Стальные небеса - Павел Мороз

— Прервёмся, — буркнул молодой воин, окинув недовольным взглядом своих запыхавшихся противников. Сам он дышал абсолютно ровно, словно не после боя, а после неспешной прогулки по парку.

Гонец, до того заворожено наблюдавший за поединком, опомнился и протянул герцогу свиток. Крул быстро развернул его и, пробежавшись глазами, бросил на стоявший рядом столик.

— Когда? — взволнованно спросил он.

— Вчера ночью, ваше высочество.

— Передай Совету. Я прибуду завтра к вечеру.

— Слушаюсь.

После того как герцог, а вслед за ним и гонец, покинули комнату, Валерт — тот самый молодой воин с лёгкость победивший мечников, подошёл чтобы выпить воды из графина и увидел забытый на столе полуразвёрнутый свиток, видимо ставший причиной быстрого ухода герцога.

Валерт взял свиток:

— Тёмные боги! Ну почему сейчас? — сказать, что Валерт был расстроен, значит ничего не сказать. Он чувствовал, как рушатся все его надежды, а жизнь стремительно обесценивается. Умер король Ортес, отец станет королём самое большее через два дня, а его старший брат Красс — наследником. После смерти отца Валерт станет помехой.

У Валерта не было иллюзий на свой счёт. Да, он хороший боец, обучался у лучших мастеров королевства и не только, ему вполне по силам справиться с тремя десятками обычных бойцов или с тремя-четырьмя гвардейцами, но в охоте принимают участие все лорды королевства, около семи десятков охотников. Причём каждый захочет выслужиться перед новым королём. Нужно срочно разработать план побега, подготовить тайники с оружием и транспорт. Медлить нельзя.

Пусть отец и все остальные родственники, даже слуги считали, что он только и делает, что учится владеть мечом, обычное дело среди младших сыновей лордов, но Валерт отнюдь не был тем тупым и недалёким воякой, образ которого он поддерживал и укреплял всю свою сознательную жизнь. За последние пять лет он сделал довольно много: изучил систему тайных ходов в замке, купил и установил кое-где подслушивающие артефакты, даже завязал контакты в криминальном мире — всё это давало ему реальный шанс выжить. Благодаря этому Валерт знал многое из того, что было секретом для его отца — Красс заключил договор с Кругом Гор — верховным органом расположенного по соседству магократического государства Сомт, обладающего огромной силой и поистине невероятными амбициями. Братец согласился в обмен на корону расторгнуть союзный договор с Прайдом, стратегическим союзником королевства вот уже как триста лет, со времён первой войны с Сомтом, когда только объединённые войска двух государств смогли отстоять свою независимость.

План Красса начал осуществляться.

Король умер, через два дня герцога Крула коронуют, а ещё через неделю он умрёт, оставив корону своему старшему сыну. Всё это Валерт знал уже более полугода, деньги на «жучки» были потрачены не напрасно. Он пытался рассказать отцу, но тот не поверил. Красс был любимым сыном от первой жены, единственной из всех своих жён кого он по-настоящему любил, вся эта любовь перешла на старшего сына. Младшему ничего не осталось (кроме Красса и Валерта у герцога были три дочери от других браков).

Отец не поверил в предательство своего любимца. После этого случая отношения Валерта с герцогом стали ещё более холодными, хотя и раньше не отличались особой теплотой. После того разговора он понял — нужно бежать из страны, но ему банально не хватило времени. Прежде чем бежать, нужно было пройти инициацию духом зверя, которая состоится через три недели. Он должен обрести Облик и стать полноценным оборотнем, а не «полуфабрикатом», как сейчас. Через три недели ему исполнится восемнадцать лет и у него будет месяц сроку, чтобы обрести Облик, если он не хочет сойти с ума и умереть не самой приятной смертью.

Как бы Валерт хотел быть не лордом, а простым оборотнем, тогда бы у него не было проблем! Обычный оборотень имеет только один Облик данный ему от рождения и может перекидываться, начиная с трёх лет (после инициации, конечно, если же инициации не было, то человек или оставался просто человеком, или каждое полнолуние превращался в кровожадного монстра), то лорды до восемнадцати оставались своеобразной глиной, из которой в последствии можно было вылепить сколько угодно Обликов. Правда, от слишком большого их количества можно сойти с ума и опять-таки превратиться в злобную тварь — лорды во время инициации при помощи поглотителя душ, переносят в себя дух зверя, облик которого хотят обрести, а затем, сливаясь с ним, становятся настоящими оборотнями.

Валерт чувствовал себя загнанным в ловушку волком, он отчётливо понимал, что нужно бежать. Его даже никто не будет задерживать. Зачем? Через месяц он просто перестанет представлять опасность для власти Красса.

Единственный шанс выжить — это выкрасть Клык — родовой поглотитель королевского рода Кайнов, но это было абсолютно нереально. Клык хранился в королевской сокровищнице под надёжной охраной. Валерт даже не сможет подойти к сокровищнице, не то что взять в руки… Тут в голову парня пришла неожиданная мысль.

Конечно, до обряда он не сможет добраться до Клыка, но вот во время… Насколько он знал Красса, тот захочет его убить без всякого риска для себя, ведь он знает, что не смотря на юный возраст, младший брат один из лучших воинов королевства, а после инициации он станет в разы сильнее! Красс захочет убить его во время Изменения — последнего этапа инициации, когда человеческое сознание и душа сливаются со звериными и поэтому инициируемый полностью поглощён борьбой со зверем. Человеческое тело трансформируется в нечто иное, более совершенное. Если Валерт правильно просчитал брата, то у него есть небольшой шанс на выживание — главное хорошо подготовиться к побегу. И надеяться на удачу.

— Ладно, продолжим тренировку! — кивнул Валерт своим спарринг-партнёрам которые, видя его задумчивость, уже начали надеяться на отдых. — Нападайте!

Сомтский скакун несся во весь опор, низко пригнувшийся к шее коня человек старался направлять бег животного в нужную сторону, хотя это и было не просто. Принц был не самым опытным наездником. Это искусство не пользовалось популярностью в Даррегоре, а в среде оборотней, тем более (лошади боялись двуликих и не подпускали их к себе), но принц ещё не был полноценным оборотнем… большой плюс в данной ситуации. Такого коня не было больше ни у кого в королевстве, кроме как на королевских конюшнях, но король умер, а сомтцы признают только одного хозяина, так что в Даррегоре не было ничего и никого, способного догнать беглеца. Выращенный на конюшнях Сомта и с самого зачатия подвергавшийся магическим воздействиям, изменявшим его под нужды хозяев, конь скакал быстрее ветра, стрел и конечно, оборотней, оставшихся где-то далеко позади.