Имперский цикл - Александр Дот

Магия была уничтожена. Все захваченные маги были казнены, король пробовал помиловать лекарей, все-таки он тоже хотел жить долго. Но настроения, охватившие жителей королевства, были слишком взрывоопасны, и смерти были преданы все. Никаких публичных казней, все-таки магов боялись по-настоящему. Стены подземелий окрасили потоки крови.

Выжившие маги организовали орден Атов. Ат на профессиональном языке магов (позднее получившем название атина) — «брат», брат по магическому искусству. Основу ордена создали выжившие боевые маги, сильные, сумевшие вырваться из рук заговорщиков, жаждущие мщения за свои разгромленные дома, за своих убитых родных. Но главенствующую роль в ордене играли провидцы. До той поры о провидцах говорили в основном как о шарлатанах, и большинство ими и являлось. Но настоящие маги, использующие свое искусство для видения будущего, смогли спастись, подготовить убежища и даже найти своих скрывающихся братьев. Пришедшие в орден поклялись отомстить своим врагам, вернуть магическому искусству его позиции. Все они приняли новые имена, выбрав их по названиям букв магического алфавита. Ат Ин — великий провидец — был главной направляющей силой. Просчитав все варианты, орден решил затаиться и копить силы. В начале маги ордена научились закрывать свои магические силы от постороннего взора. Большое развитие в те годы получили магия, действующая на разум, и, конечно же, боевая. Осторожно воздействуя на умы, орден основал несколько убежищ, где собирал разрозненных выживших магов и ускоренными темпами обучал неофитов.

Тем временем тяжелая ситуация складывалась в королевстве Д'ралар. Соседние королевства и княжества, понесшие от усиленных магами войск большие потери как территориально, так и в живой силе, объединились в военные союзы против центрального королевства. Армия королевства, лишенная поддержки боевой и лекарской магии, потерявшая немало своих командиров, раздерганная внутренними склоками, не могла противостоять объединенным войскам противников. Поражения следовали за поражениями, король подписал несколько указов об отторжении части земель королевства.

С торговлей тоже стало хуже. В страну перестали приезжать за излечением, лечить стало некому. Прекратились продажи магических предметов. Богатым купцам, торгующим простыми товарами, тоже невыгодно было торговать. Нашлись ушлые люди, сообразившие как просто обчистить богатого иноземца, можно просто объявить его магом, а для убедительности заручиться поддержкой какого-нибудь магоборческого храма. Когда толпа «видящих магию» потащит беднягу на костер, мало кто пойдет ему на помощь, опасаясь составить обреченному компанию. Приток золота извне сильно сократился, да и в самом королевстве торговля шла не особо бойко. Большинство земель казненных прибрали себе предводители заговорщиков, в казну особых богатств не поступало. Большие надежды получить магические клады не оправдались, все-таки прятать родовую казну благородные учились многие годы, а использование магии позволило сильно затруднить ее поиск несведущему. Практически все они достались ордену.

Остывшие горожане начали задумываться, что же они наделали. Если вред от магов был на уровне страшных сказок, рассказываемых шепотом, то пользу видели все. И прежде всего нехватку магов почувствовали больные. За время развития лечебной магии обычная медицина сильно потеряла свои позиции. Не выдержав конкуренции, многие перебрались в другие страны. И если раньше маги дорого брали за свои услуги, то теперь лечиться стало еще дороже, а вот результаты зачастую были гораздо слабее. Магические предметы, облегчавшие жизнь среднего и богатого сословия, тоже исчезли. Люди поняли, что они потеряли гораздо больше, чем приобрели.

И вот, выждав удобный момент, маги нанесли удар. Развитие мятежа началось с военной победы на южных рубежах. Ослабевшие войска, еле державшиеся под ударами войск союза южных княжеств, получили поддержку в лице отряда боевых магов под предводительством ат Ара, имевшего большой авторитет среди военных, особенно южного рубежа, где он успешно воевал до запрета магии. Действуя по просчитанным провидцами планам действия войск противника, двумя боевыми отрядами, в ночном бою они снесли боевые порядки наступающих. Воспрянувшие духом войска королевства довершили разгром. Но этого было мало, восставшие замыслили большее. Совершив быстрый марш, они разрушили пограничные крепости трех самых сильных княжеств. Противопоставить вырвавшейся из оков магии им было нечего. Пока королевские войска наводили ужас в приграничных землях южан, два боевых отряда магов, совершив стремительный бросок, захватили столицу самого крупного княжества. Опять же под покровом ночи, разрушив сразу северные и южные ворота крепостной стены, беспощадные маги-воины поставили на колени на дворцовой площади княжескую семью в полном составе и, совершив показательные магические казни самых ненавистных вражеских генералов, вырвали договор о вечном вассалитете этого княжества. Истории участников, записанные позже, передают ужас и растерянность стоящих на коленях на главной площади своей столицы правителей. Огонь, бьющий из рук магов, хлещущий по закованным в доспехи телам, сжигающий и оплавляющий, отсвечивал в их глазах. Фактически юг был покорен, что более удивительно из-за того, что его уже списывали со счетов, высчитывая, как бы отдать поменьше. Но мятежники не собирались просто дарить королевству свою победу. В войсках южной армии, военный дух которой вырос до невозможных пределов благодаря грандиозной победе, совершенной, причем, малой кровью, пошли разговоры, и не тихие перешептывания, а в полный рост. Основная идея — король зря запретил магию. Былые достижения были посрамлены, королевство на грани падения, и только магия позволила не просто выстоять, но совершить невозможное, покорить южные княжества. Магия должна существовать в королевстве, от нее зависит наше существование. И большинству военных это было доступно. Когда ты отступаешь под натиском неприятеля, не зная, встретишь ли следующий рассвет, или когда ты наступаешь в блистательных порядках, довершая разгром растерянного, зачастую не способного на сопротивление противника, опрокинутого боевыми отрядами магов, — это совершенно разные и понятные для служивого вещи. Высшие же армейские офицеры либо были подкуплены, либо находились под контролем магов, либо просто сочувствовали магам. Южная армия была полностью под контролем мятежников.

Переформировав воинские отряды и оставив небольшую часть на границе, Южная армия двинулась на север на столицу. И не было силы, которая могла остановить ее ход. В то время в столице готовились к мятежу, и если почти все боевые маги братства были на юге, то все остальные находились в столице, они высчитывали ход событий, работали с разумом ключевых фигур. Маги были уверены в своих силах и все ставили на один мощный ход.