Знак Берендея. Язык до Китежа доведет - Дмитрий Хорунжий

озером, мелькнул мой район. Мелькнул и скрылся за деревьями. Вот проплыло мимо старое заброшенное кладбище с новой церковью. В детстве мы с друзьями частенько гоняли там на велосипедах, петляя между непонятными травянистыми холмиками. Следом за кладбищем показался погибший в «лихие девяностые» мясокомбинат, когда-то портивший по ночам воздух своими выбросами. Чуть дальше, за могучими каштанами, притаился троллейбусный парк, затянутый густой паутиной проводов.

По другую сторону дороги потянулись учебные корпуса Государственного университета, в котором мне когда-то посчастливилось поработать на кафедре истории. Недолго, правда, всего полгода, но посчастливилось. За пересыхающим прямо­угольным прудом гордо возвышалось главное здание — четырнадцатиэтажная «свечка». С его вершины открывается великолепный вид на город и окрестности…

Да, побросала меня жизнь: от простого школьного учителя до интеллектуального грузчика захудалой типографии. И вот теперь новая работа, неизвестная и опасная. Интересно, куда же приведёт этот путь?

Перевалив по мосту через железнодорожные пути с неспешно ползущим по ним дизель-поездом, троллейбус покинул жилую зону и помчался по зелёной берёзовой роще. В салоне заметно посвежело. Кстати, следующая остановка — моя.

Наступая всем на ноги и извиняясь, я осторожно пробрался к выходу, волоча за собой вещи. По закону подлости, громоздкая сумка намертво застряла в дверях. Заклинило, ни вперёд, ни назад. Не знаю, сколько бы с ней провозился, если бы не помощь отзывчивых пассажиров. Вытолкнули и сумку, и рюкзак, и меня за компанию.

Двери с лязгом захлопнулись, и троллейбус покатил себе дальше. В заднем окне мелькнула знакомая хищноглазая физиономия, украшенная свежим «фингалом». Рука сама потянулась проверить наличие кошелька и телефона. К счастью, все ценные мелочи оказались на месте. Вчерашний карманник ожёг меня злобным взглядом и быстро отвернулся.

Это он что, вид деятельности сменил? Переключился на общественный транспорт? В таком случае, желаю ему удачи, всяческих успехов, и хороший «фонарь» под второй глаз — исключительно для симметрии.

Если верить спутниковой карте, отсюда до заброшенного двора в лесу чуть больше трёх километров. Но это если по прямой, полями. А по дороге, через село, все пять. Зато идти удобнее, особенно с багажом.

Надев наушники, я включил плеер и относительно бодро зашагал вперёд по разбитой бетонке.

Мимо, натужно гудя и сотрясая землю, деловито сновали мощные «БелАЗы», вывозившие отходы Химзавода далеко за город. Поднятая ими пыль облаком висела в воздухе, окрашивая в радикальный серый цвет придорожную растительность и редких пешеходов с велосипедистами.

Протопав пару километров, я остановился передохнуть. Правда, не по своему желанию: сумка, подскочив на очередной выбоине, с противным хрустом отбросила колёса. Причём, по закону подлости, сделала это там, где ни деревьев, ни тени. Справа раскинулось кукурузное поле, слева — пшеничное. Где-то впереди маячила сельская окраина и живописные руины колхозного коровника. Красиво, конечно, но уж больно жарко! Солнце нещадно припекало, а любимая кепка осталась дома на вешалке. Без особой надежды порывшись в рюкзаке, в одном из боковых кармашков я нашёл чёрно-белую бандану, старую и мятую. Эту стильную вещицу когда-то презентовал мне старший кум. Много лет валялась она без дела, вот, наконец, и пригодилась.

Плевать, что не мой стиль. Сейчас важнее голову прикрыть.

Примерно через час потный, усталый и покрытый пылью, добрался я, наконец, до лесной опушки за селом. Здесь, в теньке, сгрузил свою ношу на траву и перевёл дух. Да, изнуряющая летняя жара и груз давали о себе знать. Хотелось всё бросить, упасть на землю и просто лежать, раскинув руки. Как же не вовремя отвалились колёса! Может, всё-таки не стоило брать с собой столько пива?

О! Кстати! Совсем забыл о нём. А ведь целую ночь в холодильнике держал, утром в газеты заворачивал, чтобы не нагрелось. По-моему, самое время воспользоваться запасом.

Вытащив одну бутылку, я покрутил её в руках, подумал, и с горестным вздохом сунул обратно. Конечно, глоток освежающего ледяного напитка в такую погоду — особое, мало с чем сравнимое удовольствие. Вот только не стоит забывать, что это не пикник и не развлекательная прогулка. Я здесь не на отдыхе. Заплетающийся язык и мутный осоловелый взгляд вряд ли поспособствуют деловым переговорам. А вот уже после них вполне можно и расслабиться!

Малохожая тропка, пьяно извиваясь меж стволами дубов и клёнов, привела меня на укромную поляну. Когда-то, очень давно, стояло здесь уютное подворье с кирпичными постройками, садиком и огородом, но лет десять назад от него остался лишь поросший бурьяном фундамент да ржавый могильный крест под одичавшей яблоней.

Однако, как говорится, свято место пусто не бывает. Тропинка упиралась прямиком в заднюю стену новенькой бревенчатой избы с резным коньком на тесовой крыше. Это меня совсем не удивило. В наше время все, у кого есть финансы и возможности, скупают землю под застройку и возводят себе такие терема и дворцы, что короли да князья прошлого удавились бы от зависти.

Я неспешно приблизился, с любопытством и интересом разглядывая шедевр народного деревянного зодчества. Если бы над трубой не вился уютный дымок, а за окошками не качались белые в горошек занавески, дом показался бы необитаемым. Ни клумбы, ни грядки, ни даже завалящей собачьей конуры рядом. Один только бурьян в человеческий рост.

Что ж, надеюсь, «Проводник» не ошибся, и меня здесь ждут.

С шумом и треском проломившись сквозь заросли крапивы и лебеды, я увидел вдруг то, что ранее скрывала высокая трава: пару громадных куриных ног. Точнее, так показалось на первый взгляд. Толстые столбы, держащие дом, опирались на крестовины в виде мощных птичьих лап с острыми шпорами.

Интересно, как ЭТО умудряется стоять ровно и не падать? Должно быть, хитрый инженерный секрет. Однако хозяевам в фантазии не откажешь: мало того, что возвели классический деревянный сруб, так ещё и придали ему столь колоритный вид. Если рядом разместить колодец-журавель, а по деревьям рассадить фигурки леших, русалок и прочих котов учёных, случайный путник решит, что забрёл в сказку.

И тут мне вдруг захотелось немножко похулиганить, а заодно и подыграть владельцам забавного домика.

Отступив на пару шагов, я набрал воздуха и гаркнул:

— Избушка-избушка, а поворотись-ка к лесу задом, ко мне передом!

Хорошо так гаркнул, с душой и с чувством. Даже сумка с плеча съехала и на ногу упала. Вот только мне было уже не до сумки: следом за ней начала съезжать и моя крыша. Потому что изба дрогнула, закачалась и, привстав, начала медленно, со скрипом поворачиваться!

Вот показались сени и крыльцо с резными столбиками, показались — и дальше поехали. Пока я стоял с раскрытым ртом, словно пыльным мешком ударенный, домик