Мир без Стругацких - Эдуард Николаевич Веркин

за ним. Голова болела даже от прикосновения, в глазах хрустел песок, тошнило. Миллер – последним.

– Нам надо идти побыстрее, – повторял Миллер. – Нам надо добраться до командного пункта…

Миллер выглядел страшно – лицо было разодрано, кожа свисала мелкими лоскутами, на правой щеке надулась гематома. Куртка дымилась.

В коридоре никого. Тихо. Должны бегать, должны суетиться, но никого. «Где все люди? – думал Бейти. – В машинном зале ведь были люди, много людей, где они… И снарки там тоже…»

– Погодите, – попросил Кассель. – Мне тяжело… Передохнуть…

Он опять привалился к стене, с трудом глотал воздух, натужно морщась при каждом вдохе. Бейти подумал, что Кассель в болевом шоке. Он вёл себя слишком отстранённо и спокойно, глаза стеклянные, похоже, Миллер поставил ему блокаду.

– Не ожидал, что сейсмический откат будет настолько сильным, – сказал Кассель. – Мы не предусмотрели этот фактор. С практической точки зрения это чрезвычайно важно.

– Вы бредите, Кассель, – сказал Миллер. – Снарки скоро закончат в машинном зале и пойдут за нами.

Миллер указал на руку Касселя.

– Это неважно, – поморщился Кассель. – Мне нужен стандартный вычислитель, надо сохранить результаты.

– Что вообще произошло? – спросил Бейти. – Я не успел понять…

Кассель не ответил, ответил Миллер.

– Всё шло штатно, потом… Красный управлял актуатором, стартовала синхронизация, обратный отсчёт. За несколько секунд до совмещения он разорвал Рыжего… одного из своих…

Миллера стошнило.

– Они убили… не знаю сколько… Они всё это давно готовили! Я ведь догадывался… Догадывался! Они собирались…

– Миллер, у вас, кажется, сотрясение, – сказал равнодушно Кассель.

Миллер захрипел.

– Я ведь вас предупреждал! – выкрикнул он. – А вы меня не слушали! Теперь… Теперь не знаю… Люди погибли! И ещё погибнут!

Кассель промолчал.

– Нам нельзя стоять, – хрипло сказал Миллер. – Здесь слишком пахнет кровью. Нам нужно в командный пункт.

Послышался лязг. Бейти вгляделся в даль коридора, ничего.

– Думаю, нам лучше идти, – сказал Бейти.

– Нам лучше бежать, – поправил Миллер.

Лязг послышался ближе.

Миллер схватил Бейти и Касселя и поволок их по коридору. Бейти еле двигал ногами. Кассель тоже, наверное; всё-таки блокада: движения стали прерывистые и нечёткие, Кассель то и дело задевал обрубком руки за стену и никак на это не реагировал. Бейти старался не оглядываться. Впрочем, далеко они уйти не успели.

Голос. Он послышался близко, Бейти показалось, что почти за спиной, тонкое округлое воркование. Миллер толкнул Касселя и Бейти к стене, сам встал поперёк коридора.

Бейти почувствовал, как его захлестнула волна земляничного аромата. Снарк.

Миллер выхватил из-под куртки бластер.

– Откуда у вас оружие?! – вскрикнул Кассель. – Немедленно спрячьте! Никакого оружия!

Миллер не ответил.

Снарк сделал шаг. Рядом с ним возник ещё один.

– Остановитесь! – крикнул им Кассель. – Не двигайтесь!

Но снарки приближались; они, казалось, не слышали Касселя, в их движениях не было ничего угрожающего, странные существа со сломанной проволочной моторикой, шаг, ещё шаг.

– Бейти! – позвал, не оборачиваясь, Миллер. – Бейти, слушайте меня! Помните «Воргу»?! Терраформер над полюсом?

– Помню, – ответил Бейти.

– Сломай ключ, Бейти! Сожги здесь всё! Сожги!

Снарки приближались.

– Бегите, – прошептал Миллер. – Бегите же…

Снарки снова оказались гораздо ближе, они возникли в нескольких метрах, словно сдвинувшись. Снарки понимают пространство гораздо лучше нас, вспомнил Бейти. Гораздо лучше.

Миллер вскинул бластер и нажал на спусковой крючок. Первый снарк уклонился, разряд ударил в стену, вырезал в ней длинную кипящую полосу. Снарк замер. Он должен был броситься на Миллера, но почему-то не торопился, стоял, чуть склонив морду. Остальные тоже.

