В мерцании рубина - Энн Мэтер

Последний раз взглянув на себя в зеркало, Джульет поправила прическу и вышла из комнаты. Было еще рано — половина восьмого, но Джульет подозревала, что леди Элинор уже в столовой, поджидает своих гостей.

Джульет услышала голоса, доносящиеся из столовой. Когда она дошла до комнаты, то решила, что у нее начались галлюцинации.

Мужчина, стоящий у камина в черном смокинге, был ей хорошо знаком. Раф Марчезе собственной персоной.

Джульет сглотнула, желая скрыться куда-нибудь, но леди Элинор уже заметила ее и позвала.

— Заходи, моя дорогая. — (Раф тут же отошел от камина.) — Я пригласила Рафаэля присоединиться к нам. Рафаэль, поухаживай за Джульет.

Глава десятая

Холдернессы еще не приехали. Леди Элинор явно ждала, что Джульет подойдет с Рафом к бару и выберет себе напиток.

— Что я могу тебе предложить? — Раф видел, как напряжена Джульет. Черт, он и сам предпочел бы не приезжать. Но тогда бабушка заподозрила бы неладное, а это еще хуже. — Шерри или водку со льдом?

— Полагаю, ты наслаждаешься ситуацией? — процедила Джульет сквозь зубы. — Почему ты не упомянул, что приедешь?

— Ты поверишь, если я скажу, что сам ничего не знал до последнего момента?

— Нет.

— Но это так. Бабушка позвонила мне после обеда. Она любит устраивать разного рода сюрпризы. Разве ты еще не поняла?

Джульет облизала пересохшие губы.

— Я знаю ее не так давно, чтобы судить о ее характере, — уклончиво ответила она.

Раф улыбнулся.

— Неужели? — Он покачал головой. — А у меня такое чувство, что ты провела здесь уже несколько недель.

— Мне почему-то кажется, что это не комплимент. — Джульет отвернулась от него, стараясь сконцентрироваться на своих обязательствах перед Кэри. Но это было сложно, потому что близость Рафа напоминала ей о жаре его тела и о тонком цитрусовом аромате его туалетной воды.

— Что вы двое там делаете? — раздался голос за их спинами. — Разве вы не знаете, что шептаться нехорошо?

— Наша гостья еще не решила, что будет пить, — нашелся Раф. — Давай, Джульет, выбирай.

— Шерри, — сказала девушка. — Я буду шерри. Благодарю.

— Не за что. — Раф наблюдал, как Джульет села рядом с леди Элинор.

— О чем вы говорили с Рафаэлем? — тут же поинтересовалась женщина. — Он сказал тебе что-то обидное?

— Нет, — вымолвила девушка, чувствуя, что краснеет. — Раф… то есть Рафаэль, просто предлагал мне напитки.

— И все? — Леди Элинор проницательно взглянула на внука, когда тот поднес Джульет бокал шерри. — Ты ведь не смутил юную леди, правда, Рафаэль?

— С чего ты взяла, бабуля? Мы с ней едва знакомы.

— Но она приезжала в твою студию утром, — заметила женщина, и Джульет сильнее сжала бокал. — Рафаэль показал тебе свои картины?

— О, да, — подтвердила Джульет, а леди Элинор нетерпеливо прищелкнула языком.

— И? — настаивала она. — Что ты думаешь? У мальчика есть талант?

Ничего себе мальчик! — усмехнулась про себя Джульет.

— Уверена, что есть. Но я, конечно, не эксперт.

— Это не ответ, — заявила Элинор. — Ты ведь живешь в Лондоне, так? И наверняка посещала художественные галереи.

— Но у меня всего лишь студия, — возразил Раф. — И не требуй от Джульет ответа. Лучше приезжай и посмотри мои работы сама.

— Разумеется, — отозвалась женщина. — А где Кэри? Холдернессы будут здесь с минуты на минуту.

— Вообще-то мне очень понравилась одна из картин Рафа, — заметила Джульет как раз в тот момент, когда в комнату вошел Кэри.

— Правда? — заинтересовалась леди Элинор, не обращая никакого внимания на младшего внука. — Почему же ты ничего не сказала, когда я спросила тебя об этом? Почему позволила подумать, что тебя не впечатлила работа Рафа?

— Потому что так и есть, — хмыкнул Кэри. — Господи, бабушка, ты за этим послала нас туда? Чтобы мы поработали для тебя бесплатными шпионами?

— Бесплатными? — леди Элинор неодобрительно взглянула на внука. — Осторожнее со словами, Кэри. Ты не можешь критиковать брата за то, что он пытается честно заработать себе на жизнь. Сам-то ты продолжаешь спускать все деньги в казино, в котором к тому же работаешь…

У Кэри в буквальном смысле слова отвисла челюсть. Он смотрел то на Рафа, то на Джульет.

— Кто тебе сказал, что я работаю в казино? Если Джульет…

— Твоя невеста здесь ни при чем. И Рафаэль тоже. Я не дура, Кэри. У меня есть друзья в Сити. Они держат меня в курсе твоих дел. И что здесь такого? Тебе ведь нечего скрывать, верно?

— Разумеется! — слишком поспешно воскликнул Кэри. Он был красным как рак. И снова Джульет пожалела, что согласилась на эту аферу.

За окном послышался звук мотора, затем в холле раздались голоса, возвещающие о приходе гостей. Леди Элинор встала, чтобы лично поприветствовать лорда и леди Холдернесс.

Роберту на вид было далеко за пятьдесят. Судя по всему, он очень гордился своей молодой женой. Он пропустил ее вперед и сначала поздоровался с Рафом, а потом подошел поцеловать руку хозяйке дома.

— Прости, что опоздали, Элли.

— Ничего страшного, Боб, — улыбнулась леди Элинор. — А это, наверное, твоя жена. Оливия, не так ли? Рафаэль говорил, вы с ним старые друзья.

Лив выглядела озадаченно.

— Я… да. — Она нервно облизала губы. — У вас чудесный дом, леди Элинор.

— Мне тоже нравится. Рафаэль, может быть, предложишь гостям напитки?

— Я сам. — Кэри грубо отодвинул Рафа и подошел к бару. — Чего желаете, лорд? Виски с содовой? Мартини?

— Вам следовало бы сначала спросить мою жену. Что будешь пить, моя дорогая?

— О, я бы не отказалась от бокала белого вина, — пропела Лив, но ее взгляд был прикован к Рафу, а не к Кэри. — Тебе тоже следует выпить вина, дорогой. Помнишь, что говорил доктор Чартерис?

— Он всего лишь упрямый старик, — объявил лорд, чем вызвал восторг леди Элинор.

— Браво! Я совершенно согласна с тобой, Боб. Но, — она взглянула на Джульет, — вы ведь еще не знакомы с другой моей гостьей. Это Джульет, невеста Кэри.

— Здравствуйте, моя дорогая. — Лорд был сама любезность. — Я и не знал, что у Кэри есть постоянная подружка.

— Для нас это известие тоже стало приятной неожиданностью, — улыбнулась леди Элинор.

— Позвольте представить мою жену, Оливию. Уверен, вы найдете, о чем поболтать, правда, Лив?

Оливия заметно побледнела.

— Вообще-то… — Джульет собиралась сказать, что они уже познакомились сегодня в галерее Рафа, но ее перебил Кэри.

— Значит, два бокала белого вина? — уточнил он, заслужив благодарный взгляд Оливии.