Дети ночи - Николай Волков

- И что же, вы ищете себе спутницу на вечер? 

- Скорее уж хотел поинтересоваться, не согласитесь ли вы меня приютить на ночлег после приёма. 

Точно. Он ищет помощи против Бладера и убежища. Теперь же стоит подумать, как из этого извлечь побольше выгоды. 

- Я бы рада была оказать вам такую услугу, Наймер, но боюсь моё поместье переживает сейчас не лучший свой период. В некоторых местах, даже крыша прохудилась, а ни времени ни хороших работников сейчас найти очень сложно. 

Значит, ты согласна, и хочешь поговорить о цене. Это уже лучше, я считал, что до этого момента мне придётся появляться здесь циклов десять. 

- Ну… До этого приёма время еще есть. Давайте посмотрим, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? 

Одиночество. На него обречены все живущие, в той или иной степени. Не бывает ни одного существа, которое, хоть раз в жизни, не почувствовало бы себя одиноким. И не бывает ни одного существа, которое было бы по настоящему одиноким в этот момент. Где бы ты ни находился, и что бы ты не делал, ты не можешь быть по настоящему одинок. Ведь даже когда рядом с тобой нет других, рядом с тобой всегда есть твой вечный спутник. Ночь. 

Стрэнт двигался, стараясь экономить силы. Поевший не так давно, он всё равно уже не был уверен, насколько ему хватит этого запаса. В последнее время он начинал чувствовать себя старой бочкой, продырявленной сразу в нескольких местах, и ему это не нравилось. Более того, этого раздражало, однако ничего сделать с этим он не мог. Вечный бродяга, волей судьбы, он так и не смог раздобыть себе хотя бы мизерных владений, и в результате питаться ему всегда приходилось от случая к случаю, настраивая против себя всех Детей, в чьих владениях он появлялся. Хорошо еще, что в том рейде на Древнейшего, он сумел создать себе крайне грозную репутацию, и это сказывалось до сих пор. С ним просто боялись связываться, зная, что он убил величайшего из Детей. Однако, если кто-нибудь узнает об истинном положении дел, то Стрэнту останется жить лишь считанные дни. Дети не любят слабаков и неудачников, и уж тем более не оставляют их в живых. Стрэнт усмехнулся, вспомнив как три цикла назад он наглостью и нахрапом вытребовал себе право питаться у этого сопляка Гриза. Только очень быстро усмешка стала горькой, когда он подумал о том, что теперь уже и может рассчитывать лишь на наглость. К тому же Гриз разводил свой корм так, чтобы удобно было питаться именно ему, а у них двоих были абсолютно разные взгляды на данный вопрос. Гриз питался человеческим жиром, и закармливал свой корм до состояния шарика с пятью подбородками, а он сам…. Сам Стрэнт питался исключительно физической силой, и ему по душе был более… подтянутый корм. 

Потеря сил начинала сказываться уже спустя сутки, а восполнений запаса с такой регулярностью не стали бы терпеть даже самые нейтрально настроенные из Детей. И именно по этой причине Стрэнт решился. Решился на то, что претило самой его сути. Решился обратиться за помощью. 

Единственные сильные маги среди Детей, которые были ему известны, и при этом не хотели его убить, были Братья. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что врядли они смогут полностью исправить ситуацию, но даже сдерживание утекающей как вода силы уже начинало казаться лучшим из вариантов. И именно поэтому он двигался вперед, пересекая все границы и прорываясь с наглостью и ложью сквозь территории других детей. Двигался к тем, кому в своё время помог, не задавая вопросов, и не требуя награды. Двигался к ним, чтобы потребовать с них долг. Периодически, его останавливало осознание того, что они могут и отказаться помочь ему, а никакой угрозы для них он представлять не может, как, впрочем, не мог и при их первой встрече, но он гнал от себя эти мысли. 

Пару дней назад он смог даже придумать, чем именно он мог бы доставить братьям неприятностей. С тех пор его уверенность в том, что всё получится, только возросла, и лишь когда сила почти полностью оставляла его, жалкий червячок сомнения начинал грызть его изнутри, говоря о том, что Братья тоже не всесильны, и могут не справиться. 

В такие моменты ему было даже жаль, что Древнейшего пришлось убить.

- Не может быть, Реска, вы все-таки решили почтить нас своим присутствием. Я уже начал думать, что вы передумали. 

Играет или… Нет. Не играет. Значит, кроме её самой, у них в гостях никого нет. 

- Старший, интересно же вы себе это представляете… Я согласилась придти к вам, и неужели вы всерьез могли подумать, что я упущу шанс узнать что-то новое? На вас это не похоже. 

- Знаете, Реска, последнее время мы вообще сами не свои. С тех пор, как нам удалось кое-что понять. 

Реска прошлась по холлу, слегка покачивая бедрами, и попутно обдумывая услышанное. 

- Что же такое произошло у Бладера, что вынуждает вас бросаться такими словами? 

- Вы умны. Может быть, вы сами расскажете? 

- Он в очередной раз сделал какую-то глупость, и вы хотите его за это наказать? При всем этом вам требуется нечто, что, как вы надеетесь, я должна знать. 

- Всё не совсем так. 

- Может быть и так – раздался голос спускающегося по лестнице Младшего. 

- Ты закончил расчеты? 

- Да. Бладер. Столица. 

Услышав эти три слова Старший подавил острое желание высказать своё мнение по данному поводу. 

- Это может быть и не он – нехотя произнес Старший. 

- Может, но я ни за что не поверю, что он не сунул свой нос в это дело. В конце концов, это произошло у него дома. 

- Мальчики, я потеряла нить вашего разговора. 

- Извини, Реска, просто… 

- Просто Старший не ожидал такого результата. 

- В чем дело, Младший? 

Младший вздохнул, и напомнив себе, что сейчас не время для Игры, ответил. 

- Мы рассчитали, где Ночь явила новое Дитя. 

- У Бладера под носом, верно? 

- Именно. 

- Ну явила, и что дальше? Пусть он избавится от него побыстрее, и дело с концом. А если нам всем повезет – то после Становления новенький избавится от Бладера, и лично я тоже не буду плакать. 

- Все не так просто. Как ты думаешь, почему мы вообще засели за такие пустяковые расчеты? 

- Ну-у-у… 

- И почему мы потратили на эти расчеты около цикла непрерывной работы. 

На лице Рески отразилось искреннее изумление. С подобной работой Братья справлялись походя, а тут… Вот теперь она действительно начала понимать, что творится что-то очень серьёзное. 

- Что происходит? 

- Мы подозреваем рукопись Древнейшего – тихо сказал Младший. И скорее всего – мощнейшее из Сокрытий, которое сейчас можно вообще найти в мире. 

- И вы думаете, что оно у Бладера?