Миллер выстрелил ещё. Мимо. Снарк сдвинулся и стал медленно приближаться. Бейти отметил, что снарк шагает совершенно спокойно, на его морде не читалось ни страха, ни интереса, ничего.

– Бегите! – рявкнул Миллер.

Он выстрелил ещё раз, промазал, разряд ушёл в конец коридора, там что-то взорвалось и загорелось.

Второй снарк прокатился сбоку, толкнулся от пола, толкнулся от стены и упал на Миллера сверху.

Миллеру повезло, он погиб почти сразу. Снарк смял его, навалился, прижал к полу. Он схватил голову Миллера поперёк и сомкнул челюсти. За секунду до смерти Миллер успел нажать на спусковой крючок.

Разряд вышел из спины снарка и ударил в потолок, пластик вспучился белым пузырём и потёк огненными каплями.

Бейти смотрел, как они горят, Миллер и снарк. Огонь не успел разойтись, сработала система пожаротушения, с потолка пролился синий газ. Пламя погасло, газ колыхнулся плотной стеной, затем свернулся, рассыпался в хлопья и осел. Снарк откусил Миллеру затылок, оба были мертвы.

По коридору медленно приближался Этьен. Бейти не заметил, когда он появился, но узнал.

– Бежим! – прохрипел Кассель. – Скорее!

Они побежали.

Этьен не преследовал их, он остановился и разглядывал тело Миллера.

Почему-то бежали долго. Бейти видел шлюз командного пункта, но они никак не могли до него добраться, коридор словно растянулся втрое. Кассель окончательно выдохся, и теперь Бейти приходилось тащить его, задыхаясь и путаясь в ногах. Пространство утратило привычную длину, Бейти думал, что синхронизация с потоком Юнга как-то повредила его. Или снарки замкнули коридор, как ленту Мёбиуса. Или время, оскорблённое своим отрицанием, отомстило обидчикам, и протяжённость оказалась разорвана. Или контузия, Бейти был контужен, перспектива заваливалась, восприятие искажалось, и от этого коридор казался бесконечным. До шлюза они добирались долго, Бейти слышал.

– Мастер, – негромко говорил Этьен. – Мастер, погляди на дело рук своих. Оглянись, Мастер, мы ведь победили…

Они добирались долго. Перед самым створом у Касселя открылась кровь, и он едва не потерял сознание, Бейти с трудом втащил его в командный пункт и запустил аварийную систему. Завыли сирены, пневматические приводы замкнули шлюз, на смотровую галерею опустились бронеплиты. Командный пункт был изолирован.

Кассель свалился на пол.

Бейти осмотрелся, заметил на стене аптечку, вскрыл. Баллончик с коагулянтом, Бейти выдавил белый пузырь и обработал рану Касселя.

– Ключ… – сказал Кассель. – Ключ, Бейти… Не вздумайте… Бейти…

– Да, ключ…

Бейти подошёл к пульту, сорвал пломбу, поднял предохранительную пластину. Ключ зажёгся красным.

– Не надо, – проговорил Кассель. – Погоди, Бейти…

Ключ.

Нажать, повернуть вправо, повернуть вправо, старт.

Над северным полюсом проснётся «Ворга», над южным очнётся «Шор», тяжёлые терраформеры класса «Омега». Огненная стена сойдёт с севера и поднимется с юга, они встретятся на экваторе, и через сутки на Рейне не останется даже бактерий.

– Погоди!

Кассель собрался и попытался подняться на ноги.

– Погоди, Бейти…

У Касселя не получилось, он попробовал ещё.

В шлюз ударили. Настолько мощно, что стены командного пункта выгнулись, а из пульта посыпались искры.

– Они сюда ворвутся, – сказал Кассель. – Скоро…

– Надо повернуть ключ.

– Нет… – прохрипел Кассель. – Нет! Мы учёные, мы не можем ставить под угрозу… не можем…

Он всё-таки поднялся. Держался на ногах плохо, качаясь.

– Отойдите от ключа! – потребовал Кассель. – Отойдите, выслушайте меня!

Кассель попробовал перехватить ключ, Бейти толкнул его в плечо. Слегка подтолкнул, но Кассель упал.

Несколько секунд он лежал лицом вниз, потом перевернулся.

– Нужны системы адсорбции, – сказал Кассель. – Мы не предусмотрели всех побочных эффектов, а их надо было предусмотреть. Полтора грамма массы вызвали изменение градуса наклона… Теперь стоит ожидать ледника, будет лёд, Бейти…

Бейти чувствовал сталь ключа, нагревшегося под пальцами.

– Миллер был глупцом, – говорил Кассель. – Он не понимал, а ты должен