Новая Зона. Первопроходцы ада - Игорь Недозор

– Диверсанты. – Ткнул пальцем в карту мира, висевшую у него за спиной. – Из-за океана. Вообще-то это информация закрытая, но поскольку вы пострадавшая сторона, да и вообще у вас открыт доступ к секретным данным, – вопросительно глянул на зама, и тот подтвердил его слова кивком головы. – По нашим сведениям, за последнюю неделю резко усилился интерес западных спецслужб к нашему Центру и его сотрудникам. ФСБ перехватила несколько диверсионных групп, появившихся в этом регионе. Но их наверняка здесь много. Есть мнение, что волнения, произошедшие в городе недавно, инспирированы именно «заморскими гостями». Ведь Калуга до последнего времени была достаточно мирным и спокойным городком, потому Центр и перевели именно сюда. Ладно, это проблемы службы безопасности. Не для того я вас пригласил…

Он собрался с мыслями.

– Вот что, майор. Артефакты, добытые тобой, я показал руководству. – Красноречивый взгляд на стену, где висел портрет Президента. – Там весьма и весьма заинтересовались перспективами их использования в народном хозяйстве. Так что…

Последовала короткая пауза. У Антона заскребли кошки на душе. Нет, только не это.

– Принято решение организовать в Новой Зоне силами ЦАЯ специализированный пункт или, если угодно, стационарную базу для сбора сведений и временного сбережения добытых артефактов. Работа будет организована по вахтовому методу. Вашей лаборатории отводится особая роль. Иными словами, майор, надо бы прошвырнуться в Зону, подсобирать этих самых артефактов, ну и других каких, если попадутся. Ведь предыдущее задание провалено.

– Не по моей вине!.. – вскинулся Арсеньев.

– Понимаю, однако сути дела это не меняет. Подбирай людей и отправляйся в путь-дорожку.

– Где же я их возьму? Штат лаборатории не укомплектован и на четверть…

– А мы пособим, не так ли? – апеллировал генерал к заму.

– Естественно, – подтвердил тот.

– Полковник Грязнов тоже в курсе дела. Он подберет необходимое снаряжение… Кстати, у тебя же до сих пор нет своего позывного. Ты у нас какую лабораторию возглавляешь? Аномальной аквафауны? – Лазненко наморщил лоб. – Ага, быть тебе, майор, Тритоном.

Довольный своей изобретательностью, генерал захохотал.

Однако Антону было не до смеха. Он еще от последнего рейда в Новую Зону не отошел, а теперь снова в этот кромешный ад возвращаться. Опять же, Кира. Как он бросит ее одну?!

Лазненко как будто умел читать мысли, потому как сказал, снисходительно ухмыляясь и глядя Арсеньеву прямо в глаза:

– Это предложение, майор, из разряда тех, от которых нельзя отказаться. Нет, ты, конечно, можешь сейчас написать рапорт с просьбой об увольнении из Центра, а я мог бы прочесть тебе лекцию о долге перед родиной и человечеством, но не стану. Просто напомню, что обитает сейчас в этом городке некая Кира Гордина, насколько можно понять, тебе не совсем безразличная, и если ты не хочешь, чтобы она отправилась, куда положено по последнему президентскому указу, а именно в карантинный лагерь, то тебе лучше пойти нам навстречу. Тогда и руководство пойдет навстречу тебе. Как?..

Начлаб понурился. Похоже, его загнали в тупик, из которого был только один выход.

Он молча кивнул.

– Вот и чудненько! – потер руки Николай Петрович, подмигивая Антону. – Собирайся, только недолго.

И вдруг пропел припев бравурной песни из старого советского фильма «Максим Перепелица»:

Солдаты в путь, в путь, в путь,А для тебя, родная,Есть почта полевая,Прощай, труба зовет,Солдаты – в поход…

Часть вторая

Штурм ада

Глава 8

Брякающий железными кишками старый БТР-70 неспешно катил по асфальту, оставляя за собой на засыпавшей мостовую стеклянной крошке широкую колею. Гудение двигателя и шум колес многократно отражались от стен домов, глядевших на мир пустыми глазницами выбитых окон.

Пару дней назад тут разрядились один за другим сразу три «гром-барабана» – какое стекло устоит? Да и не только стекло. Антон отметил крысиные тушки, устилавшие газон сплошным ковром. Грызуны, видать, рванулись после первой аномалии наверх, спасаться бегством, да все и полегли, не выдержали сердчишки столь мощного и длительного звукового удара.

