Вторжение - Николай Андреев

– Что ж, теперь все понятно, – негромко проговорил полковник. – Вы хоть немного, но знакомы с тактикой насекомых.

– Слишком поспешный вывод, – пожал плечами Храбров. – Скажем так – я был свидетелем нападения мерзких тварей на «Варгас» и видел их построение. Однако неудача в той схватке могла заставить противника изменить схему. Гадать не имеет смысла.

Доклад дежурного прервал диалог двух старших офицеров. Не двигаясь с места, Шеквил выкрикнул:

– Из гиперпространства вынырнул корабль. По очертаниям – эсминец.

– Покажите его! – приказал Меркус. Центральный экран тотчас вспыхнул. Черная бездна

космоса, тысячи мерцающих холодных звезд и маленькая яркая точка в углу. Дальномеры увеличили объект, и все присутствующие сумели разглядеть небольшое удлиненное судно. Аланский эсминец.

– Связь! – лаконично скомандовал полковник.

Настройка голографа заняла около пяти минут. Боковым зрением русич заметил, как постепенно мрачнело лицо тасконца. Очередная гневная тирада вот-вот была готова обрушиться на головы подчиненных. Наконец, канал удалось установить. Перед Храбровым и Меркусом предстал темноволосый мужчина лет тридцати со смуглой кожей, чуть удлиненным носом и заостренным подбородком.

Капитан Фишлок. Выходец из южных провинций Алана. Самый благополучный и богатый район планеты.

Вместе с ним Олесь организовывал наблюдение на внешней границе. Удивительный идеалист. Ради космоса пожертвует чем угодно. Он уже дважды отказывался от повышения. Крошечный устаревший корабль – вот предел его мечтаний. Карьера Фишлока не интересовала.

– Здравствуй, Брюс, – сказал землянин.

– Здравствуйте, господин майор, – откликнулся капитан. – Вижу, в зале собралась приличная компания. От такого количества нашивок и знаков различия разбегаются глаза.

– Я назначен руководителем обороны четырех секторов, – пояснил Храбров.

– Поздравляю, – произнес аланец. – Оказывается, у членов Совета мозги еще не совсем атрофировались.

– Чем обрадуешь? – прервал крамольную фразу офицера русич.

– Увы, ничем, – лицо Фишлока стало гораздо серьезнее. – Сообщение Рейлота полностью подтвердилось. Мы двигались с двух направлений, пытаясь рассмотреть эскадру более детально. К сожалению, наш маневр успехом не увенчался. Суда летят слишком плотно. В любом случае к Сириусу приближается не меньше двадцати кораблей.

– Они действительно идут к системе? – вмешался полковник.

– Никаких сомнений, – ответил капитан. – Курс точно на звезду. Скорость примерно сто двадцать «С».

– Когда противник достигнет границы? – вымолвил Олесь.

– Трудно сказать, – командир эсминца покачал головой. – Ведь неизвестно где и когда чужаки вынырнут из гиперпространства. Наши станции враг обнаружить не может. Не исключено, что мы окажемся буквально нос к носу. Но это произойдет не раньше, чем через двое суток.

– Где второй патрульный эсминец? – проговорил землянин.

– Капитан Локвил решил познакомиться с врагом поближе, – иронично произнес аланец.

– Перестаньте паясничать! – не удержался от замечания Меркус.

– Прошу прощения, – Фишлок вытянулся в струну и расправил плечи. – «Удар-22» двинулся навстречу противнику. Цель – тщательная разведка. По примерным расчетам должен вернуться через шесть часов. Хотя... Зная капитана Локвила, смею утверждать, что он будет вести наблюдение до последнего.

– Ну и дисциплина, – возмущенно вымолвил Гроссвил.

– Эти парни раз в три декады преодолевают световой барьер на трещащих по швам судах, – защищая своих подчиненных, вставил Старкс. – В отличие от персонала баз они постоянно рискуют жизнью. И что-что, а боевая готовность у них на высочайшем уровне.

– Перестаньте пререкаться! – рявкнул на офицеров полковник.

– Брюс, у тебя есть голографическая запись? – спросил Храбров.

– Конечно, господин майор, – проговорил капитан. – Однако вы знаете, съемка в гиперпространстве очень затруднена. Картинка получается расплывчатой и нечеткой. Это скорее не визуальное, а схематическое изображение.

– Передай его на «Альфу», – сказал русич.

– Слушаюсь! – произнес аланец.

На экране появилось бордово-черное мерцающее пространство. Оно казалось каким-то густым и вязким. Звезды потускнели и выглядели совсем иначе. Многие сотрудники командного центра впервые увидели это волнующее завораживающее зрелище. По рядам офицеров прошел возбужденный ропот.

