Наведу порядок в королевстве тьмы - Анна Жнец

надеясь повесить платье на веревку рядом с другой одеждой, сушившейся на солнце, но замок на калитке починили, и я не смогла проникнуть внутрь.

О господи, что теперь со мной будет?

Как в этом мире поступают с преступниками? Что сделает со мной пес, если догонит.

Когда, а не если.

В глубине души я с ужасом понимала, что не сбегу.

Страж меня арестует? Или загрызет на месте? Здесь такой исход не казался чем-то невероятным. Суровый мир — суровые законы. Что, если на острове ворам откусывают руки или калечат как-то иначе? В самом деле, не потащит же меня собака в полицейский участок. Поймает — и сразу приведет приговор в исполнение.

Я содрогнулась. К горлу подкатила истерика.

За спиной мне чудился собачий лай, свирепое рычание, грузный топот — стук, с которым лапы цербера опускались на камни мостовой. Этот топот нарастал. Он совершенно точно становился все ближе и ближе.

Не выдержав, я все-таки оглянулась.

Никого.

Позади никого не было.

Я остановилась как вкопанная и растерянно заморгала.

Меня никто не преследовал? Я испугалась собственной тени? Неужели ошиблась и страж пришел за кем-то другим, не за мной?

С губ сорвался нервный смешок. Склонившись едва ли не до самой земли, я протяжно вздохнула, и тут сбоку что-то громко хрустнуло, будто сухая ветка переломилась пополам.

Резко обернувшись на звук, я утонула в сиянии красных глаз.

Из-за поворота выглядывали три собачьи головы.

Сердце пропустило удар. Рукам стало холодно, а щекам, наоборот, жарко. Всхлипнув, я бросилась в другую сторону, прочь от ужасного цербера с налитыми кровью глазам.

Быстрее, быстрее, еще быстрее.

Под бешеный грохот крови я нырнула в очередной проулок и наткнулась взглядом на каменную стену. Тупик. Слева — стена, справа — стена, впереди — стена, а сзади, в узком просвете между домами, — чудовище с тройным набором острых зубов.

Единственный путь к спасению был отрезан.

В этот момент я поняла, что от страха можно лишиться рассудка.

Зажмурившись, я вжалась спиной в холодные, шероховатые камни какого-то здания, сползла по ним на брусчатку и защитила голову руками, невольно пытаясь стать меньше и незаметнее.

Я не видела, как монстр приближается ко мне, — мои глаза были закрыты, лицо спрятано в коленях, но я слышала тяжелые шаги пса, его твердую, уверенную поступь, громкое сопение.

Порыв горячего воздуха пошевелил волосы на затылке. Сверху на меня что-то капнуло, мокрое и вязкое. Слюна. Три головы чудовища были прямо надо мной. Я жалобно застонала.

А потом зашептала дрожащим голосом:

— Только не ешь меня. Я не хотела этого делать. У меня просто не было выбора. Иначе никто не взял бы меня на работу, и я бы умерла с голода. Что еще мне оставалось делать? Что? Я бы его вернула. Клянусь.

Поток оправданий иссяк, и потянулись томительные секунды ожидания, каждая из которых была годом. Пес медлил. Дышал на меня смрадом протухшего мяса и не торопился вершить суд.

В конце концов я не выдержала — открыла глаза и подняла лицо.

В одной из трех пастей цербера белела какая-то мятая тряпка. Зубы пса разжались, и на колени мне упало…

Да это же…

Пальцы осторожно коснулись гладкой, струящейся ткани.

Платье!

Мое платье!

То самое, шелковое, из-за которого меня едва не зарубили топором!

Откуда оно у стража?

Поэтому он за мной гнался? Хотел отдать?

Перед внутренним взором промелькнули события той ужасной ночи, когда я покинула родной мир и обнаружила себя здесь, в самом грязном и отвратительном месте Вселенной. За первый час, что я провела на острове, меня успели ограбить, попытались изнасиловать и убить, а после всего этого веселья я бесстрашно жаловалась сидящему на крыше дракону на свои беды.

Неужели наместник мне посочувствовал? Это он отправил стража найти бандитов и вернуть мне украденное? Получается, не такой он и бессердечный?

Рассмеявшись от облегчения, я прижала платье к груди. Побывав в пасти пса, оно стало грязным, мокрым, но, развернув ткань, я не заметила ничего, что нельзя было исправить.

Немного стараний, много воды и мыла — и шелковую вещицу можно будет продать, а на вырученные деньги заказать новую вывеску для лавки и, возможно, воплотить в жизнь еще какую-нибудь идею.

Ура!

Выполнив свою миссию, страж растворился в каменных джунглях Эрлинг-Веста. Я поднялась на ноги, отряхнулась от пыли, сунула вернувшееся ко мне сокровище под мышку и поспешила домой.

* * *

Водопровод в Эрлинг-Весте был, но не в каждом доме, а только в самом богатом районе города, поэтому, чтобы постирать платье, мне пришлось взять из чулана ведро и сходить к колодцу. К счастью, колодцы встречались почти в каждом дворе.

По правде сказать, в мире, лишенном благ цивилизации, я чувствовала себя растерянно. Раньше я бы просто закинула испачканный наряд в машинку и установила режим для деликатных тканей, а сейчас не знала, что и делать. Смотрела на тонкое белое платье в своих руках и ужасно боялась испортить его местными агрессивными порошками и своими неумелыми действиями. Я ощущала себя так, будто без водительских прав уселась в дорогущий джип и приготовилась нажать на газ. Поврежу драгоценный шелк — и не видать мне денег как своих ушей.

Помощь пришла оттуда, откуда я не ожидала. Заметив, как я волоку из чулана медный котел, кер Томпсон полюбопытствовал, что я затеяла. Получив ответ, он усмехнулся в густые усы и предложил мне сходить за советом к нашей соседке этажом выше. По его словам, она долгое время работала горничной в богатом доме и знала, как обращаться с капризными тканями.

Кера Ламира оказалась сухенькой старушкой с руками грузчика. Тяжелая работа прачки — а горничные в Эрлинг-Весте занимались в том числе и стиркой хозяйской одежды — согнула ее спину, отчего руки казались неестественно длинными. А эти ужасные мозоли на широких, натруженных ладонях! Жуть!

Зато кера Ламира была приятной женщиной. И советы дала очень дельные.

— Четверть фунта меда, — сказала она, — четверть фунта мягкого мыла, две рюмки джина и девять литров кипятка. Все смешать и оставить до той поры, пока не остынет.

Так я и поступила. Мед одолжила у соседки, джин — у своего начальника, а мыло нашла в чулане среди залежей хозяйственных вещей. Потом, когда все было готово, осторожно маленькой кисточкой пропитала пятна на платье этим раствором.

А дальше мой многострадальный наряд ждало полоскание в холодной воде и сушка на стуле.

И вот товар был готов. Пришла пора искать