Внутри бронемашины, кроме Арсеньева, сидели еще четыре человека. Водитель, Виктор, два солдата из сопровождения – автоматчик Роман и обладатель былинного редкого имени пулеметчик Никита, и еще Анатолий Жузнев, кандидат биологических наук из новосибирского Академгородка, – для него это была первая вылазка в Зону.

Новоиспеченный помощник Антона не походил на жреца науки, скорее на какого-нибудь экстрасенса или гипнотизера. Статный черноволосый мужчина лет чуть за тридцать с дикими цыганскими глазами под густыми бровями, окладистой бородой и солидным шрамом на шее. Как он рассказал, метку получил в бытность участником программы спасения амурского леопарда, когда пятнистый подопечный оказался чем-то недоволен. Было в нем что-то от Распутина, так что начлаб поначалу держался с ним настороженно.

Внезапно монотонно ревущий двигатель машины сменил тональность, и «броник» резко остановился. Большой, туго набитый черный мешок для мусора, крепко завязанный канцелярским скотчем, покатился под ноги людям.

Антон отпихнул его ногой, ощутив мягко пружинящую плоть внутри.

– Прибыли, – ни к кому не обращаясь, сообщил Виктор.

– А точно тут? – переспросил Арсеньев. – Точно тут эти следы были?

– Ну да! – как показалось начлабу, несколько неуверенно произнес водитель. – Как будто тут эти следы были… И половинка бродяги, упокой, Господи, душу его.

– Ладно, выгружайте… приманку.

Пока Никита засел в башенке за пулеметом, автоматчик с натугой выволок мешок на плиты набережной из десантной аппарели и взмахом штык-ножа высвободил содержимое.

Внутри лежала окровавленная, простреленная в нескольких местах туша гиенозуба – довольно часто встречающегося мутанта, потомка собачьего племени, если верить кинологам.

Сейчас ему суждено было послужить приманкой для другого мутанта, чьи следы именно в этом месте были найдены вчера. Водитель, доставляя очередную партию аппаратуры на их временную базу на Воробьевых горах, обнаружил на набережной следы, напоминающие гусеничные, и рядом – наполовину съеденное тело какого-то сталкера.

Тушу подтащили к самому бордюру и стали ждать, настроившись на продолжительное бдение. Однако ожидание продлилось недолго.

И появился Он. Или Оно?

В мутной воде канала сперва показалась почти четырехметровая спина, увенчанная двумя продольными рядами шипов.

– Черт возьми! – выдохнул Роман и передернул затвор автомата.

– Огонь не открывать! – торопливо крикнул Арсеньев. – Ждите моей команды!

Нечто выбралось из воды почти по вертикальному откосу канала и поползло в сторону БТР. Это отчасти походило на исполинскую многоногую креветку или на мокрицу, правда, размером с быка.

Огромная тварь имела буровато-черный окрас. Короткие массивные ноги, число которых на взгляд было трудно сосчитать, были покрыты щеткой жестких, как проволока, волосков. На морде торчало восемь злобно шевелившихся членистых отростков и три щупальца. Из-под панциря выглядывали странные лилово-черные глаза, напоминавшие глаз пчелы или стрекозы.

В бинокль, отличный японский «Nikon», Антон хорошо различил эти сложные фасеточные глаза, состоящие из сотен многоугольных линз. Он подумал, что дорого бы дал, чтобы узнать, что именно сейчас происходит в мутировавших нейронных цепях и ганглиях порожденного аномалиями чудища.

Выбравшись на мостовую, чудовище на какое-то время неподвижно застыло. Из щелей кольчатого панциря стекали ручейки грязной жижи.

«Неизвестно, что вышло из воды…» – мысленно процитировал Антон строку из старой песни.

Мутант, помедлив пару секунд, направился к туше гиенозуба, готовясь попробовать предложенное лакомство. Потыкав шевелящимися жвалами в тушу, словно оценивая съедобность угощения, тварь затем выдвинула из крошечной пасти две длинные костяные трубки и вонзила их в гиенозуба.

Послышался мерзкий чавкающий звук, и труп стал съеживаться буквально на глазах…

«Неизвестно что» питалось.

– У-у-у, животина! – то ли с отвращением, то ли с интересом высказался водитель.

Никита обратился к Антону:

– Господин майор, а может, я его из пулемета того, приласкаю?

– Не сметь! – выкрикнул, нарушая субординацию, Жузнев, буквально вцепившийся в видеокамеру.

– Почему, Анатолий Петрович? – хлопая ресницами, осведомился пулеметчик. – Калибр четырнадцать и пять! Мы его враз…

– Не глупите, ефрейтор. – Арсеньев хлопнул рукой по броне. – Во-первых, мы не знаем, насколько эта тварь живуча. Даже смертельно раненный он может атаковать…