– Здесь ничего нет! – разочарованно вымолвил Меркус.

– Посмотрите в правый нижний угол, – проговорил Старкс. – Группа едва заметных желтых огоньков. Они держатся все вместе, далеко друг от друга не удаляясь. Это и есть корабли чужаков.

Тасконец невольно подался вперед. На таком расстоянии идентифицировать суда, разумеется, было невозможно. Плотный ряд точек порой сливался в единое целое. Неопытный наблюдатель наверняка пропустил бы столь крошечные объекты.

– Черт подери! – восхищенно выдохнул командир станции. – Как вы их отыскиваете? Это же настоящая бездна...

– Тренировки, господин полковник, – с довольным видом сказал Стив. – Ежедневные, длительные тренировки. В первые годы, когда какой-нибудь корабль уходил в гиперпространство, мы размещали курсантов на патрульных эсминцах. Молодые люди несколько дней следили за удаляющимся крейсером. Сейчас обучение проводится на тренажерах. Кроме того, на разведывательных судах установлена специальная аппаратура, помогающая человеку.

– Спасибо за пояснение, – поблагодарил Меркус. Картинка исчезла, и перед офицерами вновь предстал Фишлок.

– Отличная работа, Брюс, – похвалил капитана Олесь. – Можешь отправляться к месту дислокации.

– Господин майор, прошу разрешения вернуться в гиперпространство, – произнес аланец. – У меня полная заправка и экипаж, рвущийся в бой. Мы будем поддерживать связь с Лонвилом, что придаст ему уверенности. Страна на пороге войны с насекомыми, и любая информация о противнике бесценна.

– Хорошо, – согласился землянин. – Соблюдайте предельную осторожность.

Связь с кораблем тотчас прервалась. Эсминец начал делать разворот. Судя по всему, люди Фишлока лишь ждали соответствующей команды. Храбров повернулся к Старксу и задумчиво спросил:

– Сколько у нас судов во внешнем патруле?

– В этих секторах – три, на противоположной стороне еще два, – вымолвил капитан.

– Мало, – проговорил русич. – Высылай шесть кораблей. Пусть докладывают обстановку каждые пять часов. Да, и предупреди офицеров – никакого риска! Дай им волю, так они вплотную подойдут к врагу. Наблюдение и ничего больше.

– Слушаюсь! – козырнул Стив.

Не теряя времени, аланец направился к ближайшему пульту связи. Инструктировать подчиненных Старкс предпочитал без свидетелей. Со многими командирами эсминцев капитан был в дружеских отношениях, и наверняка некоторые реплики офицеров вызвали бы у полковника недовольство.

– Господин майор, – заметил Меркус. – Насколько я понимаю, чужаки тоже видят наши корабли. Не рано ли мы раскрываемся?

– Нет, – Олесь отрицательно покачал головой. – Обнаружить разрозненные эсминцы гораздо сложнее. Хотя иллюзий я не питаю. Противника нельзя недооценивать. Он движется достаточно целеустремленно и ведет тщательное наблюдение за системой. Разведчики заставят насекомых нервничать и выйти из гиперпространства раньше намеченного срока. Это позволит нам лучше подготовиться к битве.

– Очередная догадка, – скептически сказал тасконец.

– Именно, – подтвердил землянин. – Сейчас мы занимаемся исключительно предположениями. Слишком мало сведений о намерениях врага, чтобы делать обоснованные выводы.

Храбров неторопливо двинулся к выходу. Дожидаться Старкса русич не стал. Все указания отданы, и делать в командном центре нечего. В какой-то момент Олесь обернулся и негромко произнес:

– Полковник, не буду больше мешать. «Альфа-2» – ваша вотчина. Через двое суток чужаки достигнут границы. Надеюсь, станция достойно встретит неприятеля.

– Не сомневайтесь, – со стальными нотками в голосе проговорил Меркус.

В чем-чем, а в этом Храбров действительно не сомневался.

Многочисленные тренировки личному составу базы гарантированы. Полковник выжмет из людей все соки, но нужной быстроты и слаженности добьется. Сражение с противником покажется персоналу легкой прогулкой после двухдневных экзекуций. Командира станции сотрудники боялись как огня.

Землянин спустился на три этажа и направился в седьмой сектор. Этот уровень обитатели «Альфы» называли детским. Здесь располагалась школа и круглосуточный интернат. Маленькие аланцы и тасконцы часто находились тут в течение всей рабочей декады. К подобному графику были вынуждены прибегнуть и Храбровы. Олис работала на секретной базе, а допуск туда детей категорически запрещен. Разлука с ребенком оказалась для женщины сильным ударом. Аланка даже хотела разорвать контракт. Однако постепенно ситуация сгладилась.