружил. Тут еще посланник императора вовремя подоспел. «Мечта» находится на главной улице Степного Стража, и кто его пурпурную ливрею только не видел. Так что главный виновник в моем лице был определен сразу. Особенно, когда победу в недавнем турнире академий припомнили.

Если дело так и дальше пойдет, то из возможного бастарда императора, я скоро превращусь в скрытого наследника, которого к престолу готовят. Или во второго принца. И ничего, что второй принц должен быть раза в два старше меня. Да и вообще умер до моего рождения. В слухах с легкостью обоснуют и это.

— Пробегитесь до конца площадки и обратно, — потребовал я у «Клевцов», а вернее у сержантов, закованных в самоходную броню.

Дождавшись разрешающего кивка от своего главного, сержанты побежали, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Тяжелые доспехи грохотали по мостовой не хуже оруженосцев. Но скрипов или посторонних шумов я не услышал. Броня не парила, небольшая струйка пара у выпускных клапанов не считается, а значит, несмотря на возраст, «Клевцы» вполне себе ничего.

— Состояние доспехов приличное, — констатировал я, заслужив что-то похожее на уважительный взгляд со стороны Галноса Рогана. — Что с оружием?

С оружием и людей сержанта было более чем неплохо. Две траншейные метлы, и два слонобоя. Правда, латники оказались безоружны, но это дело поправимое, в моих големах найдется несколько револьверных винтовок — трофеев из долины.

Это все револьверы Дэя и компания растащили и уволокли с собой. Сагар себе аж четыре штуки захапал! Но винтовки они проигнорировали. С ними по Тирбозу не походишь, в академию не протащишь. Носить оружие, конечно, не запрещено, тем более сквайрам. Но надо же и меру знать! Да и мастера-наставники быстро такого любителя на место поставят. Заставят бегать или ползать со всеми железками — сам проклянешь свою любовь к законным правам и револьверным винтовкам.

— Причина ухода из предыдущего отряда? — уточнил я. Сержанты с собственными самодвижущимися доспехами, конечно, не рыцари. Но птицы достаточно редкие. А тут целый отряд «меняет подданство».

— Смена руководства отряда, — пояснил Галнос, не моргнув глазом. — Не люблю работать с идиотами. — Он многозначительно посмотрел на меня, но более никаких комментариев не последовало.

Не доверяет? Что же, это нормально. И в эту игру можно играть вдвоем. Только я объявление разместил — и вот тебе готовый вступить в «Фениксы» опытный, сработанный отряд. В другое время такое удачное стечение обстоятельств меня бы насторожило. Но для возможных недругов какая-то чрезмерно быстрая реакция. Этот сержант со своими людьми пришел прямо с биржи, ведь объявление я разместил где-то час назад. Значит, заранее там сидел, ждал подходящий вариант, а я еще утром не был уверен в том, что туда отправлюсь. Был вариант подождать еще день Бахала и только потом заниматься оформлением «Фениксов».

Конечно, можно допустить, что они меня уже несколько дней пасут. Но что-то непохоже. Больно удивленным выглядел Галнос Роган и его люди, когда увидели мой юный возраст. И на гениальных актеров они не похожи.

— Что же, в целом вы мне подходите. Обсудим условия?..

Новый кандидат на вступление в отряд, в этот раз хорошо знакомый, нашел меня утром следующего дня. Разделив людей Галноса Рогана на две части, я как раз планировал перегнать на новую базу одного из «Арбалетчиков», когда на стоянке появилась знакомая долговязая фигура почтенного Сенора Ано — рыжего, конопатого младшего механика с «Буревестника». Последнего выжившего из экипажа погибшего воздушного корабля.

Признаться, я про него как-то позабыл. Что меня отнюдь не красит. В свое оправдание хочу заметить, что Ано просто исчез из моего поля зрения, покинув «Мечту» на следующий день после прибытия в Степного Стража. Свою небольшую долю в отряде он предпочел продать Ланилле. Есть у меня подозрение, что она его просто вынудила это сделать. Нет, руки не выкручивала. Просто предложила за нее раза в три-четыре больше ее реальной стоимости. Вот младший механик и не устоял.

Плюс почтенный Загим выплатил Ано неплохую сумму за участие, пусть и невольное, в нашем безумном предприятии.

— Сенор? — своего удивления я скрыть не пытался. — Какими ветрами?

— Попутными, ласс Вельк. Попутными, — усмехнулся механик.

Несмотря на то, что он был лет на пять старше меня, обращался он всегда с подчеркнутым титулованием. Словно ставил между нами границу.

Да и во время похода старался держаться особняком, чувствуя себя лишним в нашей устоявшейся компании.

— Я думал, ты решил вернуться на воздушный флот?

— Я тоже так думал, да резко передумал, — он вновь усмехнулся, но в этот раз это больше походило на болезненную гримасу. — В полетах есть один, но фатальный недостаток…

— Можно упасть?

— В точку. Лучше я по земле, ножками.

— Почему наемники? Ты неплохой механик, можешь найти менее хлопотную работу, а не рисковать в пустошах.

— Где риск, там и деньги, — пожал он плечами. — А они мне не помешают. Думаю, отработать года три в Вольной марке, чтобы деньжат поднакопить. А там и обратно в империю можно.

— Что же, добро пожаловать. Не буду скрывать, рад.

Фух-х, будет в отряде хоть одно знакомое лицо помимо Бахала… которого все еще нет. Ланилла на Ано не жаловалась. Значит, как помощник он ее устраивал. Лан не из тех, кто будет прощать криворукость.

Главным я его ставить пока что не собираюсь, молод слишком. Да и големы — не его специализация. Но паровик, он и в Дхивале паровик. Роль младшего техника он вполне себе потянет, а там посмотрим.

Вообще-то правильно говорить техника-механика. По крайней мере, именно так называется низовая должность тех, кто обслуживает паровики и всю сопутствующую им механическую братию. Но что в копьях, что в воздушном флоте одно из слов сокращают. Вот и получается, что на дирижаблях машины обслуживают механики, а в копьях с големами возятся техники.

— Что с ихором?

Опустив в бак щуп, Ано вытащил его обратно.

— Маловато, но до места базирования достаточно, — сообщил он, посмотрев на темную полоску влаги.

— Отлично… — начал было я, и замолчал.

Големы по улице ходили часто. И их тяжелая поступь давно стала привычным фоном, не привлекая к себе практически никакого внимания. Но в этот раз какое-то шестое чувство заставило меня обернуться.

Черный «Протектор» появился перед «Мечтой», немного опередив остальных големов «Ястребов», так же шедших по улице, и заставил меня разом забыть о всех планах на этот день.

Все же вернулся! Не скрою, приятный сюрприз.

Что-то в последнее время их стало слишком много. Чувствую, судьба готовит какую-то гадость.

— Чем обрадуешь? — поинтересовался я, когда уставший Бахал приветственно махнул рукой, выбираясь из машины.

— Были небольшие сложности, но в целом удачно сходили, — сообщил он, не без интереса разглядывая сержанта в самоходной броне, дежурившего на стоянке.