Всадник - Алексей Черненко

— Что произошло? — спросил я, как только они приблизились. — Где дракон?

— Плевать на дракона, — ругнулся один из Стражей. Событие само по себе довольно странное. Все они были верны мне и никогда, даже в самых опасных ситуациях, не позволяли себе так выражаться.

— Объяснись, — потребовал я.

Банкет был в самом разгаре. На углях как раз поспевала огромная рыбина, которую поймал Саларис. Лиам нарезал наши запасы сыра и хлеба. Рядом лежали фрукты, которые мы собрали с того памятного силура. У меня даже пропало ощущение надвигающейся гадости, которое постоянно терзало меня с момента, как мы оказались в Первом Лесу. Расположившись кружком, мы обсуждали различные мелочи. Разговор про шаманов угас сам по себе, в связи с тем, что обсуждаемый объект остался на праздновании. А без наглядного пособия, обсуждать его не хотелось. Мы, конечно, поспорили еще немного, но скорее для проформы. Да и вид нормальной еды отбивал желание выяснять любые вопросы не связанные с этим чудным действом, которому многие явно не отдают должного уважения. Так что разговор постепенно свернул на более животрепещущую тему, а именно, мою поездку на Саларисе. Дракон конечно тут же принялся все отрицать, постоянно ссылаясь на то, что мол «я ничего не обещал, ах вам Альтуран сказал, ну вот пусть он и катает вас на своем хребте». Не помогло даже вручение попоны, которую я прикупил перед отправкой. Однако. Не смотря на то, что катать нас Саларис отказался, попону он все-таки взял, что определенно внушало хорошие предчувствия.

Когда рыба была уже почти готова. А мы почти захлебнулись своей слюной, ожидая этого момента, нас самым наглым образом прервали. Если быть точным, то нас окружило около трех десятков эльфов, а парочка подошла к нам, и нагло пнув нашу рыбу, потребовала не дергаться и идти с ними.

Не смотря на то, что Кал`Атар советовал всегда оставаться спокойным, сейчас меня прорвало. Да и не только меня. Лиам и Саларис кинулись на эльфов вместе со мной. К тому моменту как мы пришли в себя, большинство эльфов лежали на земле, а небольшая кучка удирала от нас подальше.

— Ну и что нам теперь делать? — спросил я, прекрасно понимая, что ответа могу и не получить. Одно дело это просто набить Стражам лица. Бывало уже такое. И совсем другое дело, что от полянки ничего не осталось. Вокруг валялись вывороченные деревья, трава была сожжена, кое-где висели последствия моих заклинаний, которым меня научили дракониды.

— Что делать? Что делать? — огрызнулся дракон, усиленно к чему-то принюхиваясь. — Бежать. И чем быстрее, тем лучше.

Мы с Лиамом удивленно уставились на него. Мы, конечно, понимали, что нас отнюдь не погладят по голове за то, что мы тут устроили. Но и на смертный приговор никак не рассчитывали. Дракон, видя наши лица, только тяжело вздохнул и принялся объяснять, попутно обирая наших недавних противников.

— Я не могу сменить ипостась, и по лесу разлито чувство опасности. Разве ты его не ощущаешь? — посмотрел он на меня. Я только медленно кивнул, прекрасно понимая, что так оно и есть. Однако, я просто не обратил на него внимание, потому, что всегда его ощущал в той или иной степени находясь в Первом Лесу. — Так что, меньше слов, больше дела. Хватайте оружие и двигаем отсюда. Думаю, что скоро тут будут еще враги.

— Враги? — уточнил я, так же подбирая себе оружие по руке из валявшегося вокруг. — Может просто противники?

Дракон только хмыкнул, совершенно точно поняв, что я имел в виду. Разница между врагом и противником была очень серьезной. Противника можно было пощадить, врагов — только убивать. И видимо, теперь Первый Лес стал нашим врагом. По крайней мере, его часть. Уходя с полянки, я повернулся и поклонился лесу, пробормотав ему прощения за то, что мы сделали и еще сделаем. Лиам сделал тоже самое. Саларис просто буркнул в никуда пару слов извинений, и, поудобнее, перехватив командира нападавших, двинулся в чащу.

Огибая патрули эльфов, мы пробирались… Собственно говоря, мы и сами не знали, куда мы двигались. Попытка выяснить это у дракона, привела к тому, что он удивленно посмотрел на нас и ответил, что просто идет вперед. Быстро посовещавшись, мы решили, что сперва надо разработать план и только потом куда-то идти. После почти получаса совещаний, мы разработали план, по которому надо продолжать двигаться дальше, а там будет видно. Самоубийцами из нас никто не был, а рисковать своей шкурой, даже не понимая, что происходит, нам не хотелось. Так потихоньку мы тащились по лесу, постепенно уходя все глубже. Наконец такое продвижение опостылело нам всем, и мы остановились для отдыха.

— Ну и что дальше? — задал риторический вопрос Лиам.

Саларис какое то время молчал, видимо пытаясь опять перекинуться. Махнув, наконец, рукой на свои попытки, он повернулся к нам.

— Мы должны спасти Альта.

— Момент, — тут же вскинулся я. — По большому счету, это внутренние разборки вислоухих и нам, — я посмотрел на Лиама и даже придвинулся к нему, чтобы показать, кто такие эти самые «нам». — Так вот, нам до Сараковых рогов, что они тут устроят. Заберем девчонок, мою сумку и пусть хоть уши друг другу режут.

— А как ты смотришь на то, что отца одной из «девчонок» прирежут на алтаре, что бы подчинить Первый Лес, — ехидно спросил дракон. — А после этого Империя получит вместо одного врага, еще и портал для высадки войск в тылу. Тебе не кажется, что тебе, как верноподданному Империи, надо бы помешать этому.

— Начнем с того, что я сюда ехать не хотел, — попробовал я отбрехаться от его доводов, прекрасно понимая, что он прав. — Да и к тому же…

— Да что вы спорите о всякой ерунде? — вмешался Лиам. — Надо спасти Альтурана, значит давайте думать, как это сделать, а не сопли мазать и решать, кто и куда не хотел ехать.

Выразительный взгляд в мою сторону заставил меня проглотить, уже готовые сорваться с языка возражения. Дракон тоже выглядел пристыженным.

Повертев в голове ситуацию и так и эдак, я пришел к выводу, что Альтурана надо действительно спасать. Не то, чтобы у меня к нему возникли теплые чувства, просто вспомнился случай с Сильваной и повторения не хотелось. А она меня особо предупредила, что теперь Голос Леса я буду слышать всегда. На тот момент я не придал этому значения, потому, что не рассчитывал когда-либо оказаться в эльфячьем лесу, но теперь все ее предостережения разом всплыли в голове.

— Значит так, — решил я больше не тянуть. — План такой — сперва, спасти Альтурана, потом девушек, потом будем планировать дальше, потому, что на остальных эльфов мне лично плевать.

Саларис попробовал меня пристыдить, но быстро отступил. Видимо мой голодный взгляд и общий настрой сыграл свою роль. Кушать и, правда, очень хотелось. Если Лиам хотя бы поклевал те непонятные закуски, что были на столе, то я даже их не удосужился толком попробовать. Пришлось пожевать листья, чтобы в животе не начало бурчать в неподходящий момент. Пленника, кстати, пришлось бросить. Саларис настаивал на том, чтобы тащить его дальше, но нам удалось его убедить в том, что он может нас раскрыть. А скрытность в нашей ситуации была важнее информации, которую мы могли и не получить.